Лесьяр зубами скрипнул, но следом двинулся, на ходу к Веське оборачиваясь.

— Как потанята твои явятся, не противьтесь! Делайте, что велено! — и поглядел еще этак многозначительно. Веська прям и кивнула тут же не задумываясь. Магик глаза сощурил, на девицу упрямую глядя.

Ничего хорошего эта встреча не сулила… Он ведь собирался токмо разведать, что там за завеса, а после девчонок восвояси отправить. А тут оно вон как сложилось. Мать его! Не простит он себе, коли с ними чего случится.

Псина рыкнула, явно поторапливая нежданных гостей. Взгляд красных глаз сверлил всех троих поочередно. И не было в нем и намека на человеческое. Лишь алое пламя и свет Нави.

Спустились все вместе в нижний зал, где уж прежде бывать доводилось. Колодец на том же месте стоял, а за ним ходов множество. Токмо и переменилось многое. На полу светящиеся полосы расчерченной схемы пестрели. Красные, зеленые, желтые линии, все мерцали и искрились. Коли приглядеться, складывались они в симметричное кружево, в центре коего колодец и находился. А рядышком, прямо на холодном полу, да в бальном своем наряде, с руками, связанными грубой бечевкой, лежала Костяника. Глаза ее были закрыты, но хоть грудь вздымалась, жива, значит.

— Костя! — Нестанка первой девицу углядела. Дернулась было, да только зверюга тотчас ей путь преградила, скалясь угрожающе.

— Тише, тише девонька, — Влад снова к псине приблизился, — не стоит этак с гостями обращаться. Разве не учил я тебя манерам? Скалиться и нападать лишь по моему приказу дозволено, — и глянул на нее, вроде как и ласково, а в глазах при этом, лишь на миг, но все же, такая жестокость промелькнула, что Веся, то углядевшая, сглотнула судорожно.

Болезный. Точно по голове вдаренный. С такими хуже всего, никогда не угадаешь, что надумали. Поди своим умом дойди, что гад замыслил, когда он вовсе иначе все разумеет.

— Не стоит, — покачал головой, глядя на попытки девчонок к подружке кинуться. — Плетение почти напиталось, немного осталось, тогда искупать ее можно будет, да сущность подселить.

Нестанка в ужасе ладошку прикусила, всхлип сдерживая, а второй рукой Вешку под локоток цепляя. Та ей взглядом тревожным ответила, пытаясь выход из всего подключившегося придумать.

Послышался рык недовольный. Из прохода за колодцем выступила еще одна животина. Вторая из пропавших девочек, та, видать, что шкатулку искала в свое время…

Лесьяр тем временем пытался разобрать, что за узор Влад начертал на полу. И то, что видел, вовсе ему не нравилось. Не думал магик, что учитель средней руки может знать этакие заклятия. Древнее, пожалуй, древнее даже, чем то, что в башне на болотах камень держало. Темное, Навь и Явь в единое сшивающее. Нашел, гад, где тоньше всего ткань бытия держится. Колодец, прежде живой водой всю округу питавший, пересохший ныне, в обратное поворотил. Вместо того чтобы жизнь сущему дарить, напротив, в Навь энергию тащит. Как Лесьяр в прошлый раз того не почуял — загадка. Видать, в статичном его состоянии колодец ничего из себя и не представлял. Теперь же, заклятием активированный, давал дорогу тварям темным в мир живых.

Но без затей выпустить их Владу мало оказалось… Не просто так, выходит, девок обхаживал. Молодые тела, полные энергией жизни и магией, а влюбленные в него, еще и эмоциями сверх обычного пышущие. То, что нужно для такого темного заклятия. Ему чем больше всего, тем лучше. Алчущая до Яви нечисть навская завсегда на яркие огоньки прибежать готова. А Влад тому проводником стал, да еще и тварей к себе привязал, приручил. А дурехи влюбленные еще и подспорьем стали, безо всяких заклятий к нему тяготевшие.

— Зачем они тебе? — стоит потешить самолюбие этого выродка. Такие любят о своих успехах распыляться, только успевай вопросы подкидывать. А пока он болтать станет, Лесьяр чего-нибудь да придумает.

— Зачем? — хохотнул Влад, подзывая к себе вторую животину. Теперь они стояли по обе от него стороны. Рослые, в холке ему по плечо достающие, а пасти такие, что одним махом голову откусить способны. — Еще парочка таких и никто со мной совладать не сможет. Царская стража и та пустяком на их пути покажется. А после уж одну за другой в колодец бросить, чтобы армией встали на страже академии. Я их и дальше учить стану, воспитывать, целая стая, представляешь, Раце? С такой сворой, хоть в Яви, хоть в Нави, никто мне указом больше не будет!

— Так все ради власти? — усмехнулся Лесьяр. А сам принялся кружево плетения в пальцах накидывать.

— Власть, сила, превосходство… И все они ведь прехорошенькие, не находишь? — он снова потрепал псин по загривкам. — И все подо мной будут. Не то что в моей стае…

Последнюю фразу уж еле слышно бросил, тоскливо.

— В твоей стае? — тотчас переспросил Лесьяр. Но, похоже, то не для их ушей сказано было, потому как Влад тотчас лицо в злой гримасе исказил.

— Вам того знать не положено, — зло заявил он. Вешка и вовсе с толку сбилась. Неужель из волколаков? Непохож совсем… Те чертами извечно грубы, с клыками торчащими, да ногтями-когтями. Владислав Казимирович же вовсе человеком смотрелся.

Лесьяр же тем временем глянул на него иным взором, отчего глаза желтые чуть ярче полыхнули. Увиденное магику не понравилось, едва не отшатнулся, вздрогнул даже.

— Так ты не человек… — прошипел он, растягивая перед собой плетение уже не таясь. Черное покрывало кружева дрожало в руках магика.

— Дошло, наконец, — хищно оскалился Влад, меняясь на глазах.

Затрещала одежда, разрываемая на куски, из кожи просачивалась наружу шерсть черная. Челюсть нижняя шире раздалась, да и все лицо меняться принялось, хищно заостряясь да принимая облик звериный.

— Двоедушник, — выдохнул Лесьяр, все сильнее напитывая собственное заклятие силой.

Но не успел с пальцев оное швырнуть, как звери, некогда девицами бывшие, на них троих устремились. Лесьяр решительно вперед шагнул, почти уж бросив заклятие, чтобы щит выставить, когда осознал, что оный пред ними уже натянут. Весенья с Нестанкой, не сговариваясь, сплели единый. Топорно, конечно, не шибко умело, но силы вбухали, мама не горюй! Сдюжил щит, не пустил скалящиеся морды, а Лесьяр поспешно продолжил свое заклинание растягивать. Хорошо, бросить не успел…

— Только не навреди им, Лесьяр! — обеспокоенно простонала Весенья, косясь на черную сеть в руках магика. Сама ж щит продолжала держать, без устали вкачивая в него силу через нити голубые. Те горели ярко, да долго ли сумеет их Веша держать? У обеих уж, что у ней, что у Нестанки, на лбу испарина выступила. Когда ты неумеха совсем, даже простые заклятия нелегко даются.

А твари бились в щит, пихали мордами, когтями царапали, ревели притом оглушительно. Влад же, оборот свой завершив, и сам теперича на четырех лапах стоял. На заднице только и остались порты изодранные, сам же весь шерстью покрылся, ну точно такой же сделался, как Лазаря с подружкою…

Хлопнуло позади вспышкой, тени на миг исчезли и в то же время, как Лесьяр кинул вперед свое заклятие, Вешу с Нестаной дернуло назад, точно обеих силовым лассо поймали. Щит рухнул разом. Коли б не заклятие Лесьяра, твари бы тотчас на них кинулись. Однако ж, не сумели.

Кружево, едва псин коснулось, принялось по ним обеим растекаться, ширясь по всему телу, да стягивая, точно живая сеть. Заскулили твари, рухнули на пол, подкошенные. Все пытались с себя сорвать заклинания, да токмо то еще быстрее принялось разрастаться, пока только морды снаружи не остались, а все остальное чернотой стянуло. Затихли, не в силах даже лапами дрыгать, лишь глаза алым жутко сверкали теперича.

Весенья же, не поняв, кто ее с эдакой силой назад дернул, едва в голове шуметь перестало, поспешила на ноги вскочить. Приготовилась уж сырой силушкой шарахнуть, как поняла, что то не лассо было, назад ее дернувшее.

— Зарька?! — красные ручонки крепко за пояс держали.

— Не велено пущать! — сдавленно через силу заявил потанька.

— Кем не велено? — Веша пыталась из этих объятий крепких выбраться. Лесьяру ж точно помощь не помешает.