— А могли бы, — а вот Свята происходящее явно забавляло. Игнат, зараза, тоже выглядел донельзя довольным. Глядел на Веську неотрывно, а глаза хитрющие!

— Разве ж запрещено в свободное время компанией собираться?

Все взгляды обортились к учителю Раце. Вот и Весенья осмелилась очи поднять. А он на нее глядел, голову задрав, глаза так и сияли светом пронзительным.

— Не запрещено, — резюмировал столь же холодно, на пятках развернулся, полой своей мантии взметнувшись, да прочь отправился.

— Учитель Раце! А как же моя шаль!? Забрали ведь… — Амелия засеменила следом.

— Думаю такие конфликты ученикам полезно решать самостоятельно, — послышался его ответ.

— Ладно, пойдем мы… — часть девчонок засобиралась на выход. — А то мало ли еще кого приведет. Не хотелось бы разборок.

— Ну что вы в самом деле… — запричитал Святик, кинувшись за ними.

Веся с Никой тоже поднялись. За ними и Игнат.

— Мы, наверное, тоже пойдем, — Костяника подружку за рукав потянула. Страшно было на нее смотреть… Стоит бледная, губы кусает, взгляд в пустоту, пальцами рукава треплет. — Веська?

— Эй, ну ты чего? — Игнат с уходящими прощаясь, не сразу заметил, что с Весеньей творится. Подошел к ней, потянулся за руку взять. Та сперва вздрогнула, хотела уже назад дернуться, но вспомнила, для чего вообще сегодня сюда явилась.

— Все в порядке, — отозвалась, на лицо улыбку кривую натягивая, но руку свою все ж от него вытянула.

— Неужель так целоваться со мной неприятно? — лукаво спросил парень.

Но тут уж и Ника подоспела:

— Да кто ж тебя целовал? Вот ведь павлин. Пошли, Весенья, — она потянула соседку к выходу.

— Нет, погоди… — набравшись смелости, сжала пальцы в кулачки. — Надо было сразу по нормальному подойти, а не придумывать ухищрения.

— Ухищрения? — не понял Игнат, хмурясь.

— Мы не просто на посиделки пришли, мне кое-что надобно. Та книга, которую ты показывал, с письменами. Мне нужно показать их кое-кому.

— Вот значит что… — парень выглядел несколько расстроенным. Грустно хмыкнув, он пошел к книжным полкам. Взяв книгу, протянул ее Весенье. — Держи. Только верни обязательно. И, надеюсь, ты понимаешь, кому ее собираешься показать. Чтобы у меня потом не было проблем.

— Не будет, — виновато вымолвила Весенья, — верну обязательно.

Вот теперь-то со спокойной совестью можно было отправляться восвояси. Ну, вернее, как спокойной… Совесть то как раз ее теперь грызла заживо.

— Я то думал, что нравлюсь тебе, — все же произнес Игнат едва слышно Веше в спину.

Ника, чуя себя лишней в сем разговоре, тактично вышла из комнаты. Святик и того раньше ушел кого-то проводить… Остались Весенья с Игнатом вдвоем.

— Ты хороший, Игнат. И выручал меня не раз.

— Только есть это гадкое “но”, — фыркнул он. Вешка непонятливо обернулась с вопросом на лице. — Но я смертельно больна и не могу разделить твои чувства, ведь принесу тебе этим боль и страдания. Или “но я обещана царю”, или “но я иностранная шпионка”, так?

Девица улыбнулась, оценив его попытки отшутиться.

— Безо всяких “но”, Игнат. Ты правда очень хороший. И найдешь себе невесту под стать. А мое сердце уже занято… Ты уж прости, ежели боль тебе этим учинила. Только так честнее будет. Не хочу я во всякие игры играть. Сыграла уже… — последнее уж себе под нос пробурчала.

— Иди уж, чудо, — махнул на нее рукой парень. — И заходи, коли что или просто в гости. Без игр, как друг.

Улыбнувшись, кивнула.

Да, надобно было сразу так поступить…

Ника за дверью ждала. Едва Веся вышла, сразу к ней поспешила.

— Дал? — нетерпеливо вопросила у подружки. Веся в ответ книгой перед ее носом помахала. — Отлично! Сразу и пойдем! Пусть твой Лесьяр поглядит!

Сказала и сама язычок прикусила. Веся снова вся сникла.

— А ежели он со мной теперь вовсе говорить не захочет? — протянула жалобно, пока Костя ее по коридору тащила.

— Ты ничего страшного не сотворила, каждому видно было, что то просто недоразумение, — неясно было, кого та больше убедить пытается. Себя али Веську.

— Вот прям всем? — горько усмехнулась ведунья. — По голосу его прям слышно было, как всем все видно.

— Объяснишь все. Он ведь у тебя разумный…

Веша головой покачала, но спорить с соседкой было себе дороже.

Искать Лесьяра долго не пришлось, он обнаружился на лестничном переходе, точно и сам ждал их. Или ее.

— О, учитель Раце! Вас-то мы и искали! — нарочито громко запричитала Костя. — У нас в комнате с камином что-то не то! Поглядите, будьте любезны!

Девчонки, в стороне стоявшие и стайкой шушукавшиеся, на магика глядя, стушевались и на Костю гневливо уставились. Видать, сами раздумывали, как с новым преподавателем разговор завести. Там им лишь лицом самодовольным ответила, а магику на книгу в руках Веси взглядом указала.

Тот за происходящим проследил, меланхолично и равнодушно, но дослушав, от перил лестничных оторвался.

— Пойдемте, коли я сегодня дежурный. Покажете.

И пошел вперед, ступая резко. Веське казалось, что такими шагами можно и гвозди заколачивать. Чуялось, что в гневе магик, да токмо внутри себя все держал.

***

— Вот ты значит как книги добываешь? — процедил магик, едва за Костей дверь закрылась. Шумливка их нарочно вдвоем оставила, понимая, что разобраться этой парочке надобно.

— Ты бы хоть послушал сперва, — обиженно засопела Весенья.

— А что мне слушать? — магик руки на груди скрестил. — Я все видел прекрасно.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, и глядел на нее, присевшую на краешек постели, сверху вниз.

— Видел, да не все! — продолжала стоять на своем Весенья.

— Так это еще и не все? — брови белесые на лоб вскинулись.

— Лесьяр!

— Что, Лесьяр?! — не унимался он. С каждым словом его голос все более едко звучал. — Сперва Арьян, теперь этот.

— Что?

— Или думаешь, я не видал, как ты с Арьяном целовалась? Меня тебе, значит, мало?

В два счета преодолела разделяющее их расстояние. Ладонь обожгло, упорно напомнив, как в первый раз они наедине остались. Тогда, правда, она ему неосознанно влепила. А теперь прямо ждала, когда на холеном его лице алый отпечаток ее ладони проявится.

— Арьян меня насилу целовал! — процедила сквозь зубы. А у самой слезы перед глазами встали. — А с Игнатом это вообще случайность!

— Опять меня ударить осмелилась? — в комнате вдруг темно сделалось. Веся пелену с глаз сморгнула и вздрогнула тотчас, руки к груди прижимая. Лесьяр снова зубами треугольными улыбался.

— Лесьяр…

Но он не слушал, сам теперь шагнул к ней, отчего Веська тотчас попятилась. Под ноги кровать попалась, на нее-то Веша и плюхнулась, завороженно за магиком наблюдая. В своей красоте хищной, в переливчатых клубах тьмы он ей еще краше вдруг показался. Опасный зверь, дикий, сильный… Ее…

Магик потянулся вперед, Веська подумала уж было, как пальцы его вот-вот на ее шее сожмутся. Готовилась про себя уж ему отпор дать, да только тот ее трогать и не собирался. Взял книгу со стола и отступил.

— Еще и боишься меня, — горько усмехнулся он. А после из комнаты вышел, оставляя Весенью в одиночестве…

***

— Ну полно, Весенья, — Ника уже битый час пыталась подружку урезонить. Та ревела белугой, понося себя на чем свет стоит.

— Он ведь со мной с самого начала возился. И так, и эдак. Потом жизнью рисковал. И в академию за мной приехал, не побоялся супротив конклава слово молвить. А я… я… только больно ему делаю, — слезы по щекам размазывая, причитала Веся, в подушку лицом вжимаясь.

Ника ее по спине гладила. Да, ситуация не из приятных приключилась. Ника даже порывалась сперва пойти все Лесьяру разъяснить, но Нестанка ее отговорила. Третья подруженька почти сразу после ухода магика пришла, ей Ника все коротко и пересказала.

— Так тем более, что ты так волнуешься, — успокаивала Весю чернавка, — раз все это делал, значит, простит. Подумаешь, ткнулась губами случайно.