Я ради эксперимента провел запуск ударного дрона на предельную высоту и выяснил, что он может едва-едва достичь облачного слоя. Воздух там не такой плотный и пропеллеры не дают достаточной подъемной силы. А японцы еще выше, и туда заслать дрон с бомбой я не могу. И вообще от меня до них три тысячи километров.

Так что на данном этапе японцы вне досягаемости кого-либо. В виду отсутствия нефти построить ударный летающий транспорт они тоже не смогут, что как бы вообще исключает Японию из любых вооруженных конфликтов на ближайшие годы. Мудро они выбрали место под колонию, и вообще, им не привыкать жить на каменных островах. Все как дома, только моря вокруг не из воды, а из облаков. Ну и еще дома у них ни хрена не было в плане ископаемых — а тут богатейшие залежи значительной части таблицы Менделеева. Неплохой у них старт, однако.

Пятую годовщину высадки я встретил, имея несколько установок и сборочных линий, требуемых для перехода на «второй уровень» технологий, так что этот второй уровень уже наполовину достигнут. Я уже произвожу многое, включая шарикоподшипники неплохого качества, довольно прочный пластик, а также тротил. Мои два рабочих меха уже имеют в своих механизмах произведенные здесь запчасти, и недавно к ним добавился третий, уступающий им по качеству, но все равно очень полезный. Я построил улучшенный нефтеперерабатывающий агрегат, который по продуктивности не очень, но выдает довольно качественный дизель, а также расширил свою электроплантацию на еще один лес.

Моя база теперь занимает все пространство от скалы до кромки леса во все стороны, среди них минный заводик, который выдает в сутки сто пятьдесят противопехотных мин, начиненных кордитом. Я даже собрал машину-миноукладчик, который при своих скромных размерах умудряется заложить эти самые мины за сутки. Работает он в паре с дроном-заряжающим, который прилетает к нему, приносит восемь мин, которые укладываются в лоток подачи укладчика, и попутно дозаряжает его. И так по кругу.

При этом искин записывает координаты каждой мины и составляет карту минных полей. В виду того, что мины крайне маломощные, я при случае могу даже пробежаться по ним без ущерба для себя.

Тротил я пока что полностью пускаю на зарядку дронов, которые теперь снабжаются грубым подобием кумулятивного заряда. Он крайне низкого качества, так что более двадцати миллиметров брони не пробьет, а может быть, и всего двадцать миллиметров хорошей стали — но на Авроре нет такого бронированного транспорта, который имел бы корпус в двадцать миллиметров стали толщиной. В общем, заряд хорош тем, что дает направленный взрыв, что и требовалось.

Всего у меня по территории разбросано полтора десятка стартовых площадок по шестнадцать дронов на каждой, а камеры наблюдают практически все в двадцати километрах вокруг моей базы. Даже в скалах есть камеры, что моментально засекут приближающегося поверху противника.

Венец моей обороны — довольно тонкая бетонная стена, всего полметра в толщину и два в высоту, которая окружает мою базу полукругом. Суть ее не в том, чтобы препятствовать проникновению — а в том, чтобы не позволить рассмотреть базу визуально с земли. Ну и прямой прострел тоже исключен.

Для себя лично я построил прочный бетонный ангар, откуда практически никогда не вылезаю. Там меня не достать ни из бронебойной винтовки, которая теоретически могла бы пробить мой мехасьют, ни из гранатомета, если он у кого-то есть. Плюс к тому еще и полная герметичность.

И вот теперь, когда моя защищенность достигла высочайшего показателя, я готов переходить к фазе активного производства наступательного вооружения. Когда я дострою все необходимое для перехода на второй уровень технологий, мне станут доступны даже такие штуки, как неуправляемые ракеты крупного калибра и полноценный наземный транспорт на дизельном двигателе. Патронный завод я уже строю, производство пулеметов — вопрос ближайшего будущего. Правда, они мне нужны в основном для обороны, потому что атаковать я буду по воздуху, дронами. Когда выйду на первый уровень технологий — смогу произвести простейшие принтеры, что позволит мне кратно нарастить производство, получу такие материалы, как углепластик и диралюминий, а также полноценный бензин, что откроет передо мною возможность строить летающие беспилотники самолетного типа, которые смогут долететь до цели за пару тысяч километров и отбомбиться. На большой высоте да в мире, где еще нет эффективных систем ПВО они будут недосягаемы. Правда, именно последний, первый уровень — самый трудоемкий, на него уйдет больше всего времени, то есть еще примерно лет шесть-восемь.

И сейчас у меня дилемма: продолжать развиваться, не начиная войну раньше времени, и потом обрушиться на всех во всеоружии, либо сейчас нанести серию ослабляющих ударов по ближайшим противникам.

Но в любом случае, чтобы принять такое решение, нужно знать расположение других колоний и их прогресса. Мне требуется какое-то эффективное разведывательное средство с достаточным радиусом, которое сможет разведать там, где надо и тогда, когда надо. Мои зонды-аэростаты, увы, себя оправдали не особо, так как вернулся только один.

Мой радио-дрон, как вскоре стало ясно, оказался поистине бесценным источником информации. Искин вел прослушку радиопередач непрерывно, вел журнал радиоперехвата и периодически выдавал мне подытоженные сводки, наиболее важные разговоры я слушал сам полностью.

Таким образом я получил довольно обширные, хоть и расплывчатые сведения.

Расклад по истечении пяти первых лет наметился частично предсказуемый, частично не очень.

Блок «Нато», как окрестил его я, в составе европейцев и американцев занял условно лидирующую позицию по общему уровню развития и благополучия. Не последнюю роль тут сыграла великолепная координация усилий и целый ряд удачных совместных проектов. Вопреки давешнему прогнозу немецкого капитана, французы и итальянцы трудились очень рьяно и даже добились несколько больших успехов в перерасчете на одного человека, чем американцы, но суммарно американцы оказались впереди всех, ну просто потому, что в два раза больше людей. Именно американцы построили самый мощный на данный момент универсальный металлургический комбинат, в то время как британцы и французы, оставив на Земле взаимную исторически сложившуюся неприязнь, совместными усилиями оборудовали самую продвинутую шахту, а вернее, целую систему их.

Это дало им не только доступ к богатейшим залежам минералов и угля: их проект имел второе назначение, а именно — противовспышечное убежище. Поскольку гарантии, что Росс не даст губительную вспышку, все-таки нет, то план по выживанию человечества заключался в уходе под поверхность. Это, конечно, не главный приоритет, но именно там, в шахтах, бриты и лягушатники оборудовали свои гидропонные фермы, а также строят угольную электростанцию. К проекту подключились итальянцы и американцы, и по их планам, в течение следующих двадцати лет их проект должен быть условно готов к тому, чтобы дать убежище более чем тысяче человек на срок от пятидесяти лет.

Впрочем, до готовности еще далеко: нужны системы рециркуляции воды и воздуха, если поверхность будет заражена радиацией, а до крутой химической отрасли им еще вкалывать и вкалывать.

Другим примечательным достижением «Нато» стало производство компактных аккумуляторов: тут они меня обогнали.

Китай пошел в развитие по экстенсивному пути и в технологиях значительно отстает. При этом, как я и предсказал, они ушли в военную мощь и производство оружия. Первый на Авроре завод патронов для нарезного оружия и само нарезное оружие — за ними. В этом они опередили меня в том числе, потому что мой патронный завод вот-вот начнет производить, да к тому же патроны мои — для гладкоствольных пулеметов. Нарезные стволы — штука в производстве непростая.

Так что на данный момент китайцы являются обладателями наивысшего оборонного потенциала, имеют развитую систему укреплений и способны выдержать массированную долгую осаду. Второе их достижение — постройка большого количества примитивных станков, часть из которых они даже экспортируют.