— Че там, товарищи китайцы? — спросил я. — Живы? Стрелять в ответку будете или утретесь? Тишина? Что там с вашим вето? Алё, я вроде как вопрос задал.

— Вето. Снимается. — Четко и явно с трудом сдерживая ярость, ответил китайский капитан. — Только… Не всегда тот, кто выигрывает первый бой, выигрывает войну. На месте одинокой колонии я бы не стал наживать себе врага, превосходящего вдвое. Аврора расставит все по местам.

— Да ты, никак, мне угрожаешь? Самое глупое и смешное, что есть на свете — это угроза китайца. Так исторически сложилось, что-либо русский и китаец решают вопросы мирно, либо китаец получает кирзовым сапогом по морде. Да что про нас говорить, Китай со времен Первой Опиумной войны не выиграл ни одного военного конфликта ни против кого. И то, что китайцев больше, чем любого из их противников, ничем вам не помогло. Вы огребали всегда и от всех, и все победы китайцев одержаны только над другими китайцами в гражданских войнах. В общем, слушай меня внимательно. Знай свое место и не выдрючивайся. Еще раз гавкнешь «вето» или какую-то другую херню — я во второй раз уже таким добрым не буду и о прилете шрапнели сообщать не стану. А что там будет на Авроре — покажет жизнь, но сдается мне, что выйдет все как всегда. Либо будете держаться в рамках, либо снова отхватите по хлебальнику сапогом или чем придется. Все, свободны! Так, кто там шаттл запускать собирался и развозить приемышей — запускай. Китайцев я держу на прицеле и буду держать до самого прыжка.

Китайцы из эфира пропали, ну, верней, перешли в режим радиомолчания, зато дар речи начал возвращаться ко всем остальным.

— Браво, — сказал мне американский капитан, — это было нечто. Поразительное бесстрашие.

— Я знаю, — беспечно ответил я, отключился от «виртуального» экрана и взглянул на свою руку, чтобы убедиться, что пальцы дрожат, но не сильно.

Если б ты, америкос, был обрубком, запаянным в металлический саркофаг — наверное, ты тоже смерти б не боялся.

Но вслух я этого, конечно, не сказал.

От японского корабля отделился космический челнок — предельно простая и легкая конструкция, не приспособленная для посадки на планету и тем более ко взлету с нее — и полетела стыковаться с индонезийским кораблем.

Через десять минут по лазеру пришло сообщение от «Нусантары»: «Спасибо. Мы в долгу перед вами».

Я ответил просто: «Как-нибудь сочтемся».

А потом мне пришлось выслушать очень много мата, благого и не очень, от ЦУПа. Наверное, это очень страшно, получить сигнал о том, что свой корабль вступил в вооруженный конфликт и при этом знать, что это случилось пять минут назад и уже ничего не изменить.

Несколько позже я узнал, что китайцы получили весьма серьезные повреждения второстепенных систем и целых три дня бегали, ну или летали в невесомости, как в жопу раненые рыси, устраняя ущерб. Несколько шариков легко пробили иллюминаторы и стекла в паре отсеков наружного наблюдения, но к тому моменту китайцы успели покинуть самые незащищенные места на корабле и потому жертв не было. Они потеряли некоторый объем воздуха, но у них был резервный запас. Основные повреждения получило оборудование в грузовых отсеках, так что теперь китайцы обеспечены работой по латанию корпуса и ремонту поломок надолго.

Второй корабль почти сумел уклониться, но ему все-таки немного не фартануло, у него удачным попаданием перебило несущую штангу солнечной панели, и большой кусок конструкции улетел в черноту космоса. Потеря несущественная, но на развертывание и монтаж запасной системы ушло три дня тяжелого труда ремонтной бригады.

Индонезиец сумел ликвидировать последствия аварии и полностью стабилизировать ситуацию, кроме того, он получил от турок и пакистанцев немного провианта, чтобы команде не пришлось жить впроголодь весь путь до Авроры. Так сказать, расплатились за колонистов. Ну турки дело такое, у них исторически привычно за людей платить…

Я все это намотал на ус: Индонезия с турками и пакистанцами если не союзники, то товарищи. Ислам штука такая, не признает наций и народов, важна только правоверность. Отсюда следует, что первый союз уже наметился. Второй вывод — у турок и пакистанцев есть достаточно существенный резервный запас провианта, если они могут им немного поделиться, при этом взяв лишних едоков. Отсюда следует, что если еды у них больше, то чего-то другого меньше, а когда речь о колонии, летящей к другой звезде, то совсем небольшое «меньше» в стартовых условиях на Авроре, когда и так всего очень мало, означает гораздо более медленное развитие. То есть, «быстрого старта» от них можно не ждать.

Моя выходка имела определенные последствия, как в экспедиции, так и на Земле. Китай попытался заявить протест, но ему ответили записью китайского капитана, где тот говорит, что «США тут нет». Раз там нет США, то нет и России и самого Китая. А значит, Китай не может заявлять никаких протестов по поводу того, что произошло в космосе.

Внутри самой экспедиции у меня внезапно появился авторитет, и мне приватно высказали свое одобрение ну почти все, в том числе и японец, и его старший помощник, тайванец. Ну да, японцы же свой корабль строили совместно с Тайванем и Южной Кореей.

Американец — не главный, а который второй капитан — сказал мне, что если встретимся на Авроре — с него выпивка, бутылочку хорошего виски он с собой всеми правдами и неправдами прихватил.

— Не получится, — ответил я ему, — медведи не могут пить виски, только водку. А пить без своего медведя я не согласен. Это не по-товарищески.

— Ха-ха-ха, и голос такой серьезный-серьезный, что если бы это был разговор с другим русским, на Земле, я бы, может быть, поверил, что русские пьют с медведями. Но ты же не мог взять с собой медведя, даже если он у тебя на Земле и был.

— Мы взяли с собой медведей, — серьезно ответил я. — Но, конечно, не взрослых, у нас самих места не хватает, мы спим по трое на одной кровати, в три смены по очереди, куда ж медведя еще впихнуть. Но вот эмбрионы медвежьи у нас с собой есть. И если мы встретимся на Авроре лет через десять — со мной будет мой медведь.

— Что, все так плохо с жилым пространством? — посочувствовал он, сменив тему.

Интересно, он догадался, что я его троллю, или нет?

— А ты сам подумай. Чтобы вместить кучу боеприпасов, пушек и пусковых установок, надо много места. А где его взять? Простая оптимизация — в три раза меньше спального пространства, чем людей, и все спят по очереди в три смены. Ведь это же так очевидно! Все так сделали!…Или не все?

— У нас у каждого есть свой спальный отсек. Ну, он два метра на метр на полтора и они располагаются в три этажа, и туда не очень удобно залезать, но они с дверкой, и при всех неудобствах у человека есть немного приватности, так сказать. Да, а еще они герметичны и внутри находится аварийный скафандр. Это значит, если в спальный отсек попадет микрометеорит — то все внутри не погибнут. Только те, сквозь чей спальный пенал он пролетит. А остальные смогут надеть скафандр — это чрезвычайно неудобно, но возможно — и смогут выбраться, и приступить к ремонту. Поскольку у нас корабли немного больше — мы смогли такое себе позволить. Ведь самое ценное на борту — люди.

— Круто, — сказал я, а про себя подумал, что они к другой звезде летят с большим комфортом, чем Колумб в Америку плыл.

Через два дня Серов вышел на связь не по расписанию.

— Плохие новости, — сказал он. — У нас семнадцатая ядерная держава, и это еще было бы полбеды. Саудовская Аравия буквально сегодня объявила о создании кобальтовой бомбы и пригрозила Израилю. На что Израиль ответил, что у него уже давно есть кобальтовые бомбы. Так что если раньше мы всего лишь стояли на грани краха цивилизации, то теперь можем официально внести себя в Красную Книгу как вид, находящийся на грани полного уничтожения. Такие вот дела.

— Кобальтовые бомбы мощнее обычных?

Ответ пришел через десять минут.