Мы быстро шли мимо квадратных складов с небольшими двориками, вход в которые перекрывали мощные решетчатые ворота. Такие я часто видел в фильмах, где показывали старинные фамильные замки.

По логике, тут ночью должны находиться сторожа, ведь даже на Земле еще не придумали дверной замок, который способен остановить любого вора. Однако создавалось впечатление, что внутри складов никого не было.

Наверное, те, кого устраивала такая дерьмовая работа, давно вымерли. Кстати, меня до сих пор удивлял мой первобытный инстинкт. В этом мире он начал действовать совсем по-другому. Можно сказать, стал намного более эффективным.

Раньше я как бы просто понимал, в какой стороне от меня находится источник опасности. Теперь же, словно рыбак, подцепивший на крючок крупную форель, четко чувствовал все метания своего противника.

Расстояние между нами продолжало стремительно сокращаться. Убийца явно запаниковал и словно угорелый метался за складами. Однако сообразив, что я продолжаю четко идти по его следу, неожиданно остановился, а уже через пару секунд бросился в атаку.

Я стал как вкопанный и прицелился: враг должен был появиться из-за угла. А дальше все произошло в считаные мгновения. Вот в луче фонарика блеснули сразу четыре глаза, а потом гибкое белое тело бросилось в мою сторону.

Раздалась короткая очередь из пистолета, после которой послышался довольно громкий визг боли. Зверь, так как я уже видел, что это не человек, попытался уйти с линии огня, но его занесло из-за большой скорости. Следующая очередь четко прошила заднюю часть тела.

И вот тут мои там-тамы снова сработали. Не раздумывая ни секунды, я резко развернулся. Благо первый противник уже и не думал о нападении, а скуля от боли, исчез за ближайшим поворотом.

Дальше все происходило настолько молниеносно, что сработали лишь полученные во время службы в армии и полиции инстинкты. Пальцы нажали на спуск, и через мгновение сильный удар сотряс мою прикрытую бронежилетом грудь.

Короче, меня просто снесли с ног, выбив весь воздух из легких. Однако, падая, я успел повторно нажать на спуск, и пистолет выплюнул в упор последние пули, которые вошли точно в морду четырехглазого нападавшего.

Этот ублюдок прыгнул откуда-то сверху, но явно не с крыши склада, иначе бы насмерть впечатал меня в дорогу. Вылетевшие гильзы еще кувыркались в воздухе, когда я грохнулся спиной на мостовую и, ударившись затылком о брусчатку, отключился.

Млять, хоть шлем в городе носи!

Не знаю, сколько прошло времени: может, несколько секунд или даже минут. Но сознание наконец-то вернулось ко мне, и я смог открыть глаза.

Совсем ничего не вижу. Видно, фонарик отлетел куда-то в сторону и разбился. Хотя нет, просто сверху на меня что-то давило. Притом довольно тяжелое, прижав мою левую руку к груди, из-за чего я не мог нормально дышать.

Этой рукой и оттолкнул неприятную тяжесть. После чего сделал несколько вдохов и выдохов, принеся долгожданный кислород в полупустые легкие. Как раз сразу стало чуть светлее, и я увидел стену ближайшего склада.

Не стоит мне здесь валяться, хоть и там-тамы пока молчат!

Немного приподнялся и сразу заметил источник света – это возле Тали валялась ее лампа. Сама же девушка, закрыв лицо ладонями, сидела на попе прямо на мостовой. Очень распространенный среди женщин защитный стиль.

С другой стороны, это лучше, чем если бы она впала в истерику и рыдала. Или еще хуже – начала кричать и звать кого-нибудь на помощь. Ну да ладно, а вот и мой включенный фонарик валяется слева. Несмотря на падение, он не разбился, хотя не это сейчас самое важное.

Где же долбаный «глок»?

Внезапно почувствовал, что с правой рукой что-то не так. Приподнимаю ее и вижу, что до сих пор сжимаю в ней разряженный пистолет, хотя и не чувствую его. Дальше все делал заученно и быстро: пустой магазин падает на мостовую, и новый вставляется за секунду.

Кое-как поднялся на ноги, и все вокруг закружилось и поплыло. Это и неудивительно, ведь так ударился затылком о камни… Хорошо хоть череп себе не проломил, а вот сотрясение мозга мог заработать.

Наклоняюсь за фонариком, и земля уходит из-под ног. Из-за чего сразу падаю на колени, успевая перед собой выставить руку. Это в какой-то мере спасло мое лицо от неприятной встречи с каменной мостовой.

Пока лучше не вставать, поэтому присел, как каратист на татами. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Лишь бы первый нападавший не вернулся, хотя там-тамы до сих пор молчат, и это успокаивало.

Начал обшаривать фонариком все закоулки. Но свет выхватывал из темноты лишь голые стены и пустые переулки. Что ж, получив несколько пуль, я бы тоже на месте выжившего зверя сделал отсюда ноги.

Некоторое время продолжаю сидеть и прислушиваться к окружавшей меня обстановке, но пока вроде все тихо. Ну а как по-другому – глушитель на пистолет накручен, так что выстрелы не должны были услышать на стенах.

Если только до этих барлэйцев не долетел визг раненой твари. Хотя это вряд ли. Между мной и стражниками метров семьдесят высоких складов, стены которых глушат любые звуки, да и ветер дул от них ко мне.

– Тали!.. – прошептал я и попробовал подняться на ноги.

На этот раз уже не так шатало, поэтому удалось подойти к девушке. Став на колени, я притянул ее к себе и крепко обнял. А вот глаза продолжали рыскать по сторонам. Инстинкт, конечно, пока спит, однако не стоит постоянно доверять ему.

– Тали, нам нужно идти!

Очень аккуратно убрал ее ладошки с лица и посмотрел в заплаканные глаза.

– Давай вместе встанем и пойдем в трактир? Все уже закончилось!

Девушка тихо продолжала всхлипывать, пока мои пальцы нежно вытирали ее слезы.

– Ты, главное, не кричи, когда увидишь труп. Он тот еще уродец. Хорошо?

Соглашаясь, она несколько раз кивнула, а я направил свет фонарика на лежащий невдалеке труп. Глаза Тали мгновенно расширились, но ладонями она тут же закрыла себе рот, чтобы не закричать.

И ее можно понять, там лежала мерзейшая тварь. Небольшая, метра полтора в длину, но очень плотная. Кожа гладкая, как у лягушки. Сильно вытянутая морда без ушей. При этом весь монстр выглядел так, словно кто-то облил его серной кислотой.

Зубастый рот, очень толстая шея, которая почти сливалась с длинным, как дыня, черепом. На первый взгляд и не поймешь, где заканчивается шея и начинается башка. Всю шею покрывали редкие, но длинные иглы, которые после смерти были прижаты к коже.

Телом это существо не слишком напоминало примата, но грудь и живот гоминида хорошо просматривались. Так что некое отдаленное подобие обезьяны и одновременно какой-то адской собаки присутствовало.

Верхние конечности чуть походили на человеческие. Но ладони были очень большие и трехпалые, с лезвиями-когтями на конце пальцев. Из локтей трупа торчали костяные шилообразные отростки.

А смотря на его спину, можно было подумать, будто позвоночник был приклеен снаружи. Притом двухрядный такой да еще шипованный. Этим он чем-то напоминал мне цепь гигантской бензопилы.

Задние конечности имели два коленных сустава. Верхняя часть была как у человека, а вот нижняя, как у той же собаки, сгибалась в другую сторону. Ступни трехпалые, даже не знаю, с чем их можно сравнить.

– Знаешь, что это? – поинтересовался я у девушки.

– Нет!.. – очень медленно прошептала она, одновременно отрицательно покачав головой.

А потом ее взгляд опустился на мой живот, и Тали почему-то испуганно всхлипнула.

Я наклонил голову и понял, насколько в этом бою был близок к смерти. Одежда на груди была порвана в клочья, но это не так страшно. А вот то, что на бронежилете осталось несколько глубоких борозд, как-то напрягало. Еще чуть-чуть – и монстр добрался бы до моих кишок.

Охренеть – как вообще можно порвать то, что останавливает даже пули!

Вскоре мы уже шли к трактиру. Причем девушка старалась не оборачиваться, так как я тащил за собой за заднюю лапу свой охотничий трофей. Шэвер прожил на этом свете немало лет, поэтому должен был знать, что за зверюшка на нас напала.