— А вместе подумаем. — кивнул я ему, подбодрив и нажал на подтверждение.

Мгновенная вспышка — и я снова в прежнем мире. Воздух здесь, хоть и свежий, но иной. Видимо, сказались высота и разрежённость атмосферы.

Быстро осмотрелся в поисках опасностей и облегчённо выдохнул. Ни души. Осторожно начал продвигаться вперёд, в сторону холма, и вспоминать, в какой стороне что находится. Ах да, надо учитывать, что теперь никакой безопасности нет и в помине. Свои двадцать четыре часа мира я бездарно потерял, тем не менее получив взамен немало выгоды.

Добравшись по влажной земле до вершины, вновь осмотрелся. Глаза нашли реку, которую когда-то форсировал вместе с кучерявым, а дальше стрельнули в сторону деревни, куда направлялся изначально. Из-за леса её было не видно, но показавшийся с нужной мне стороны дым отлично сориентировал. Ладно, пора к людям. Пополнить запасы, получить информацию и определиться, что делать дальше.

На окраине леса замер как вкопанный, улавливая какую-то странность. Присмотревшись, заметил небольшую тропинку, залитую свежей кровью. Меч со щитом пришли в готовность, а я стал прислушиваться. Издалека шёпот ветра принёс рычание и лай.

Волки? Вполне вероятно. Отступить или идти дальше? Логика приказывала идти назад. Азарт — проверить свои силы. Выскочивший из кустов впереди волчара удивлённо вытаращился и, показав клыки, намекнул, что муки выбора уже в прошлом.

Пока позволяла дистанция, сменил оружие на лук и наложил первую стрелу.

ВШУРХ!

Стрела пролетает над самым ухом, пугая серого, отчего тот начинает выть и скулить, отступая в лесную чащу.

Оглядываюсь, выискивая место для битвы, и со всех ног несусь в сторону того самого холма, откуда недавно разглядывал горизонт.

Волчий вой позади разливается многоголосым эхом, заставляя ускориться ещё сильнее. По пологому склону тело буквально взлетает, запрыгивая на один единственный круглый булыжник у самой вершины.

Сразу же натягиваю тетиву и отправляю стрелу в первого из волчар, уже успевшего добежать до основания холма. Между нами метров тридцать, не больше

*Ваш выстрел наносит 15 единиц урона

Нанесена травма: пробитие лёгкого. Каждую секунду противник теряет 4 единицы здоровья*

Всё, этот не жилец. Стрела из колчана тут же ищет новую цель. Выстрел. Ещё выстрел. Ещё один. Последний практически в упор яростно скалящейся твари.

Отбрасываю лук — спрятать его просто нет времени, — тут же вытаскиваю меч и подхватываю щит, в который даже не успел толком засунуть руку, как приходится подставлять шип на ход прыгающего хищника. Удар вышел не то что сильным: из-за атаки нормально замахнуться мечом не удалось, так что волчья лапа отделалась скользящим порезом.

Блок. Удар. Тычок в морду. Попытка укусить меня за ляшку… Ага, щас… Своим штанам портового грузчика, ставшими заменой поизносившимся штанам строителя, я не очень-то доверяю. Стальной носок ботинка отправляет шавку скулить под камень, в то время как ещё одну прыгнувшую со спины тварь блокирует меч. Лезвие оказывается на пути пасти волчары, и тот мотает головой, пытаясь избавиться от опасной железки во рту.

— Да куда там! — отшвыриваю я его и рублю по вертящейся вокруг шавке с болтающейся и кровоточащей лапой.

Удар, удар, блок. Урон оружия через раз наносит повреждения, несовместимые с жизнью. Волки потихоньку отступают, но я бросаюсь в погоню, где ловко успеваю нагнать ещё двоих. Троица последних спасается бегством. Хочется выпустить вдогонку им пару стрел, но лук остался на вершине холма, так что без шансов.

Задумчиво провожаю взглядом последних сбегающих противников и возвращаюсь за оружием. Короткий итог боя: волки пятого-шестого уровня мне не помеха. Даже в стае. Будь у меня нормальные штаны — душил бы голыми руками. А без защиты рисковать бубенцами неохота.

Двадцать, двадцать два, двадцать семь, тридцать, двадцать три опыта — и так далее. Качаться с подобными противниками при таком перекосе выпадаемого опыта просто нецелесообразно.

«Надо было маску активировать. Вдруг их души тоже зачлись бы… Теперь и не проверишь», — только начал размышлять, как одна из недобитых тварей заскулила.

Тут же активировал маску, достал меч и прекратил агонию хищника.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 98 душ*

Работает… Ладно, надо бы шкуры снять и посмотреть, что там в качестве ингредиентов может выпасть ещё. Да и некоторые паучьи внутренности уже протухли — пора бы выбросить.

Достал из рюкзака Прелесть и активировал. Было ещё светло, поэтому камни принялись подзаряжаться, ну а я, как и планировал, выбросил в сторону завонявшиеся потроха и прочие малополезные ввиду испорченности паучьи части. Следом принялся за волков, с которых мне ничего серьёзно до этого не перепало.

Полтора часа прилежных стараний оправдались: стал обладателем девяти волчьих шкур, семнадцати клыков и одного сердца вожака со сроком годности в трое суток. Ингредиент для какого-то зелья. Для подробностей нужно получить способность алхимика. Или кого-то ещё, точного названия мне так и не попадалось.

Закончил возиться с добычей и смыл с рук кровь. Осталось свернуть лагерь — и можно выдвигаться. Только шум и крики со стороны леса немного смущают… Человеческие крики.

Лагерь свёрнут в куб и спрятан в рюкзак. В одной руке шлем, во второй — меч, щит на поясе. Подождём, посмотрим, кого к нам судьба забросила … Спустя почти десять минут ситуация наконец-то прояснилась.

Из чащи с диким рёвом выскочил здоровенный лось с тремя стрелами в заднице. Слегка прихрамывая, он поскакал вдоль опушки. Через какое-то время из леса выскочила троица с луками, что тут же заозиралась по сторонам. Увидев меня, один из них, громко распугивая всех вокруг, прокричал:

— ГДЕ?!

В ответ я махнул в сторону, куда отправился раненый лось, хотя не заметить его следов, даже без навыка следопыта или охотника, было очень и очень сложно.

Люди помчались к своей жертве, что уже скрылась за небольшим молодняком из ёлок. Ещё дальше из кустов выскочила парочка товарищей и, громко заорав, засуетилась у этого самого молодняка, примыкающего к более старой и дремучей части леса.

«Охотники из них, конечно, так себе… Даже удивительно, что лось их не учуял и не сбежал раньше времени», — мысленно поражался их безалаберности и шуму.

К слову, если уж они нашли добычу и ранили её, смысла скрываться особо-то и нету.

Я всё сидел на камне в окружении волчьих туш и ждал, пока ко мне отправят делегатов. И они отправили. Внимательно осмотрел троицу и не увидел у них огнестрельного оружия. Да и выстрелов не слышал. Самодельные, довольно посредственные луки и колчаны со стрелами. Копья, топоры, за плечами школьные рюкзаки. Активация Системного взгляда подсказала, с кем именно мне предстоит вести беседу.

Антон Вышневецкий

Уровень 6

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Неопасен.

Вячеслав Сайдачный

Уровень 7

ОЖ:100%

Статус: Нейтрален. Неопасен.

Семён Бруховец

Уровень 5

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Неопасен.

Спасибо, Система, ещё и подсветила их вещи, выделяя системные. Сплошь серый и белый ореол вокруг предметов. Только у Вячеслава имелся за поясом длинный нож или кинжал, отливающий зелёным. Стало быть — редкий артефакт.

— Ого, а что это тут произошло? — остановившись на безопасном расстоянии, взял слово самый высокоуровневый и, по-видимому, лидер группы.

— И вам здарова, мужики. Что, как охота? — спросил прибывших, смещая акцент с антуража вокруг меня.

— Да, привет. Нормально охота. Как и всегда. Добычи вокруг много. Как и хищников. Но теперь их стало меньше. Это ты их? — всё-таки вернулся к животрепещущей теме глава делегации.