Немного странная картина: у них коров, что ли, нет, да и зима почти на носу – а тут такое количество зелени… Но в бухте и погода была теплее, хотя мы находились севернее Дарвэна. Видно, всему виной течение с юга, о котором мне раньше говорил Рон.

Местность справа от реки, за исключением прибрежного пятачка, резко отличалась от огромной равнины слева. Как я уже говорил, в нескольких сотнях метров от берега высилось огромное плато. А вот на этом пятачке, на возвышенности почти у самого водопада, располагался очень большой замок.

Один раз мы с семьей посещали какой-то замок-остров во Франции, так тот был, конечно, побольше. Но и эта твердыня своими размерами и массивностью внушала к себе уважение. Построивший ее архитектор явно был фанатиком своего дела.

Я заметил четыре ряда стен, опоясывающих расположенное внутри то ли просто большое здание, то ли дворец. Которое само по себе напоминало мне обычный средний по размерам европейский замок. А количество башен или миниатюрных башенок на стенах и вовсе трудно подсчитать.

Но и на замке архитектор не смог остановиться. Ведь от него, словно гигантская змея, вдоль реки тянулась стена до самой бухты. Причем зубцы она имела с обеих сторон, так что с тыла к обороняющимся тут точно не зайти.

– Запирающий Смерть! – неожиданно произнес стоявший возле меня Рон.

– Его название? – кивнул я в сторону замка.

– Да! Настоящая твердыня, благодаря которой ютэны закрыли врагам единственную обходную дорогу вокруг плато Надежды.

– А по самому́ плато их противники никак не пройдут?

– Нет! Его западную часть полностью занимает озеро. Километров двести или триста в длину с севера на юг. Так что флот ютэнов с огненными жерлами сожжет любые плоты. А на большее их враги и не способны.

«Дикари, наверное», – подумал я.

В это время паруса корабля начали понемногу убираться. И «Бешеный толстяк» довольно заметно терял скорость. Такие технологии до сих пор меня удивляли, ведь это явно аналог уже не девятнадцатого века Земли, а двадцатого.

Хотя у цваргов не стояло никаких электромоторов, а все приводилось в движение ручными лебедками. Но уже факт того, что их кораблестроители додумались до такой идеи и смогли ее воплотить в реальность, внушало к ним еще большее уважение.

Я перевел взгляд на огромную пристань у стены, которая на немалое расстояние врезалась в бухту. Оттуда только что отплыло с десяток больших лодок, по внешнему виду походивших на наши земные шлюпки.

– Когда они приблизятся, сбрасывайте канаты! Пусть потягают нашего толстяка! – крикнул Рон своим подчиненным.

– Пойду вниз. Не хочу, чтобы мое лицо запомнили барлэйцы. И тебе тоже советую так поступить! – сказал Шэвер, обращаясь ко мне.

– Это пограничье ютэнов, самое отдаленное государство барлэйских земель. Местные воины никогда не посещают наш континент, у них своих проблем по самую макушку. И даже если бы было иначе, они все равно не выдадут ни вас, ни нас. Так что можете не переживать! – успокоил его Рон и легонько похлопал старика по плечу.

– Ну не знаю… – пробурчал тот, потирая немного заболевшее плечо, но все-таки остался стоять рядом с нами.

А я и не собирался уходить. Ведь даже издалека понаблюдать за таким величественным замком было приятно. Когда еще у меня получится совершить океанский круиз на чужой планете и увидеть столько нового?..

Вскоре к нам подплыли шлюпки ютэнов. Их моряки, поймав сброшенные цваргами канаты, потихоньку дотащили парусник до нужного места.

Там наш корабль стал сразу на четыре якоря, и началась разгрузка. Хотя до пристани все равно было еще слишком далеко. Может, возле берега мелко или же скоро отлив, поэтому шлюпки и не рискнули нас дальше тянуть.

Цварги почти полностью убрали самую низкую часть палубы – ту, на которую мы впервые ступили с Шэвером. Вместо нее образовался огромный проход в трюм. Потом часть правого борта открылась наружу, почти как аппарель на десантных кораблях, но там она спереди.

В трюме моряки быстро смонтировали деревянно-металлические рельсы, по которым ездили тележки с палетами, загруженные с помощью маленького крана. Когда они подъезжали к открытому борту, то их подхватывал второй кран, который в свое время поднял нашу лодку.

Он с легкостью переправлял груз за пределы парусника. Там упаковки с металлом опускались на плоты, состоящие из четырех лодок, на которых сверху крепилась деревянная платформа. И этими плотами уже управляли барлэйцы, доставлявшие металл на берег.

Несмотря на то что работали цварги четко и без задержек, большую часть времени они все-таки простаивали. Просто люди на берегу со своим допотопным краном не могли так быстро разгружать плоты.

Да там даже упряжки с волами, тянувшими за собой массивные тачки для перевозки металла, простаивали. В общем, по сравнению с горным народом тут в глаза бросалась отсталость местных технологий.

– И сколько это по времени продлится? – спросил я у Рона через пару часов.

Шэверу так вообще все надоело, и он уже давно ушел в нашу каюту.

– К утру управимся! – пожал плечами цварг.

– Роннаггари, тебя ждут на берегу посланцы лорда! – закричал кто-то снизу, ведь часть цваргов помогала барлэйцам на плотах.

– Хорошо! – Рон махнул кричащему цваргу рукой.

– Ты в замок? – спросил я.

– Да. А что, тоже хочешь? – улыбнулся он, перелезая через фальшборт и становясь на лестницу.

– Конечно!

– Ну тогда пошли. Все равно Шэвер ушел, так что тебя некому останавливать.

Уже начинало понемногу темнеть, но шлем с ночником был со мной, как и бронежилет. Так что без долгих сборов я вслед за Роном начал спускаться в лодку по довольно-таки необычной лестнице.

Она была раскладной, с жестким скелетом. И вставлялась в борт при помощи очень интересных креплений: этакий конструктор Лего в исполнении цваргов. Притом довольно надежный, раз с легкостью выдерживал нас двоих.

– С нами незаменимый телохранитель Рона! А говорил, что можно местным верить! – сказал я, увидев сидящую в лодке Вэллэри.

Цварги в этот момент оттолкнулись от борта, и мне пришлось вместе со всеми сесть на весла.

– Да нет, с ютэнами охрана не нужна! Просто хочу познакомить ее с лордом. Дочери такой опыт будет полезен на будущее. Вдруг в следующем бою не окажется рядом Артура, и кое-кому придется взять семейное дело в свои руки…

– Значит, мы погибнем вместе, я ведь всегда с тобой! – улыбнулась девушка, которая сидела на корме и управляла лодкой. – Да и подловили они нас совершенно случайно. Тут наложилось одно на другое: шторм, туман плюс наш картограф долго соображал.

– Согласен! Но ведь когда-нибудь твой Сургиталл поумнеет? А так как он море не любит, то ты перестанешь сопровождать меня! – пожав плечами, произнес Рон.

– Скорее урги начнут сочинять стихи, чем он станет мудрым! – ответила Вэллэри, и все цварги в лодке, включая ее отца, внезапно захохотали.

На пирсе нас встречали два латника, с которыми мы поднялись на стену и направились в сторону замка.

«Зубцы с двух сторон, слева река, справа выкопанный и более узкий ров, по которому также пустили часть речки. Что ни говори, а ютэны готовы к осаде с любого направления», – думал я, пока мы шли от башни к башне.

– А где подарочная шкатулка? – неожиданно Рон остановился, когда до цитадели оставалось метров сто.

– Вот же горные демоны, в лодке забыла! Сейчас принесу!

Вэллэри виновато улыбнулась отцу. И, развернувшись, пошла довольно быстрым шагом в сторону пристани.

– Артур, не присмотришь за ней?! А то я не хочу проявлять неуважение к лорду Бралину. Видишь, он уже нас ждет! – попросил меня Рон и кивнул в сторону замка, где на стене стояла какая-то делегация.

– Хорошо! – кивнул я и не спеша пошел вслед за девушкой.

Рон же с латниками продолжили путь.

Я зашел на очередную башню и понял, что отсюда отлично просматривается весь пирс.

Ну какой смысл бегать за Вэллэри туда-сюда? Проще дождаться ее тут, тем более солнце как раз исчезало за горизонтом, и на этот закат стоило посмотреть.