Пол тут идеально отшлифовали так, что он блестел, словно ледовый каток. И кроме этих стропил-веток и прозрачного купола, больше ничего здесь не было. Поставь посередине телескоп — и астрономическая обсерватория готова.

Ну или же можно торжественные встречи проводить, что сейчас и происходило. Мы уже дошли до середины зала, а на противоположной стороне от входа, прямо возле края купола, стояла большая делегация лесного народа.

Они окружали четыре серебристых трона. Крайний слева почему-то пустовал, на остальных же сидели двое мужчин и одна женщина. А за их спинами в одну линию выстроились десять латников из стражи совета.

По обоим бокам от тронов находилось около шестидесяти мужчин и прекрасных женщин. Некоторые присутствующие были одеты в кожаные латы, другие — в красивые наряды, вышитые серебром и золотом.

Не дойдя метров десять до серебристых тронов, стражник со стражницей резко остановились. Словно на параде, они идеально отточенными движениями повернулись друг к другу, потом сделали несколько шагов назад и замерли.

Сидящая на тронах троица теперь смотрела прямо на нас. Талэр им с достоинством поклонился, и мы с Дэей последовали его примеру. После чего наш брюнет заговорил, но я уже не слушал его, так как увидел Райлину.

Конечно, на ней надет не тот откровенный наряд, который в свое время вогнал меня в ступор, а пусть и облегающее, но закрытое серебристо-черное платье. Но я ведь прекрасно помнил, насколько у этой девушки шикарное тело…

Хотя и затруднился бы сейчас ответить на вопрос, кто из них с Литэллой выиграет в конкурсе красоты. Да что тут гадать: первое место можно Вэйнэрде отдавать или любой из присутствующих в зале альвиек.

И тут я заметил, что Райлина смотрит прямо мне в глаза. Причем взгляд у нее какой-то осуждающий. Это открытие сильно смутило и даже выбило меня из колеи. Возможно, девушка смогла догадаться о моих мыслях.

А если и нет, то пялиться на нее при всех — не слишком хорошая идея. Многие могут обратить на это внимание и начнут распускать слухи. Короче, мне стало стыдно за свое поведение, поэтому я снова посмотрел на тех, кто сидел на тронах.

Их было трое. Один — красавчик-блондин, такие обычно думают о себе слишком много. Второй — брутальный альв с зеленым цветом волос, у этого явно нет проблем с волей. И наконец, шикарная, как обычно у альвиек, брюнетка лет сорока.

Все трое носили длинные волосы. Правда, у блондина и женщины они спадали гораздо ниже, чем у похожего на бойца альва. Зато на всех были одинаковые и очень красивые бело-серебристые наряды.

— Остальное мы уже знаем, поэтому не утруждай себя, Талэр! — произнесла сидящая на троне альвийка и посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами. — От лица Высшего совета, члены которого сейчас собрались в Небесном зале, я хочу поблагодарить тебя, Артур, за помощь в освобождении Келара и Райлины. А также за то, что ты принял неравный бой с вайхэнскими захватчиками и этим спас Таарвэн.

Она замолчала, и все трое, приложив левую руку к груди, чуть склонили головы. Их примеру последовали и остальные находящиеся в зале, за исключением стоявших за троном стражников.

— Тогда и мне нужно вас поблагодарить за освобождение из вайхэнского плена, — сказал я и повторил их жест.

— Одно хорошее дело в ответ непременно порождает другое, но только если обеими сторонами движут чистые помыслы! — улыбаясь, произнесла брюнетка.

Потом она повернулась и посмотрела на сидящего слева от нее красавчика-блондина. Тот кивнул ей и посмотрел на меня.

— Мы хотели бы как-нибудь отблагодарить тебя, Артур. Что ты желаешь получить в дар? Или, может, тебе нужна какая-то помощь? — спросил он.

При этом альв говорил как-то слишком раскованно, словно предлагал мне выбрать в баре любой коктейль за счет заведения. Он вообще из этой троицы выглядел самым несерьезным, этакий красавчик-ловелас.

В голову сразу же пришли мысли о возвращении домой. Однако пришлось сжать зубы и отогнать их прочь. Для этой поездки ничего не подготовлено, а проблема Пилсудских сама по себе не исчезнет.

К тому же я Дэе пообещал встречу с Шэвером, а свое слово нужно держать. Да и у нее, думаю, хватает в жизни проблем, чтобы мне второй раз взять и бросить девушку. Так что хочешь не хочешь, а домой пока никак.

— А можно вашу награду оставить на потом?

— Ты не знаешь, чего хочешь?..

Блондин снисходительно улыбнулся, как учитель, смотрящий на зазнавшегося ученика, который при этом не может сложить два и два.

— Я знаю. Просто всему свое время, и для моей просьбы оно еще не настало.

— Хороший ответ, — согласился альв.

После чего повернулся и посмотрел на сидящую рядом парочку. Те по очереди кивнули — видимо, решили удовлетворить мою просьбу. Отчего наш красавчик довольно улыбнулся и снова уставился на меня:

— Пусть так и будет, Артур. Союз исполнит твою просьбу в тот момент, когда ты об этом попросишь.

— Спасибо за понимание! — искренне поблагодарил я.

Хотя от меня и не укрылся один очень интересный момент. Дело в том, что шикарная брюнетка почти незаметно покачала головой при последних словах. Словно сидящий справа от нее красавчик ошибся.

Блондин на мою благодарность просто кивнул и посмотрел на брутального альва.

— Если ты не против, то у совета есть к тебе одна небольшая просьба, Артур, — заговорил этот серьезный мужчина и убрал со лба упавший локон зеленых волос.

— Конечно, говорите, — кивнул я.

— Вы с Литэллой кое-что сделали в Таарвэне. Из-за чего Высший совет беспокоится за ее жизнь. Она тебе задавала определенные вопросы. Поэтому мы хотели бы удостовериться, что ты не ошибся в ответах.

Он замолчал и выжидательно посмотрел на меня своим стальным взглядом. Но я словно онемел из-за услышанного. Получается, раз они беспокоятся за ее жизнь, то не все так радужно и Литэлла может умереть. Такое открытие просто шокировало, поэтому мой ответ явно запоздал:

— И что мне нужно сделать, чтобы она не пострадала?

Смотрящие на меня глаза зеленоволосого альва немного потеплели, и он впервые улыбнулся. Видимо, по тону моего голоса он почувствовал, что я переживаю за девушку. Поэтому альв поднял руку, словно призывая меня не волноваться.

— Не беспокойся, Артур. Раз ты согласен помочь, то все будет хорошо. Тебе просто нужно взять в руки одну вещь. И с ее помощью мы узнаем, нужно ли что-то предпринимать или все и так будет хорошо. Ты готов это сделать прямо сейчас?

— Конечно! — Я кивнул.

Тогда альв повернул голову и посмотрел на стоявшую справа от тронов Райлину. Девушке тут же подали из толпы какую-то серебристую шкатулку, которую она очень аккуратно открыла и достала из нее светящийся предмет.

Сереброволосая сестра Келара направилась в мою сторону и, не дойдя около метра, остановилась. Она подняла руку с ограненным камнем и некоторое время так стояла. А потом очень плавно разжала ладони, и камень остался висеть в воздухе.

«Неплохой фокус», — подумал я.

— Просто подержись за него. И больше ничего не делай, — тихо попросила Райлина и отступила назад.

И хотя меня учили не дотрагиваться до непонятных вещей, однако здесь был особенный случай. Поэтому я сделал пару шагов вперед и, протянув руку, очень плотно обхватил светящийся камень.

Тот оказался холодным как лед, но руки от этого не отмерзли и током он не бил. Так что я даже как-то успокоился, когда внезапно камень стал настолько ярким, что мне пришлось прищурить глаза.

Это длилось буквально несколько секунд, за которые ничего страшного не произошло. И как все вспыхнуло внезапно, так и погасло. А светящийся еще недавно камень стал прозрачным и каким-то безжизненным.

А потом этот гаденыш просто взял и рассыпался в моих руках на мельчайшие песчинки, которые словно сахарный песок попадали на гладкий пол. Так что в зале воцарилась гробовая тишина и все уставились на меня.

— Прошу прощения… — извинился я, когда опустил руку.

— Все хорошо, Артур. Так и должно было произойти, — с милой улыбкой произнесла брюнетка на троне.