Аристократы в окружении принца Легдана реагируют молниеносно. Псих не успевает даже сообразить, что происходит, как его с хрустом впечатывает в пол магия телекинеза.

— Это что ещё за отброс? — морщится Легдан.

«Какого чёрта, Костя. Во что ты меня втягиваешь?»

«Решайте, мастер. Мы договаривались, что я не буду сильно портить вам жизнь, поэтому сейчас не могу вмешаться открыто. Мне нужно ваше дозволение».

Думай, Ден, думай. Какие-то пять миров. Какой-то псих. Почему меня должно это волновать? Я в одном-то мире верчусь как угорелый…

«Тик-так, мастер. Тик-так…»

«Дрянь! Ты не врёшь?»

«Нет, мастер, не вру. Не могу вам рассказать всё, но одна прекрасная особа недавно смогла достучаться до меня и попросила об услуге. Помните, я пропадал на какое-то время? В общем, я согласился ей помочь. Ничего не смог с собой поделать. Сиськи у неё намного лучше… нижней части».

Он несёт какую-то чушь, но… действительно не врёт.

В это время Легдан пренебрежительно наступает на верещащего парня, вдавливая в его щеку каблук. От такого даже мой брат Эрмин морщится.

— Ваше высочество, не стоит мараться. Скорее всего, он бракованный…

— Он посмел перебить нас. Герас, вяжи его. Вернём в ту клетку, откуда он сбежал. Отличный повод заиметь в должниках директора. Такой позор для великой Академии Эфира. Ха!

«Мастер, у нас есть десять секунд».

Не помню, чтобы голос Кости хоть когда-то был настолько серьёзным.

«Делай что нужно».

«Спасибо, мастер!» — Впервые он благодарит меня искренне.

Я выхожу из-за стойки, хлопая в ладоши.

— Так-так-так, господа. Кого это тут поймали? Ну-ка…

Здоровый рыжий парень встаёт напротив меня:

— Иди отсюда!

Взмах рукой — и рыжий отлетает в сторону, не успев ничего сделать. Костя замедляет время, формирует что-то очень напоминающее копьё Альдавира. Нет… Это зубочистка. Только размером с копьё. Охренеть! Я же так не умел… Так, стоп… Теперь я понял, как это делается… Без помощи Кости мне пришлось бы учиться этому лет двадцать.

Выхожу из временного парадокса.

— Береги-и-ись! — ору. — Сверху!

Взрыв!

Люстра трещит и падает, аристократы разбегаются во все стороны, а вот связанного магическими путами эльфа накрывает этой самой люстрой. Завеса пыли наполняет пространство.

«Костя, сволочь! Что ты творишь⁈ Так ты ему помогаешь⁈»

«Всё верно, мастер. Я же говорил: то, что для одного зло, для другого добро».

Я в один прыжок оказываюсь у того, что когда-то было ЦЕЛЫМ эльфом. Наклоняюсь над ним, кладу руку на окровавленную грудь. Он ещё дышит. Дёргано, надрывно. Ему осталось недолго.

— Ты немного заблудился, парень. Тебе в другое место. Тихо-тихо, сейчас всё пройдёт. Спи… Спи… Спи…

— Кто… ты?.. — хрипит эльф.

— Тебе сейчас намного важнее вспомнить, кто ты, Патрик.

Эльф перестаёт дышать, умиротворённо закрывает глаза.

Костя посылает в его уже умершее тело огромное количество чёрного эфира. Я чувствую, как по мне разливается усталость. Рывком откидываю остатки люстры, и эльф с оторванной рукой вскакивает на ноги. Нет, уже не эльф. Костя превратил его в высшего утропия. Да такого, что сейчас его не отличить от живого, но сильно раненного.

— Скройся от их взглядов, — коротко велит Костя.

Утропий едва заметно кивает, выскакивает из завесы. Слышу крики, что-то сверкает. Но, судя и звукам, утропий быстрее: он расталкивает аристократов и стражей во все стороны.

Вскоре становится тише. Должно быть он выбежал из замка через главные ворота.

«Зачем, Костя?»

«За ним охотятся, поэтому он попал не туда, куда должен был попасть. Меня попросили отправить его дальше и запутать след. Пусть думают, что он ещё жив, и бегают за его отпечатком души в гнилом куске мяса, хе-хе».

«О чём ты? Зачем скрыть? Что скрыть? От кого скрыть?»

«Мастер, просто забудьте. Вселенная огромная и не вертится вокруг нас. Даже вокруг этого мира не вертится. История Патрика… его история в другом месте. Нас это вообще не касается, хотя… Сегодня отличнейший день, хе-хе… ведь мне задолжала одна божественная дама. Ух, знали бы вы, какая она холодная».

«О ком ты?»

«Местная богиня, в которую вы не верите. Забыли, что я вам говорил? В этом мире есть могущественные существа, с которыми даже я не хочу связываться, но иногда наши интересы соприкасаются. Например, когда одна из сторон становится слишком сильной. Пришлось мне это в своё время поправить».

«Мне ждать от неё проблем?»

«Вам — нет. Это тесный мир, и когда-то мы с ней не очень ладили, уж больно серьёзная дама… Шуток вообще не понимает. До сих пор дуется. Но у неё сейчас свои проблемы. И, похоже, большие проблемы. Интересно, в каком же она отчаянье, раз обратилась ко мне, хе-хе…»

Надоело. Как же надоело всё это! Что, чёрт побери, вообще происходит с этими божественными сущностями⁈ Их хитровыбритые планы уже в печёнке сидят!

«Не расстраивайтесь, мастер. Без подарка вы не останетесь».

В кабинете директора тихо. Слишком тихо. А атмосфера давит тяжёлым грузом на плечи. Ещё бы. Тут столпились аристократы и один я. Кстати, почему стою только я, как школьник, которого отчитывают?

— Весьма благородно с твоей стороны, Супермен, — в голосе директора сквозит ирония, — но для таких дел существуют стражи.

Итак, Костя умудрился из ситуации выжать всё, что можно. Оказывается, люстру сшиб не я, а беглец. А я — герой, спасший принца. И не только его, но ещё и наследника Галленов — своего брата Эрмина. Остальных мелких аристократиков и подхалимов можно не считать. Они и в академию-то устроились только для того, чтобы защищать принца.

Эрмин сверлит меня недобрым взглядом. С Римусом Суперменом он уже успел познакомиться, не признав в нём брата. И знакомство это было не самым дружелюбным.

— Как я мог пройти мимо, когда будущий король в опасности!

Крысёныш Легдан встаёт, подходит ко мне и хлопает по плечу:

— Ты заслуживаешь награду, верный подданный Меруноса. Если бы не ты, то я, скорее всего, был бы мёртв. Верно, идиоты⁈ — шипит он на свою свиту. Те сидят с опущенными головами. — Вам платят огромные деньги, а спасает меня какой-то холоп!

Я не понял, он меня хвалит или оскорбляет?

«Костя, втащи ему».

«Не».

«Втащи, говорю. Я всё прощу!»

«Не. Будьте терпимее, мастер».

«Я обещал себе, что прибью этого крысёныша, а ты его спасти решил?»

«Не спасти, а грациозно предоставить вам шанс для сладкой и красивой мести. Смотрите».

— Ваше высочество! — Кланяюсь по всем правилам этикета. — Для меня награда — ваша безопасность. Поэтому всё, чего я хочу, — и дальше быть вашим щитом.

Легдан высокомерно хмыкает:

— Что ты имеешь в виду?

— Наймите меня. При всем уважении, ваша охрана — никчёмна.

— Думаешь? — Он сверху вниз осматривает своих подчинённых. Те сжали зубы и кулаки от злости, но перечить не рискуют. — Ты, конечно, предупредил меня об опасности, но взять тебя за это в свою свиту… Не много ли чести для холопа, а?

— Вы совершенно правы, чести много. Надеюсь, вы простите меня за эту дерзкую просьбу.

— Прощу. Но моей охраной ты не будешь. Я не знаю, кто ты, откуда. Без должных проверок…

— Выше высочество, если бы я желал вам зла, то не стал бы спасать.

— Это верно, но я слишком хорошо знаю человеческую натуру.

Мы с Костей синхронно хрюкаем. Ага, знает он.

— Я победил Серую Гриву и получил рубиновый перстень. — Достаю его из кармана, показываю.

Легдан выпучивает глаза:

— Так это ты? Эрмин, ты про него рассказывал?

— Да, Ваше Высочество. Про него.

— А чего ты молчишь тогда, а⁈

Эрмин морщится, но не отвечает. Какое-то время все молчат, даже задерживают дыхание. Лишь слегка звенят колокольчики директора, с интересом наблюдающего за происходящим.

Наконец принц надменно изрекает:

— Что ж, это… интереснее. Недавно я потерял своего лучшего воина. Глупец просто бесследно пропал.