Рин, так же, как и подруга, ежедневно прокачивала свои навыки. Скоро экзамен по повышению ранга. Она надеялась стать мастером. Это была её цель. Ведь тогда, она сможет беспрепятственно получить информацию о том, что её интересует. Практически полная свобода действий. Тогда уж точно, она заставит «пса» клана Росс исправить положение Эльзы. Даже Рэй ей не помешает.

***

Низкая фигура в темном плаще с капюшоном легко шагала по усыпанной гравием земле, беспрепятственно минуя огромные каменные ворота с охраной. Ни один из стражников не шелохнулся. Лишь луна освещала ночные улицы. Невдалеке был слышен шум быстротечной реки.

Фигура зашла в тёмный зал и остановилась у двери. С противоположной стороны на неё смотрел тучный мужчина неопределенного возраста. Он сидел, закинув ногу на ногу, и медленно покуривал сигарету.

— Ты пришёл, — Обратился он к человеку в капюшоне, выпуская густое облако дыма, — Я приготовил то, что ты просил. Не разочаруй моё доверие к тебе. В этот раз, ты должен закончить начатое в прошлый раз. И позаботься о мастерах.

Человек дернулся и быстрым движением скрылся за дверью зала.

***

—Эльза! Ты что там копаешься? — кричала Рин на свою подругу.

Эльза уже больше часа начёсывала свои волосы, готовясь к поездке в Город Мастеров.

Город Мастеров «Норхем» – нейтральное место, скрытое от простого люда, защищенное невидимым барьером. В нём можно было найти всё, что душе угодно. В этот город мог прийти любой страждущий воин и найти себе работу, оружие и прочие вещи. Так же здесь находилась древняя святыня, которую охраняют великие гуру — «Зеркало стихий». Это важный элемент, контролирующий добро и зло этого мира.

— Да иду я, — ворчала девушка.

— Мы опаздываем. Нам ещё успеть зарегистрироваться надо. А ты со своей чёртовой причёской копаешься!

— Я не могу пойти на экзамены как попало. Это тебе хорошо. Твои лохматые волосы даже не убранными выглядят прекрасно.

Рин усмехнулась, накидывая на футболку, светлую джинсовую куртку.

— Я жду тебя ещё некоторое время и ухожу.

Девушка вышла из домика Эльзы на улицу. Она была готова к поездке и уверенна в успешной сдаче экзамена, хоть и немного волновалась. Цель оправдывает результаты.

Гелен и Рэй, к её глубочайшему облегчению, отправились в Воинство «Воды». Рин больше двух месяцев терпела нахальную морду парня, и теперь могла хоть какое-то время вздохнуть спокойно. Хотя он постоянно был в её мыслях. Даже сейчас она думала о нём. Девушку это напрягало.

Вибрирующий звук входящего звонка вывел её из мыслей. Она посмотрела на дисплей телефона. Звонила мама Рин.

«Как же надоело врать» — подумала девушка, отвечая на звонок.

Мама как обычно беспокойно спрашивала о делах, здоровье и учёбе. И девушка отвечала дежурными ответами на все её вопросы. Ну, не могла же она выпалить всё, как есть. Такое лучше не знать обычным людям. Да и кому-либо рассказывать запрещено. Поэтому для мамы, Рин училась в частной академии в другой стране. Так же, как и Эльза.

Эльза появилась сразу, как только Рин поговорила по телефону и девушки отправились к порталу.

Город само по себе место тихое, но это относится только к отдельным его районам. Здесь полно вражеских и наемных воинов, поэтому новичкам тут опасно находиться. Девушки уже бывали в этом месте и неплохо были осведомлены о нём. Без оружия и надлежащей подготовки здесь делать было нечего. Хоть сражения на территории города были запрещены, некоторые, не особо умные абоненты могли устроить потасовку и за его пределами.

Только в центре города было немного старинных домов, украшенных символами на древнем языке. Здание святыни «Зеркало стихий» возвышалось в самой середине. Оно было довольно внушаемых размеров с кучей охраны по всему периметру. А все остальные здания были обычными многоэтажками, построенными для семей воинов, проживающих на территории города.

Девушки прошли мимо него, миновав ещё пару кварталов, и добрались до места. Большое каменное здание, с воротами украшенными фигурами героев прежних лет. А рядом с ним находилась круглая арена для спаррингов. У ворот здания уже толпилась куча народа из разных Воинств. В основном люди от двадцати лет и выше. Каждый из них заполнял анкету на участие. Не теряя времени, Рин и Эльза принялись за работу.

Через час девушкам выделили по комнате в огромной гостинице. Уже завтра начнется испытание разума. Как рассказывал им мастер Ямаджи, оно будет состоять из теста. Кстати, самого старика видно не было, хотя мастера из других Воинств уже давно были со своими учениками.

Распаковав свои вещи, Рин пошла в номер Эльзы, проверить подругу, а то что-то та совсем притихла.

Девушка лежала на кровати с телефоном в руке, улыбаясь.

— Эй, — позвала она, замечтавшуюся девушку, — ты чего это?

— Гелен звонил, сказал, что они скоро приедут.

— С Рэем?

— Ну да. А он тебе разве не звонил?

— Нет. С чего бы, — пробубнила Рин.

— Он же твой парень, —Эльза сделала серьёзное лицо. — Или между вами что-то произошло?

— Нет.

— Я вижу, что ты что-то скрываешь, Рин. Но знаю, что ты всё равно мне ничего не расскажешь. Только прошу, не наделай глупостей. Рэй неплохой парень. Надеюсь его чувства к тебе настоящие.

— Конечно, настоящие. — С едва заметным сарказмом произнесла девушка, вспоминая все угрозы в её адрес.

***

Экзамен начался утром следующего дня. Всех учеников разделили на группы по двадцать человек, распределив их по отдельным аудиториям. Рин точно не знала, сколько всего человек участвует, но точно могла сказать, что больше половины из них не пройдет первое испытание. Девушка надеялась, что она не попадёт в этот список.

Прошло более четырёх часов, прежде чем последние ученики закончили свои задания. Рин довольно долго ждала свою подругу у выхода из здания. Девушка вышла, покачиваясь и держась за голову.

— Ты в порядке? — спросила Рин, подхватывая её за руку.

—Ааах, моя голова сейчас взорвётся! — девушка присела на корточки, потирая виски.

— Пойдём, я отведу тебя в твой номер.

Поднимаясь на верхний этаж отеля, девушки встретили Гелена, выходящего из крайнего номера возле лифта.

— Гелен,— девушка расплылась в улыбке, а головная боль мигом прошла.

— Эльза, — тот тоже улыбнулся ей в ответ.

«А меня здесь нет, — подумала девушка, — Скорее всего где-то поблизости и этот говнюк поселился»

— Ладно, пойду к себе, — Рин махнула рукой и поплелась в свой номер.

Немного поразмыслив и переделав кучу дел, девушка решила спуститься вниз и прогуляться по округе. Нужно было ещё связаться с мастером. Что-то старика давно не было видно. Надев шорты и майку, она вышла из номера. Поворачивая ключ в замке, девушка услышала хлопок закрывающейся двери. Рин повернулась и увидела Рэя, выходящего из номера напротив.

— Привет милая, — парень подошёл ближе, — скучала по мне?

— Конечно, скучала, до-ро-гой, — по слогам и нотками злости произнесла девушка. — Участвуешь в экзамене?

— И я по тебе скучал. Как видишь, хочу стать мастером.

Девушка скрестила руки на груди и закатила глаза.

— Ага. Ты думаешь, я не догадалась, что твой ранг выше ученика? Мне кажется, клан Росс на такое задание не отправил бы простого воина. Не боишься, что тебя раскроют?

— Ну, мой провал – твой провал. Ты знаешь, что произойдёт в таком случае.

Рэй улыбнулся и взял Рин за подбородок, опускаясь ближе к её лицу. Девушка отвернулась, оттолкнув парня.

— Придурок, — пробубнила девушка и пошла прочь подальше от него.

Выскочив из лифта, проклиная весь мир, она врезалась в чью-то массивную грудь.

— Простите, — девушка извинилась, вглядываясь в знакомое лицо. — Сэм?

Парень крепкого телосложения с красными короткими волосами и красивыми чертами лица, расплылся в радостной улыбке, сгребая в охапку девушку.

— Рин! Давно не виделись, как ты?