— А я хоть и участвовал в нескольких крупных битвах, но до девятнадцатого так и не дополз. Даже Гроха завалил… Без толку.

— Невыгодно это. Хотя, из-за уровня с таких тварей лут наверняка неплох. Нужно найти массовую жертву, что с лёгкостью сдохнет и уровнем не сильно меньше тебя будет. Сперва такими были скелеты, прочая нежить и драуры. А сейчас я даже не знаю, как лучше прокачиваться. Учти, кстати, что зачистка данжей и подземелий работает лучше всего. Там как-то в процентах считается от твоего уровня и уровня монстров. Получаешь и за убийство, и по итогу зачистки.

— Это да. Найти бы их ещё.

— У меня под контролем есть такой данж. Там целая заброшенная пещера контрабандистов на берегу в отдалённой от города бухте. Ценного, правда, ничего не осталось, но после полуночи заново восстают мертвецы. Пираты, контрабандисты… Что интересно, их уровень всегда подстраивается под средний уровень группы.

— Ха, в долгой перспективе такой данж станет объектом национального достояния. Любой правитель захочет заграбастать его для прокачки своей дружины.

— Само собой. Сколько там осталось людей?

— Ещё пятьдесят четыре. Скоро пятая волна тварей пойдёт. Уже двадцатый уровень. Надо бы приготовиться…

— Это да. Засиделись мы что-то, — факельщик Маверик поднялся и отправился к дозорным, разместившимся по краям выбранной поляны.

Первыми заметил чужаков и подал условный сигнал разведчик не из людей. А уже через пару секунд и наша разведка очнулась, выкрикивая предупреждения. Я выдвинулся вперёд, надеясь увидеть новую угрозу. И сразу же нахмурился…

На нас вышла, встав полукругом, стая прямоходящих существ с белой короткой шерстью, мощными, почти что львиными лапами и человеческим телом. Пышная грива и хищная вытянутая челюсть недвусмысленно намекали на мясной рацион питания.

Диалога не состоялось. Просто никто не знал языка друг друга. Ну а попытка же пообщаться на системном языке потерпела крах: зверолюди если чего и понимали, то в ответ всё равно рычали и ревели.

Группа их была в два раза больше нашей, причём со значительно меньшим количеством снаряжения. Но даже так я был практически уверен, что их физические показатели гораздо выше. Помимо людей в нашей группе имелись два ящеролюда, один кентавр и маленький закутанный в тряпки мохнатый боец с тремя пальцами на каждой руке. С миловидной внешностью последнего контрастировали кроваво-красные глаза, куда никто не рисковал смотреть больше пары секунд. Сидело там нечто такое, что заставляло сходить с ума при взгляде в эти полные жестокости очи. Но основной костяк, само собой, составляли люди. Причём минимум двое из них состояли в бригаде Маверика, пусть и одеты были в разы скромнее лидера.

— Они друг друга по запаху нашли, что ли? Как можно так быстро и организованно собраться? — прошептал рядом один из бойцов.

Я на всякий случай приготовился к сражению.

Осталось: 546/1000

Продержаться бы всего ничего…

Но продержаться не дали. Новый отряд животных, посланный руководителями «проекта», оказался посильнее предыдущих. И в этом мы в скором времени имели честь убедиться… Нас атаковало стадо воскрешённых представителей фауны самых разных видов. Поднятые по воле злого рока и некромантии ринулись на нас, подчиняясь законам ненависти мёртвых ко всему живому. Земля дрожала от их перемещений. Оно и понятно: двадцатые уровни и огромное количеств бойцов в обойме.

Хорошо ещё, что лупили они всех подряд. И мы, и львы рубились с нежитью, стремясь как можно быстрее закрыть этот вопрос и дождаться окончания отбора.

Понятия не имею, кто ударил первым. Но стоило напору нежити стихнуть, как последовали нападения со стороны «львов». Пришлось моментально перестраивать тактику.

Мы заперлись в глухой обороне, стремясь достать самых нетерпеливых, благо брони практически ни у кого из них не имелось. Я и сам дважды успел выстрелить, прежде чем на меня с рыком бросились сразу трое львов, вынуждая обороняться и готовиться в любой момент применить заклинание для ограничения движений клыкастых, но порядком усталых представителей удивительного мира.

Те прыгали, стараясь окружить нас, и отчасти у них получалось. Вот только плотно встав спина к спине, мы сумели занять выгодное место, и волны нежити пёрли на львов, отчего тем пришлось делить своё внимание и работать на два фронта. Когда количество участников с каждой стороны уменьшилось на треть, к схватке решила присоединиться ещё одна, четвёртая.

— Это ещё что за петух? — недовольно пробурчал Маверик, отправляя целебное заклинание в держащего оборону соратника.

— Похож на человека… — заметил я.

— А то и на ангела… Только вот крылья чёрные и акульи зубы из пасти отсюда видны… — отчасти согласился со мной лидер группировки.

— Над землёй летит… Местра три в росте… — перезаряжая арбалет и отпихивая ногой полуживой скелет лося, заметил Наган.

— Господи помоги! Демон… — неизвестный мне бородатый мужик с шарообразным пузом перекрестился и ударил наотмашь топором, лишая львиного солдата запястья.

То ли падший ангел, то ли демон ускорился, замахнулся огромной цепной булавой с колючим навершием и отправил её в самую гущу львиных воинов. Удар нанёс чудовищный урон, моментально умертвляя всех под него попавших. Обратное движение руки крылатого задело ещё двух наших соперников.

Нефилим

Уровень: 21

ОЖ: 100%

Ранг: Враждебный. Чрезвычайно опасен

Как оказалось, его превосходство и мощь были ещё цветочками… Ягодки я увидел, когда он применил способность, поднявшую столбы пламени, принявшиеся прожаривать всех вокруг. Это оказалась целая феерия хаоса, случайным образом бившая по площади.

Увы, под раздачу попала и наша группа. Зацепило одного из ящеролюдов, Нагана и брата из той парочки с дерева. Но основную атаку приняли на себя бросившиеся на нас львиные головы. Вот их от заклинания знатно посекло… Наш отряд, может, и запекался в броне, но она исправно гасила часть урона, тогда как зверолюди, скачущие в штанах с поясом да наручах со шлемами, прикрывались редкими нагрудными пластинами… И получали полный урон, либо очень быстро погибая, либо впадая в крайне тяжёлое, критическое состояние. В это же время взявший себе имя из религиозных легенд монстр принялся добивать павших раскрученным цепом.

Звери сопротивлялись, бросались на Нефилима и использовали навыки, трансформирующие их тела и увеличивающие силу. Тщетно. Противник был быстр, жесток и силён. Его запасное оружие в виде переливающегося зелёным цветом меча с лёгкостью отражало любые выпады и филигранно протыкало грудную клетку или же горло представителей кошачьих, обнуляя то одну, то другую жизнь.

Так бы и продолжалась эта бойня, если бы не одно «но»...

Количество: 500/500

*Поздравляем! Первый раунд завершён! Сейчас вы переместитесь на арену испытаний. До переноса осталось 10…9…*

Расслабившись, чуть не пропустил выпад Нефилима. Кажись, ему глубоко плевать на окончание раунда. Сделав шаг назад из авангарда, я на считанные сантиметры разминулся с шипованным металлическим гарантом тяжёлой травмы.

Отправил в крылатого метательный кинжал, дабы отвлечь, но он буднично отразил его своим клинком и тут же всадил свой переливающийся зелёным меч в пасть одного из зверовоинов…

*Осталось: 499/1000*

— Вот ведь самоуверенная сука… — прошептал я, обнаруживая себя на арене.

Тело, как и до этого, совершенно не могло двигаться, и всё, что оставалось — это смотреть на окружающих меня воинов, сокрытых маревом и остающихся неизвестными. С другой же стороны, обратившись к силе Вестника, я сумел разглядеть символы уже «завербованных» товарищей.