Сидр, расслабив тело и душу, вместе с лёгкостью и теплом принёс и знакомые картины видения, которые я так успешно блокировала всю дорогу. Плюсом к этому я вспоминала объятия в лесу. В какой-то момент я оставила безуспешные попытки отогнать воспоминания, и потому пьянеющим взглядом уставилась на вампира, ощущая на щеках предательский жар.

— Вот скажи, неужели тебе всё равно до всех людей? У них счастье, праздник, радуются все. Ты не можешь быть таким злым и видеть тут куски мяса с кровью.

— Да я их вижу первый раз, какое мне до них должно быть дело? — наградил он меня недоумевающим взглядом. — А тебе, хочешь сказать, не всё равно?

— Нет, — уставилась я на него, — я за них рада! Хоть что-то хорошее происходит, разве это плохо? Ты сам говорил, что многие вампиры теряют цель в жизни — это потому что они такие же хмурые, как ты! А вокруг происходит что-то хорошее. Не всё, правда, хорошее, но не суть.

— Ооо, да у нас тут образовался вампирский эксперт по вечной жизни? Сколько там тебе лет? Двадцать?

— Почти двадцать один, — подняла я палец вверх.

— Ну да, это полностью меняет дело.

— Ты меня спас от этих… этих плохих людей, а мог вообще не вмешиваться. Так зачем помог? Вылечить ведь можно и потом, — я уставилась ему в глаза в ожидании ответа, но Маркус промолчал. — Вот! Ты спас кусок мяса, заметь, — сверкнула я глазами и сделала добротный глоток.

Когда я прикончила очередной стакан сидра, нас отыскала мать невесты и попросила по традиции станцевать с женихом. Про невесту же уточнили, что танцевать с животом ей тяжело, извинившись перед Маркусом за такое недоразумение. Хотя мне почему-то кажется, что за невесту просто испугались. Мария подвела меня к жениху и представила. Судя по блаженному выражению лица парня, он был на седьмом небе от счастья. Зазвучала грустная мелодия, и толпа закружилась в медленном танце. Подмастерья кузница, как оказалось, танцевать не умел совсем, от души поотдавливая мне все ноги. Извиняясь, он даже стал немного заикаться.

— Леди прекрасно танцует, — буркнул он и густо покраснел.

— Спасибо, — вежливо ответила я, — прекрасный весёлый праздник. Я рада, что смогла на нём побывать.

Жених покраснел ещё больше и снова наступил мне на ногу, я охнула от боли, а он рассыпался в очередных извинениях. К концу танца большой палец на ноге порядком саднил, и я шла к столику, слегка прихрамывая и шатаясь. Однако приятная замутнённость сознания не давала обращать внимание на такие мелочи. Хотелось дальше танцевать, но одна в незнакомой толпе я это делать побоялась, хотя здравый смысл постепенно затухал, шепча мне из дальнего уголка сознания всё тише и тише.

Мою походку Маркус заметил.

— Дай мне руку, — протянул он свою, как только я дохромала.

— Зачем это?

— Не думаю, что тебе нравится боль в ноге, — сказал он и не дожидаясь моей реакции взял за руку.

Мгновенно я ощутила приятное покалывание в теле, и палец болеть перестал.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я вампиру.

— Не за что. Ты бы прекратила пить, а то шла ты слишком неустойчиво, и я уже гадал, дойдёшь ли.

Эта мысль мне показалось довольно смешной, и я захихикала. Вампир смерил скептическим взглядом мой почти пустой стакан и хмыкнул.

— А у вампиров бывают балы? — меж тем пришёл в голову очередной вопрос о чуждой культуре.

— Ну, — поджал он губы, — можно сказать, что иногда бывают. Но лучше тебе подробности не знать.

— О, дай угадаю, — прошептала я и вплотную придвинулась к нему, — вы заманиваете красивых девушек и убиваете их в каких-нибудь жутких ритуалах?

— И некрасивых тоже.

Я опять глупо захихикала. Поход за новым стаканом сидра оказался сложнее предыдущих. Ноги уже не очень хорошо подчинялись голове, и местами меня заносило, но я успешно преодолела этот сложный путь и кое-как вернулась, но около столика чуть не подскользнулась, к счастью вампир поймал меня и довёл до стола, держа за талию. Когда он убрал руку, стало чего-то не хватать.

— Скажи-ка мне, — облокотился он на столик, — у тебя бывало похмелье?

— Ээээ, наверное нет, не знаю. А что?

— Да нет, ничего. Завтра узнаешь.

Заиграл очередной медленный танец, и возле нас образовалась небольшая толпа желающих со мной потанцевать.

— Она не танцует, — ощерился вампир, показав клыки.

Очередь мгновенно рассосалась.

— Зачем ты их прогнал? — возмутилась я. — Я потанцевать хочу! Теперь ко мне никто не подойдёт из-за тебя, — недовольно ткнув вампиру в грудь пальцем, напрочь забыв о безопасности и манерах, я надулась от обиды.

— Во-первых, ты пьяна и еле стоишь на ногах. Ты только что чуть не упала, — сверкнул он глазами, не дав мне возможности придумать что-то в ответ, — а во-вторых, откуда ты знаешь, что все эти люди — действительно местные жители? Может, один из этих подошедших — убийца? Кто-то недавно мне эту теорию выдвигал, не припомнишь?

Логично, не поспоришь. Я хотела подыскать контраргументы, но в голове было легко, весело и совершенно пусто. Обдумывать такие сложные умозаключения было лень, а потому я просто согласилась.

— Хорошо, ты прав. Тогда танцевать со мной должен ты! — заключила я, не отводя взгляд от вмиг напрягшегося лица.

— С чего это я должен?

— Ну смотри, ты не незнакомый, — начала загибать я пальцы на руке, — ты вроде как не собираешься меня тут убить, и ещё ты точно не наёмник типа тех прошлых. И самое главное — именно ты разогнал остальных.

Мои аргументы казались мне абсолютно непоколебимыми. Очередь закатывать глаза была за Маркусом, и я была уверена, что он откажется.

— Ладно, — неожиданно согласился он, — но при условии, что ты сможешь дойти на своих двоих и ни разу не упасть.

Я нахмурилась и прикинула, насколько это окажется сложной задачей, но не желая упускать возможность потанцевать, уверенно кивнула.

На деле задача оказалась очень сложной. Маркус шёл рядом и внимательно наблюдал, а я пыталась любой ценой сохранить равновесие. Алкоголь подействовал сильнее, чем я думала, и меня то и дело заносило. Когда до танцевальной площадки оставалось буквально пять шагов, я подскользнулась и полетела бы в снег, но вампир успел меня поймать и вернуть в вертикальное положение.

— Ты проиграла, — констатировал он с каким-то победным выражением лица.

— Нет! — воскликнула я, — ты меня поймал! Так что фактически я не упала, условие не нарушено.

— Упала бы, если бы не поймал.

— Но ты поймал! Так что это не считается, признай.

— Ладно, — вздохнул он, и я потянула его за руку к танцующим.

Вампир был сильно выше меня, от задирания головы затекла шея, да и голова от алкоголя казалась какой-то необычно тяжёлой, а потому я просто обняла его, уткнулась ему в грудь и прикрыла глаза. Совесть громко орала про недостойное поведение, но слова звучали так глухо, с трудом пробиваясь сквозь туман, что я не обратила на них внимания. Мне было тепло и безопасно, а остальное не имело значения. Практически впервые за полтора месяца я чувствовала, что сейчас мне ничего не угрожало, и Маркус меня защитит, так что можно просто отпустить на время все страхи. Алкоголь, в свою очередь, предлагал расслабиться, подкидывая непристойные мысли и вопросы, мучившие меня благодаря видению.

— У меня есть ещё вопрос, — задрала я голову, глядя в мерцающие краснотой глаза.

— Я даже не сомневался.

— А вы… эээ, пьете кровь друг друга? Когда эээ, нууу…

Я не знала, что меня дёрнуло вообще это спросить, а потому закончить я не смогла, неопределенно помотав рукой в воздухе, непонятно что изображая.

— И почему же тебя это интересует? — склонился он так близко к моему лицу, что я ощутила на коже его дыхание и смутилась.

— Не знаю, просто…

Ничего вменяемого я ответить не смогла, а потому пожала плечами и покраснела, заслужив странный взгляд.

Мелодия быстро кончилась и мы вернулись к столику, хотя мне не хотелось. Однако же я смогла вытащить вампира ещё на пару танцев, а потом праздник кончился, и все двинулись по домам.