Это чудо я и готовил.

План, созревший в моей голове, во многом зависел от сообразительности и готовности импровизировать как джинна, истинного владыки города, так и его ставленника. Вот и проверим, действительно ли один настолько мудр, а второй настолько умён.

Дверь со скрипом отворилась, и несколько десятков двинулись следом за мной.

Видимо, меня поставили первым во избежание ловушек. Наверное, таков был план у наглого завоевателя, что наконец слез со своей колесницы и начал двигать ножками.

Уже у самого входа в зал я громко крикнул:

— ВЛАДЫКА КАЛАТУХА! МЫ ПРИШЛИ, КАК Я И ОБЕЩАЛ!

Ответом мне звучала тишина, что в общем-то неплохой знак. Джинн не вылез и не спалил все мои планы.

«Что ты задумал?» — задал вопрос прямиком мне в голову дух-правитель.

Удобненько… Так действительно меньше проблем.

«Говори быстрее: этот способ общения сжирает колоссальное количество энергии!»

Я тут же собрался и, входя в подземную пещеру с озером и островом, мысленно ответил:

«Пусть говорит Калатуха. Про тебя они не знают. Пусть скажет, что яд предателя подействовал и покинуть святилище он не может — ноги отказали. На любые переговоры пусть отвечает отказом. Пусть настаивает на дуэли и ведёт себя, как неадекват в ловушке. Надо заманить их на остров. Желательно — всем скопом. Что делать дальше — ты знаешь… По дороге к нему…»

«А город? Войска у святилища. Я вижу, как развивается битва», — решил уточнить джинн.

«Просто мне нужно больше маны. Я сумею убедить людей. Нелюдей здесь больше не осталось».

«Будет тебе мана! Действуй!» — отключился Марид, и спустя несколько секунд заговорил сам «виновник» этого торжества.

— СТОЙ! Да, ты сдержал слово… Не зря я доверился тебе. Этот дурень, самопровозглашённый император с тобой?

— Бесхребетный трус! Я здесь. Выйди и покажись. Не гневи судьбу и не тяни время. Ты обречён!

— Выйти? Ох… Как я хотел выйти и сразиться с вами, ублюдками, ещё полдня назад. До начала штурма… Посмотрел бы на ваши холёные рожи, отброшенные от стен да с выпотрошенными кишками! Но возрадуйся, ничтожество! Твои слащавые речи родили предательство в рядах моих сторонников, и один глупец отравил меня. Я, конечно, успел убить предателя и его подельников, вдоволь залив землю кровью, но вот противоядия у меня не нашлось. Ох… Зачем я тебе это рассказываю, если ты и сам в курсе, ублюдок! Ещё двенадцать часов я не смогу выйти и начистить тебе морду. Но, как только ноги станут слушаться — лучше бы тебе оказаться на другом краю пустошей! — разгорячённо и уверенно, как профессиональный актёр, заявил Калатуха.

Я даже сам поверил и преисполнился, ожидая продолжения. А затем вспомнил, что кто настоящий дирижёр сей постановки.

— Эй, уважаемый… Полегче с формулировками. Я надеюсь, вы найдёте компромисс и перестанете убивать людей просто так. Человечеству это не выгодно. У нас более чем достаточно врагов.

— И это верно. Трусишка, если ты и впрямь не можешь выйти, давай договоримся. Заключим договор. Откажешься от квеста, пойдёшь ко мне в услужение, компенсируешь потери за штурм и будешь жить дальше, владея этим оазисом.

— Так я тебе и поверил... Я даже сейчас готов сразиться с тобой один на один. Но ты, увы, и шагу не сможешь ступить без своих псов! Очкуешь? — продолжал провоцировать своего оппонента Калатуха.

Я подошёл к Императору, пока копьё телохранителя не упёрлось мне в грудь.

— Я хочу выйти отсюда живым. Я могу создать мост на остров…

— Хм… — щёлкнул пальцами тот, и воины внезапно ринулись к представителям города, что плелись в хвосте, моментально продемонстрировав разницу между подготовленными, свежими бойцами и уставшими вояками.

— Я спрошу вас один раз: можно ли добраться до острова вплавь? Сделать мост или что-то такое?

— Нет. Доступ к острову запрещён Владыкой… — косясь на меня и понимая, что идёт какая-то игра, дал ответ седой член совета.

Мне лишь единожды понадобилось едва заметно кивнуть головой и провести глазами вертикальную черту, подтверждая выбранную им тактику.

Остальные охотно подтвердили слова старика. Хорошая тактика. Молодцы.

Очередной щелчок пальцами — и одного представителя, протащив за шиворот, бросили в ледяную воду. Джинн сделал своё дело, не отпустив жертву и показав, что просто так переплыть озеро невозможно.

— Хм… И как ты сможешь помочь мне?

— Я могу сделать мост. Но мне не хватит маны. Запасы после битвы совершенно иссякли.

— Сколько понадобится?

— Минимум пятьсот. Слишком большая дистанция…

— Аюах, выдай ему один эликсир. Пусть продемонстрирует. Если сделает глупость — отруби ему голову, — приказал Император и величественно сложил руки за спиной, ожидая демонстрации.

Я же принялся сливать оставшуюся ману, учитывая пару раз использованного Вестника, дабы вес моих слов казался хоть немного больше. Сливал ману при помощи лозы. Вот только лоза моя оказалась гибким заклинанием с настраивающимся, можно сказать, программируемым поведением. Вот и сейчас ростки не вылазили на поверхность, а сетью ползли под каменным полом, дожидаясь своего часа. Один, второй, третий… Вскоре их стало десять, а потом и двадцать тонких и длинных ростков, что расползались, буря под землёй и камнями ходы, плотно оплетая всю поверхность земли. Несколько ростков выросли из-под камня у самого берега, демонстрируя противнику мои возможности. Остальное же он не видел.

Три тонких ростка лозы сплелись воедино и на метр поднялись над водами озера… На этом моя собственная мана и восполненная эликсиром сотня закончились. Примерно треть поверхности пола теперь покрывала ловушка, скрытая под камнями.

Очередной щелчок пальцами — и вооружённый в кольчугу и арабский шарф-«куфию» боец подошёл к растению, пробуя то на прочность. Убедившись в безопасности, он поклонился своему господину, и тот велел выдать мне ещё четыре эликсира.

— Мне понадобится около десяти минут… — откланявшись, подошёл ближе к воде, став спиной к захватчикам.

Закрыв глаза и обратившись к книге магии, принялся бесшумно открывать рот, читая заклинания, обеспечивающие уменьшенный расход.

Минута, две, три… Будущий мост вырос ещё на метр и вместе с тем увеличился в ширину в несколько раз. Для прочности к нему добавились ещё два ростка. Всё, чтобы создать видимость надёжности и прочности.

Основное количество маны улетало на мою сеть, что уже минимально покрыла всю территорию пещеры. Скрип пола и треск камней я объяснил широкой корневой системой, всё-таки мост должен иметь хорошее основание. На самом же деле практически на половине запаса маны подготовка закончилась — осталось потратить около пятидесяти единиц для доращивания переправы на тот берег. Но я не рисковал.

Сеть получила ещё полторы сотни очков, увеличивая свою мощность и готовность к взрывному росту.

*Мана: 201/320*

Всё… Должен оставаться резерв на сражение.

— Ну что, безымянный, долго ещё ждать? Я вижу, стебли уже достигли другого берега и укрепились в земле, — обратился ко мне один из командиров отрядов захватчиков.

— Фух… — оттерев со лба якобы имевшийся там пот, обернулся.

— Всё готово. Мост построен и выдержит, даже если мы всем скопом начнём там танцевать.

Плетёный мост двадцати метров в длину, с «арочной» конструкцией и шириной около метра действительно мог бы выдержать и стадо коров, решивших по нему перебраться. Вот и потренировался перед созданием моста на соседнее горное плато с городом...

— Виаре, проверь мост. И если всё хорошо — добудь мне эту трусливую собаку. ЭЙ, ТЫ СЛЫШИШЬ?! МЫ УЖЕ ИДЁМ ЗА ТОБОЙ!

— Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет! — донеслось со стороны руин на острове.

Смуглый мужик непонятной национальности, к которому обратились на-испанском, сорвался с места в сторону моста и поднялся по нему.

«Это не то, на что мы рассчитывали», — влез в мои мысли джинн.

«Калатуха сможет его нейтрализовать?» — уточнил я до того, как принялся действовать.