— Я согласен. — в один голос выпалили Кеша и Руслан.

— Во-первых, я предлагала это не вам, а Апраксину. А во-вторых, даже не думайте, что сможете пройти это испытание за мой счёт. Не забывайте, что эти два города обособлены от империи, и их жители понятия не имеют, что в ней происходит. Уверена, что они ничего не знают о двенадцати Кланах, об императоре и тем более, кто такая великая княжна. В противном случае это и испытанием нельзя было бы назвать.

Ответить я ничего не успел, принесли нашу одежду. Перед каждым поставили небольшую коробку, на которой были написаны фамилии.

— У вас десять минут. После чего прошу всех на выход. Транспорт уже ждёт. — Объявила Юлия Леонидовна и ушла.

— А мы, что должны переодеваться прямо здесь? — спросила испуганная Маша, косясь на парней.

— И чего в этом такого? — спросил радостный Руслан, но его радость быстро улетучилась, когда со своего места встала разъярённая великая княжна. Пришлось мне вмешиваться.

— Вас устроит, если будете переодеваться с другими девчонками? Просто я сомневаюсь, что смогу организовать сразу одиннадцать отдельных пространств, а вот с разделением аудитории на две части и блокированием всех окон точно никаких проблем не возникнет.

Девчонки быстро посовещались и дали добро. А вот я ощутил на себе совсем неблагодарные взгляды парней. Причём всех. Даже Матвея и Дениса, чем они меня сильно удивили.

— Вот и помогай тебе потом. — буркнул Руслан и принялся переодеваться. Впрочем, и остальные не стали тянуть.

Открыв коробку, я сильно удивился, обнаружив там набор весьма потрёпанной одежды. Джинсы, рубашка, вязаный свитер, плохенькая куртка, большая шапка, шарф, перчатки и тёплые ботинки. Ну да, за пределами академии зима. И это ещё одно из испытаний, о котором мы поняли только сейчас.

— Точно не получится два дня торчать на улице. Так и околеть можно. — сказал Вася, любуясь на свою одежду.

Времени было мало, поэтому все быстро начали переодеваться. Свои вещи мы складывали обратно в коробки, так их будет проще найти.

Я оставил только защитные артефакты. Охранитель висел на шее, подарок наставника убрал в карман рубашки, а артефакт Годуновых послужил во внутренний карман куртки. Чувствовал я себя в этой одежде абсолютно нормально. Всё же до недавнего времени жил в детском доме, и там порой приходилось носить вещи гораздо хуже. А вот парни были в шоке. Они, наверное, даже не представляли, что столь потрёпанный одежду можно носить. Подобное выкидывают на помойку.

— Да, в этом заработать денег будет в сто раз сложнее. — оглядывая себя, сказал Матвей. — Хотя у меня уже есть идея. Пойду на строку или грузчиком, куда устроюсь. Я тяжести люблю таскать. Там и накормят, и не замёрзну.

— А вот я думаю, что в таких обносках, наоборот, заработать будет легче. Слышал, что попрошайки зарабатывают очень много. Интересно, в городе есть какой-нибудь храм? Или что-то подобное? — спросил Руслан.

Если мы с парнями переоделись и восприняли эту часть испытания достаточно стойко, даже Скуратов, сменивший свой вечный балахон, то со стороны женской половины доносились крайне недовольные возгласы. Вроде Маша даже слезу пустила, и её там успокаивали.

Время, выделенное на переодевание, вышло, о чём нам напомнила Юлия Леонидовна.

И вот мы уже едим в Западный. Каждый на отдельной машине и со своим наблюдателем. Пусть нам и сказали, что это всего лишь водители. Вот только для чего нам столь сильные водители? Да и видел я пару из этих людей во время нападения на академию. Они сражались с нападавшими и сражались очень хорошо.

Объединиться с кем-нибудь из ребят вряд ли получится. Неизвестно, как нам найти друг друга в незнакомом городе. А обговорить этот момент мы не успели.

— И куда вы меня отвезёт? — спросил я у водителя, чтобы хоть немного знать о месте, в котором мне предстоит провести два дня.

— В восточный микрорайон. Там расположены сразу несколько крупных промышленных предприятий. Плюс теплицы, где круглый год выращивают овощи. Жилых домов практически нет. Всего несколько стихийных самостроев со своим небольшим хозяйством. Где переночевать, чтобы не замёрзнуть, ты обязательно найдёшь, а вот со всем остальным могут возникнуть большие проблемы.

— Спасибо, за такую подсказку, но я уверен, что всё у меня получится. Зарабатывать деньги я умею. Главное — успеть за столь короткий срок понять, что больше всего нужно местным жителям. Как смогу это сделать, так и деньги заработаю.

Водитель ничего не ответил, но я видел, как он улыбнулся одними глазами. Не верит мне. Что же его право. Магией нам нельзя пользоваться во время испытания, а пока оно не началось, никто этого не запрещал. Поэтому начал воздействовать на своего наблюдателя левым глазом и даже прибег к помощи света. Ведь способностями по убеждению я должен быть благодарен именно ему. Теперь в этом не было никаких сомнений.

Так мы и ехали до Западного. Меня привезли в район, застроенный большими ангарами, высоченными трубами, извергающими в морозный воздух клубы пара, зданиями из красного кирпича, строительными кранами, перемещающими тяжёлые грузы, и всем прочим, что должно быть в промышленной зоне.

Понятия не имею, какие районы города достались другим ребятам, но меня мой вполне устраивал. Даже не буду искать чего-то другого. Развернусь здесь.

Дороги в Западном были в отличном состоянии и их было очень много. Вот на одной такой дороге мы и остановились.

— Приехали. — сказал водитель, который уже относился ко мне более доброжелательно.

Хоть было и сложно продавить Стихийного Мастера, но у меня всё же получилось. Дают знать уроки по освоению дара. Пусть светом со мной никто и не занимается, но и его понимание подросло уже прилично. Так что смог проковырять крохотную брешь в защите столь сильного одарённого. Пока ехали сюда, времени было вполне достаточно. Конечно, в бою и думать не стоит о подобном, а вот когда есть время…

— Спасибо. Надеюсь, вы будете хорошо присматривать за мной. — сказал я и вылез из машины, вдохнув морозный воздух.

— Через двое суток я вас найду и заберу. — сказал мне напоследок водитель и протянул шоколадный батончик.

Вот и первый плюс моего воздействия. Если проголодаюсь и к тому времени ничего не найду, съем его. А пока убрал в карман. Возможно, пригодится для обмена.

Никогда не любил зиму, и вот я остался на улице без крыши над головой, куска хлеба и с пустыми карманами.

Что же, это будет весело.

Посмотрел, как уезжает машина. Даже помахал наблюдателю рукой, на что он ответит парой гудков клаксона и машина влилась в скудный поток, исчезая вдали.

Высадили меня на каком-то отнорке, куда должны заезжать машины для короткой остановки. Понятия не имею, как это называется. Слева от меня возвышались огромные трубы, из которых валил густой дым, а справа стояли несколько металлических ангаров, и там я видел пару человек, перевозящих грузы на небольших погрузчиках. Вот к ним и пойду. Хотя бы узнаю, что здесь есть поблизости. Если получится, то сразу смогу найти и ночлег и немного еды. А там, возможно, и деньгами обзаведусь. Хотя бы на то, чтобы купить пару булок. Здесь в любом случае должны быть какие-то магазины.

Очень давно на совете двенадцати не было столь мрачной и гнетущей атмосферы. И давно участвовавшие в совете князья не окружали себя защитой. Абсолютно все. Как и не было на совете ещё двух представителей старших семей. И вот сегодня совет двенадцати был расширен до совета четырнадцати. Плюс Воронцов, который и на этот раз был удостоен чести председательства в совете.

— Совсем недавно была предотвращена попытка массового убийства студентов академии Годуновых. — заговорил Воронцов. После его слов лица, собравшихся стали ещё мрачнее. — И не только студентов. Главной целью нападавших были Годуновы. Что поставило само будущее империи под угрозу.

— Будущее империи и практически всех семей присутствующих на этом собрании. — вмешался князь Романов, и никто не стал осуждать его за это.