Голос затих, а вокруг зажглись сотни магических светильников, за которые мне пришлось бы вывалить сумасшедшие деньги. Здесь же они были повсюду и горели так ярко, что я на несколько секунд ослеп, а когда очнулся, ахнул.

Огромный зал, как ангар для сотни самолётов или сказочная пещера драконов, оказался наполнен золотом, драгоценными камнями и артефактами, которые просто лучились силой и энергией. То тут, то там валялись книги, какие-то манускрипты, таблички, оружие. Повернув голову направо, я обнаружил заваленные золотыми монетами редкие, очень редкие и легендарные сундуки.

«Тебе нравится? Можешь взять что-нибудь одно».

Я присмотрелся к этой удивительной сущности, что так и не определилась под Системным взглядом. Словно сияние света, обрётшее форму сферы или, скорее, шара без чётких граней, передо мной парило нечто немыслимое.

Взглянул себе под ноги, где уже лежали тонким слоем монеты, а потом присмотрелся и понял, что номинал каждой в пять тысяч золотых. Сердце забилось чаще.

Но ловушка слишком очевидная. На такое поведётся только глупец.

«Что же. Это твоё право. Это твой выбор. Тогда следуй за мной».

В мгновение ока пещера сокровищ испарилась, и я оказался в чистом поле, у которого не было ни конца ни края.

«Жизнь была не слишком справедлива к тебе. И сейчас появился шанс вернуть долг обидчикам».

Внезапно передо мной появилось несколько людей. Людей, на которых я вроде как затаил обиду. Но, в сравнении со всем пережитым и с теми мыслями, что обитают в моём мозгу, всё казалось таким мелочным, что даже пытаться как-то отомстить им не возникло ни малейшего желания. Наоборот, в душе зародилась какая-то щемящая жалость. Тут стояли и бухой водитель, чуть не отправивший меня на тот свет, и бывший начальник отдела, из-за которого лишился нормальной работы, и кучерявый, и ещё пара бесящих личностей... И отец. И пусть на его голове мешок, а руки связаны... Мне кажется, его я даже по дыханию узнаю. Но нет... Такого мне не нужно. Свой единственный кровавый долг, оставивший в сердце дыру, я выплатил сполна.

«Значит, думаешь, что новый мир списал старые долги и обнулил им карму? Любопытно... Увы, новый мир не меняет характер. Ты ведь ещё в той несчастной деревушке понял, что ублюдки остаются ублюдками. И новый мир, как и новые способности, усиливают их злобу», — голос в голове продолжал читать мои мысли и копаться в воспоминаниях.

«Ладно. Это твой выбор. А хочешь, я оставлю твоего отца здесь? Чтобы ты смог посмотреть ему в глаза и показать, как вырос и чего достиг? Ах, ты не веришь мне... Не веришь, что происходящее перед тобой — реальность, а не иллюзии, подпитанные фантазиями? Что же... Я докажу, что ты не прав».

Вместе с последними словами этого непонятного существа люди исчезли, а меня перенесло на остров. Пустынный песчаный остров посреди океана. Шум волн и брызги воды выглядели настоящими.

«Грехи можно очищать по-разному: покаяться, молить Всевышнего, пытаться исправить и заплатить сполна за свою ошибку... А можно... пройти очищение. Искупление, как и клинок, не получить одним только желанием. Нужно тяжело трудиться, чтобы стать выше себя вчерашнего, по глупости наделавшего зла.

Я вижу, что ты пошёл по пути Ушедшего... Он завещал свою силу достойному. Ты достоин?»

— Пока не попробую, не узнаю. В моих силах идти по пути, преодолевая преграды, а не представлять себя на финише. Я не знаю, где кончается мой путь.

«Хорошо сказано! Мне нравится. Я помогу тебе искупить прошлые грехи. И продвинуться вперёд на этом самом пути», — светлячок улетел вверх, и его голос зазвучал словно с самих небес.

— Здесь и сейчас я создам выход из этого заколдованного мной пространства. Оно будет на твоём острове.

Я оглянулся, и на пустынном песчаном пляже появился портал.

— Чтобы пройти дальше, тебе придётся побыть палачом. Да-да, то самое, столь необходимое зло во плоти. Сейчас я отправлю в этот мир восемьдесят одного грешника. Людей столь же отвратительных, сколь и опасных. Тех, кто решил пойти по самому лёгкому, как им кажется, пути. Если ты проиграешь — они вернутся обратно, получив все твои артефакты, и продолжат чинить зло. А ты умрёшь. Если же ты сможешь их остановить и поможешь мне очистить этот мир от подобной гнили, то получишь сразу две награды. Первую от твоего покровителя, который ленивым взором взирает на одну из скаковых лошадей, что мчится вперёд в надежде урвать кусочек его силы. И вторую уже от меня лично.

Я с удивлением смотрел на поднимающиеся из глубин океана дорожки и мосты, ведущие к десяткам маленьких островов. Мгновение — и на этих кусочках суши появились люди. Все они вели себя довольно сдержанно. Если это не глюк и не плод воображения, то им, должно быть, объяснили правила игры.

Тратить время не стал — поднял щит, меч и активировал маску. Моё тело было полностью покрыто защитой и бронёй, отчего я чувствовал себя куда как безопаснее. С одного из островов начал кричать какой-то умник, пытаясь договориться с остальными, но внезапно схватился за горло и заглох. Могучее существо, по-видимому, лишило его голоса, тонко намекая, что время болтовни прошло. Пусть за грешников говорит их оружие.

Среди своих потенциальных противников заметил несколько девушек и даже... нет, будем считать их полноценным взрослыми. В этом мире нет паспортов. А системный статус возраст не прописывает. Вряд ли в условиях этого мира существует понятие несовершеннолетний. Видал я в Бобруйске пятнадцатилеток, что затыкали на раз «взрослых мужей». К тому же, если они грешники, учинившие разнообразную кровавую дичь... Можно ли называть их людьми?

В ответ на мой промелькнувший в мыслях вопрос Существо, заменившее солнце этому созданному ради испытания миру, показало мне кровавые кадры с участием нескольких из моих противников, с виду — ангельских созданий... Мда уж. Теперь моя рука не дрогнет.

Один здоровый мужик поправил на себе кольчугу, ударил топором о топор и ринулся в мою сторону.

Мосты от островов, словно ветви дерева, соединялись на главном, ведущем как раз ко мне. Люди побежали, надеясь прорваться через преграду толпой.

Восемьдесят один... Чёрт... Многовато их. Придётся действовать стремительно и наверняка. Порой даже подставляясь, лишь бы скорее сократить число нападающих. Всё прочее сделают Живучесть и зелья маны. Главное не словить смертельный удар.

— ААААА! — с яростным рёвом бросился владелец двух топоров, сверкнув их наточенными лезвиями. Двойной удар сверху вниз принял на щит, утонув в песке по щиколотку, а потом моментально прорубил его кольчугу и живот, нанося критический урон с сильнейшим кровотечением. Шестьдесят два очка. Видимо, кольчуга срезала около десяти-пятнадцати урона, прежде чем крит его удвоил.

Следом за ним напали ещё трое. Первый попытался проскочить, и меч врезался ему в руку, убивая практически моментально. Защиты на нём не оказалось. С практически отсечённой рукой и фонтаном брызжущей крови незнакомец заорал, и я перестал обращать на него внимание. С такой раной, даже если пробежит в портал, всё равно сдохнет. Про это в задании неведомая сущность ни слова не сказала. Лишь тот факт, что в случае проигрыша мои артефакты найдут нового владельца. Так что, пусть сам выбирает, где подыхать... Здесь или за порталом.

В спину прилетело копьё, доставляя болезненные ощущения.

*Грешник наносит вам 2 единицы урона*

Ай, больно... И смешно! Надо же, неведомая сущность всех противников лишила имён, обозвав грешниками.

С разворота рубанул по древку и резко сократил дистанцию, всаживая кому-то меч в самое брюхо. Третий враг постарался удивить, швырнув нож, что звонко отскочил от шлема.

Вышел на единственную тропу к острову, перекрывая мост и начиная серию сражений один против трёх. Атаки соперников редко когда пробивали защиту. Ещё чаще я не рисковал вовсе, либо парируя, либо блокируя их удары щитом. Со стороны одного из ответвлений прилетела стрела, забирая болезненные десять единиц урона. Какой мощный лук... Даже жадность охватила.