Когда я снимаю старую повязку с его раны, мои пальцы слегка касаются его кожи. Его глаза трепещут, и он накрывает мою руку своей.

— Ты в порядке, детка? — бормочет он, слишком уставший, чтобы открыть глаза.

— Да, — шепчу я, поднося обезболивающее к его рту и вслед за ним бутылку воды к его пересохшим губам. — Прими это и засыпай.

Ему не нужно повторять дважды.

Маркус проглатывает таблетки и позволяет мне ощупывать его рану, медленно втирая в нее еще немного крема, прежде чем я быстро перевязываю все заново, желая беспокоить его как можно меньше. Он держит глаза закрытыми, и хотя у него такой вид, будто он спит, я знаю что это не так.

Как только я заканчиваю, я поднимаю вгляд на его лицо, и тянусь к нему, проводя пальцами по мягкой коже его лба, а мое сердце колотится от переполняющих меня эмоций.

— Ты знаешь, что я бы сжег дотла деревни, только чтобы иметь возможность провести с тобой еще один день? — бормочет он в ночь, его голос такой тихий, что я едва могу разобрать слова.

На моих губах появляется ухмылка, и я расслабляюсь, прижимаясь к его груди.

— Знаешь, когда мужчина делает подобные заявления, большинство женщин закатили бы глаза на мрачные обещания, которые, как они знают, их мужчина никогда бы на самом деле не выполнил, но ты… ты сделал бы это, даже не подумав дважды, и это то, что меня пугает.

Хриплый смех срывается с его губ, мягко вибрируя в груди.

— Никто никогда не говорил, что любовь — это не сложно, — говорит он мне, не стыдясь своего заявления о хладнокровном убийстве, пока его большой палец проводит взад-вперед по моей талии.

— Сделай мне одолжение, — бормочу я, поднимая голову с его груди, чтобы посмотреть на него. Он смотрит на меня усталыми глазами, на его мягких губах играет едва заметная ухмылка, он терпеливо ждет. — Не сжигай дотла ни одной деревни.

— Не могу ничего обещать, — говорит он, подмигивая.

Закатывая глаза, я снова падаю ему на грудь, тепло его тела передается моему, и я хватаюсь за одеяло, натягивая его до плеч, более чем готовая погрузиться в глубокий сон. По крайней мере, я бы так и сделала, если бы Дилл не вскочил на лапы, насторожив уши.

Я наблюдаю за ним, моя спина напрягается, а Маркус снова медленно засыпает.

— В чем дело? — Спрашиваю я, приподнимаясь и наблюдая, как Дилл пересекает большую гостиную к окну, низко опустив хвост, посылая этим волну беспокойства, пульсирующую по моему телу.

Тихое рычание вырывается из его груди, и через мгновение Доу присоединяется к нему, становясь рядом — их острые взгляды устремлены в окно. Я опускаю руку на бедро Марка, и я грубо встряхиваю его.

— Что-то не так, — говорю я, поднимаясь с дивана и пересекаю комнату, присоединяясь к волкам у окна.

— Что случилось? — Спрашивает Маркус, его резкий тон заставляет Романа и Леви очнуться от глубокого сна, все трое поворачивают головы в мою сторону, их лазерно — сфокусированные взгляды устремлены мне в спину.

Я качаю головой, не имея ни малейшего гребаного представления, пока смотрю в окно, неспособная увидеть или ощутить то, что привлекло внимание волков.

— Я не знаю, слишком темно. Я ничего не могу разобрать, но что-то есть… я не знаю, но что-то заставляет волков быть готовыми к нападению.

Сильные руки прижимаются к моим бедрам, и я удивленно ахаю, когда твердая грудь прижимается к моей спине. Я не слышала, чтобы кто-нибудь из них вставал, но к этому моменту я уже не должна удивляться. Роман нависает надо мной, пристально глядя в окно. Тишина наполняет гостиную, и единственный шум, который я слышу, — это тяжелый стук моего пульса в ушах.

— Блядь, — бурчит Роман за мгновение до того, как я вижу это — темную тень, пересекающую ухоженный газон. Но дело не только в этом. Мои глаза привыкают к темноте, и я, наконец, могу разглядеть это: повсюду люди — тени, движущиеся по территории, окружающие нас со всех сторон.

Роман хватает меня за локоть и тянет назад.

— Держись подальше от окон, — торопливо произносит он, и прежде, чем я успеваю ответить, он уходит, уже пересекая комнату со своими братьями, роясь в куче оружия, которое они притащили из оружейной именно по этой причине.

— Сколько? — Спрашивает Леви, готовясь к гребаной битве, выдержать которую они недостаточно сильны — пока нет. Они все еще выздоравливают, особенно Маркус.

Роман качает головой. — Невозможно сказать. Слишком темно. Они окружили нас.

Страх пронзает меня, и я направляюсь к мальчикам.

— Нет, — говорю я им. — Еще слишком рано. Мы к этому не готовы.

Роман оглядывается на меня, проверяя свой пистолет.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, императрица? Должен ли я сбегать туда и попросить их вернуться в более удобное время? Они здесь, готовы мы или нет, и у нас нет другого выбора, кроме как пойти туда и встретиться с ними лицом к лицу.

— Я знаю это, — выплевываю я в ответ, разочарование быстро овладевает мной. — Я просто… я не могу потерять вас, парни, снова.

Роман вздыхает и отходит от своих братьев, беря меня за руку.

— Ты не потеряешь нас, — говорит он мне, притягивая меня к своей груди и целуя в висок. — Мы пройдем через это так же, как прошли через все остальное. А теперь приготовься. Я не хочу, чтобы ты была не в состоянии защитить себя.

Я с трудом сглатываю и киваю, прежде чем высвободиться из его объятий и встать между Леви и Марком. Я хватаю все свои любимые игрушки: пристегиваю ножи к бедрам и проверяю, полностью ли заряжены мои пистолеты. Сколько раз девушка должна это делать? Почему мне так трудно удержать свое счастье?

Леви перепроверяет все, что я делаю, и это действует мне на нервы, но я знаю, что он делает это только потому, что непреклонен в стремлении обеспечить мою безопасность, а не потому, что не доверяет мне.

Марк неторопливо подходит к большому окну, зорко наблюдая за фасадом, его снайперская винтовка перекинута через плечо. Он смотрит вниз, на больших волков, и они наблюдают за ним, ожидая какой-то команды. Глаза Марка блестят от возбуждения, сама мысль о пролитии крови заставляет его собственную быстрее течь по венам.

— Хотите поохотиться?

Дилл издает странный звук, похожий на хмыканья, и, не оглядываясь, два волка выбегают из гостиной — любимая их игра вот-вот разыграется в эпических масштабах. Марк оборачивается и встречает мой взгляд, прежде чем посмотреть на своих братьев.

— Я поднимусь наверх, чтобы занять лучшую точку обзора, — объясняет он. — Он хочет ее. Он здесь не ради нас. Вы ведь понимаете это, верно? — добавляет он, отчего по моему телу пробегают мурашки. — Если с ней что-нибудь случится, пока меня не будет, я вырву ваши органы прямо через рот. Это понятно?

— Понял, брат, — огрызается Леви, почти оскорбленный тем, что Марк предположил, что я не буду в полной безопасности с Романом и Леви… хотя, учитывая то, что произошло в прошлый раз, могу ли я действительно винить его?

Маркус бросает на меня последний долгий взгляд и, даже не поцеловав на прощание, выбегает из комнаты, полный решимости довести дело до конца. Роман и Леви выходят следующими — рука Леви ложится мне на поясницу и ведет меня через особняк, обратно через обугленные руины, по которым мы с трудом пробирались всего несколько коротких часов назад.

Роман качает головой.

— Он не должен был найти нас так быстро.

— Он мог наблюдать за домом, — говорит Леви.

Роман усмехается.

— Или, что еще хуже, он мог добраться до Мика.

Леви чертыхается, когда мы входим в огромное, обугленное фойе, которое раньше было таким впечатляющим, но теперь представляет собой не что иное, как копоть и руины. Роман подходит к окну, смотрит на лужайку, нахмурив брови.

— Что случилось? — Спрашивает Леви.

— Я не узнаю никого из этих охранников.

Я подхожу к Роману, выглядывая наружу, чтобы получше разглядеть то, с чем нам предстоит столкнуться.

— У отца было почти две недели, чтобы пополнить свою охрану после последнего покушения на нас. Просто будь готов. Кто знает, из какой ямы он выкопал этих ублюдков, — заявляет Леви.