— Только не это, — застонала я от ужаса, как же теперь выбираться?

Вытянув руки вперёд и помахав ими по бокам, я не нащупала ничего, кроме водной глади. В эти секунды я была согласна на толпу вампиров рядом, только бы не остаться в катакомбах одной в полной темноте с неизвестными магическими мутантами. Я всхлипнула и обняла себя руками. Кожу покрыл холодный липкий пот, и меня бросило в жар, хотя в комнате было довольно холодно. Дышать становилось всё труднее, словно ком в горле мешал проходить воздуху в лёгкие.

Нет, я не хочу так умирать, только не так, только не тут! Всплеск воды. Мне конец…

— Идём, — раздалось совсем рядом.

Вампир взял меня за руку и потянул за собой. Не в силах справиться с паникой, трясущимися руками я вцепилась в его руку и сжала так сильно, как смогла, боясь остаться тут одной.

Обломки стены валялись повсюду, несколько раз почти упав, я сильно поранила ногу об острый край камня, бывшего стеной. Кожу жгло, ещё и мокрые штаны постоянно задевали рану, заставляя сжимать зубы от боли. Что впереди, я не видела, но слышала, что вода из комнаты выливается куда-то вниз. В душе закралось нехорошее предчувствие. Течение воды явно указывало на какую-то подземную речку, а глухое эхо снизу на обрыв.

— Что… что там впереди? Я слышу воду.

— Небольшая расщелина, придётся прыгать.

— Придётся прыаааааааааа…

Не успела я договорить, как он схватил меня и через мгновение поставил на ноги. Теперь звук воды слышался сзади. По спине пробежали мурашки. Вампир поджёг старый факел, висевший на стене. Я обернулась. Оказалось, что через расщелину был мостик, но он давным-давно истлел, только два ржавых столбика всё ещё стояли у краёв, покосившись от времени. Впереди же высилась стрельчатая каменная арка, испещрённая надписями. Тяжёлые каменные двери, конечно же, были закрыты.

— Нужна твоя кровь, — обернулся вампир и достал кинжал.

Я попятилась. Прошлый порез ещё саднил опухшую руку, наверное, попала грязь и пошло воспаление.

— Я сама, — пискнула я, метнувшись к двери, пока он меня не зарезал для ускорения задачи.

Нога сильно кровила, я стёрла пальцами бордовую жижу и размазала по двери. К моему огромному облегчению, она начала медленно раздвигаться. Вампир явно нервничал от нетерпения, а в глазах всё ярче сиял алый отблеск. Как только дверь открылась достаточно, он влетел в неё, чуть не сбив меня с ног. Я протиснулась следом.

В комнате оказалось почти светло, ну… по сравнению с тем, где мы проходили до этого. Голубоватый свет лился откуда-то сверху, хотя никаких расщелин наружу я не увидела.

Небольшая комнатушка была заставлена пыльными стеллажами со всяким мусором, на полу валялись потрёпанные книги, рваные тряпки, ржавые ножи, сломанные амулеты, разбитые бутылочки для зелий и ещё много всякого не представляющего особой ценности барахла.

Слева я заметила покосившееся зеркало. Стерев толстый слой пыли, я взглянула в него и открыла рот от кошмарной картины — мокрые спутанные волосы, сплошь облепленные грязью, превратились из белых в почти чёрные. То тут, то там торчали какие-то ветки, листья и куски водорослей. Лицо также было измазано грязью. Из разбитого виска текла кровь, капая на одежду. Зеленый цвет в накидке не угадал бы даже вампир со своим зрением. В таком виде даже не пришлось бы маскироваться: меня не узнала бы и собственная семья.

Я обернулась и посмотрела на Маркуса. Посреди комнаты стоял каменный стол с подставкой, на которой было… пусто. Вампир тяжело дышал, сжимая столик с такой яростью, что камень начал крошиться. Вокруг заметно похолодало, и я почувствовала накатывающий волнами ужас, поглощающий всю меня, заставляя быстро бежать прочь.

Издав не то рык, не то вопль, вампир оторвал столик и метнул его в стеллаж, разнеся его на мелкие куски. Меня окатило осколками, и я молнией сбежала из комнаты, но путь был непреодолим — ущелье в несколько метров перепрыгнуть было просто невозможно. Прыгать в реку — чистое самоубийство, скорее всего меня затянет потоком под землю, и я просто захлебнусь.

Отчаянно стуча, сердце заглушило все мысли, отбивая последние секунды жизни. Услышав шелест плаща, я резко обернулась. Из тьмы на меня смотрело два безумных отливающих красным глаза, из оскалившегося рта раздался низкий рык. Вампир медленно двинулся ко мне, источая вокруг себя чернеющую дымку. Я попятилась, но спустя несколько шагов, нащупала ногой край, случайно свалив пару камушков вниз. Меня затрясло и кинуло в жар.

— Пожалуйста… не надо, — плача, застонала я, — не убивай меня, прошу…

Больше ничего вымолвить я не смогла. Зажмурившись, я закрыла лицо трясущимися ледяными руками и стала ждать конца.

Конца не последовало. Меня резко дёрнуло с места. В этот раз посадка была жёсткой. От места, куда приземлился вампир, по камню пошли трещины. Непроглядная тьма не давала мне ориентироваться, и Маркус опять сжал мою руку и повёл за собой. Было больно, но я молчала и лишь благодарила Богиню, что я ещё дышу, не знаю, каким чудом.

Он явно был взбешён, и очень сильно. Не видя его лица, я явственно ощущала волны жгучей ярости, растекающиеся вокруг нас. Если те жуткие существа и хотели напасть, то теперь забились как можно дальше, не рискуя попадаться ему на пути. Тьма, словно облако газа, окутала меня с головой. Всё сознание приказывало бежать без оглядки, спрятаться в дальнем углу и оставаться там, пока угроза не уйдёт, но тело не могло сделать лишнего шага. Паника усиливалась, разрастаясь внутри длинными черными нитями. Меня снова бросило в жар, а в горле пересохло.

На подходе к выходу из подземелья стало совсем плохо. Паника достигла предела. Я словно горела заживо, но на этот раз угроза ждала меня снаружи.

— Нет, нельзя! Там смерть! — прохрипела я севшим голосом, глядя в пустоту безумным взглядом.

Я потянула руку назад на сколько хватило сил даже не осознавая, что я делала.

— Не говори глупостей, мы выходим, — огрызнулся вампир, грубо прислонив меня воспаленной кровоточащей раной к плите.

Камень пришёл в движение, давая рассветному солнцу осветить ступеньку за ступенькой тёплым светом. Ноги подкосились от увиденного — нас ждали. Около дюжины вампиров-всадников на угольно-чёрных конях обступили нас со всех сторон. Бледные лица с горящими красным огнём глазами неотрывно следили за каждым движением. Казалось, взгляды прожигали насквозь. Оценивающие, опасные и голодные. Я инстинктивно сделала шаг к Маркусу, хотя понимала, что защиты у него ждать не стоит.

Один из вампиров, видимо главный, вышел вперед:

— Вижу, ты поймал нарушительницу, Маркус. Прекрасная служба. Она пойдёт с нами.

— С каких пор вас интересуют нарушители границ? Тем более в моих землях? — ответил мой спутник, слегка склонив голову набок и сощурив глаза.

— Приказ. Король хочет самолично с ней разобраться.

— Я, кажется, не расслышал, — издевательски процедил он. — Король? Разобраться с человечком? Серьёзно?

— А ты против? — спросил один из всадников.

Маркус метнул в него полыхнувший злостью взгляд, и говоривший съёжился.

— Она пойдёт со мной, — в голосе Маркуса послышалась гневная вибрация. — Если уж на то пошло, та часть кладбища — мои владения, и нарушители — моя забота. С чего это личный отряд короля самолично явился за какой-то девчонкой? Не за мной ли вы следили?

— Хватит препираться, — зашипел главный, слезая с коня, — это приказ! Ты должен подчиниться!

Несколько других вампиров также слезли с коней и начали приближаться ко мне сзади. Всего мгновение, и подходившие осыпались прахом на землю, а Маркус уже стоял вплотную к вопрошающему, оскалившись и подёргиваясь чёрной дымкой. Главный сделал шаг назад, метнув испуганный взгляд на жалкие останки от своего отряда.

— Ты не смеешь мне приказывать, Малек, — процедил он сквозь зубы. — Короля я здесь не вижу, а ты — никто, пустое место. Если Деймор хочет что-то мне сказать, что пусть явится сам. Проваливай с глаз моих, пока можешь.