— И кто же он? — уточнила Эстер.

— Он? Один из самых гениальных…

— Выступаем! — перебив занозу, велела Кейра. — Вперед меня никому не высовываться. Всем остановиться перед линией. Названные Огюстом игроки идут дальше, — за её спиной соткалась белоснежная мантия. — Елена?

— Я готова! — сказала Стоменова и подхватила подол Великой.

— Идём!

Кейра сделала шаг. Остальные потянулись следом. Я посмотрел на мантию, но на ней не было особых свойств.

Почти сразу всплыло объемное оповещение о наложении пассивного навыка, блокирующего разнообразные влияния вплоть до естественных термических и ядовитых воздействий, исходящих от представителей разнообразных рас.

А ведь интересная задумка… Елена Викторовна, получившая дар видящей, сможет рассмотреть врага. Только непонятно, распространяется ли системная защита на способности Стоменовой. Если нет, то женщина увидит, какие классы у нашего противника и что за предметы лежат в их инвентарях. Крайне полезная информация…

Лекси и Морти — будто ребятишки из детского сада — незаметно отпихнули меня от Кейры и встали по бокам от неё. Моё рыжее чудо при этом подмигнула мне. Ну да и ладно… Если наглые эльфы хотят идти рядом с Великой, то пускай. От меня не убудет.

Через пару сотен метров перед нами возникла серебристая линия, с исходящим от неё энергетическим барьером.

— Дальше идут только те, кого назвал Огюст! — предупредила Кейра. — Елена, как и договаривались. Малярийный Плазмодий, когда тебя спросят, скажи, что всё вышло случайно, потом слегка склони голову. Луноликая, если у них будет симбионт, обменяйся энергией, но ни на какие вопросы не отвечай. Барс, ответь, что просто повезло и тоже поклонись, — она сделала шаг, затем, замявшись, остановилась и предупредила. — Люди, ничему не удивляйтесь.

— Если сможете, — хмыкнул Херкулес. Белла и Мегера улыбнулись.

«Мне что-нибудь делать надо?» — послал я мыслеобраз.

«Много чего, но тебе про это лучше не знать», — ответила Кейра.

«Эльф Гун оставил послание для Азмодана».

«Тогда передашь. Ты новый инициализированный. К тому же Истребляющий. Тебе многое простится, — от Кейры повеяло удивлением. — Там статусный игрок. Постарайся разорвать контакт за пару секунд».

«Контакт?» — уточнил я.

«Увидишь. И сразу убери наручный комплект», — посоветовала Кейра. Её доспех скрылся в инвентаре. Я тоже убрал броню в пространственный карман.

Вытянувшись в шеренгу, мы снова выступили на встречу с нашим противником. Лекси и Морти на этот раз заняли позиции по краям. Только Елена Викторовна продолжала идти позади Великой.

Наши враги приближались. Они, в отличие от армии Огюста, выступили в полном составе, но при этом несколько существ держалось впереди отряда.

Компания у них собралась, мягко говоря, странная. Стиграмор, казалось, не мог двигаться медленно. Скалообразное существо делало длинные рывки и постоянно замирало, ожидая, когда к нему приблизятся, а после и перегонят другие участники Арены. Несмотря на габариты скорость каменного истукана была колоссальной. Если бы мне пришлось схлестнуться с этим иномирцем без использования магии, а только с помощью лезвия и возможностей тела, то победить смог бы только благодаря разгону. Абсолюту же, видимо, поможет Харви. Грифон будет постоянно маневрировать, и у Стиграмора возникнут огромные проблемы с попаданием по животинке. Но всё это, повторюсь, только в случае отсутствия магии.

Азмодан парил над землей. На его антропоморфной двухметровой фигуре мешком висел дымчатый балахон, а на плечах колыхалась мантия, схожая с одеянием Кейры. Из-под глубокого капюшона красным светом полыхали кошачьи глаза. Лицо не проглядывалось, будто оно и вовсе отсутствовало.

Рядом с командиром вражеской армии мельтешил ещё один игрок. Трепыхались маленькие крылья. Ростом это существо было сантиметров пятнадцать, и во время нескончаемого полета оно оставляло после себя серебристую пыльцу. Черт побери, да эту фею, наверное, и щелбаном можно убить.

По бокам, как Лекси и Морти, расположились представители двух враждующих первостихий. Я прекрасно их чувствовал. Первый, относящийся к хаосу, принадлежал той же расе, что и император: золотая кожа и четыре руки тому доказательство. Второй же, олицетворяющий порядок, напоминал мерзкую желеобразную массу. Ползший игрок оставлял за собой след из розовой жижи. Слизняк-переросток вибрировал, источая из себя зеленоватую субстанцию.

Ещё одно существо я не воспринимал глазами, зато прекрасно видел его маркер на карте. Призрак, мать его ети… Нематериальный и невидимый. У меня как раз имеется заклинание против подобной твари. Надо будет прибить его как можно скорее, а то, чувствую, если призрак проникнет в наши ряды, может устроить конвейер смерти.

В основной, остановившейся позади толпе тоже хватало разнообразных существ. Имелось несколько огненных игроков, виднелся златокрылый архангел, были даже привычные мне люди.

Но особое внимание привлекала она… Нечто древесное, ветвистое, передвигающееся при помощи корней. От неё струился незримый свет, который заставлял сердце биться чаще. Захотелось прикоснуться к этому чуду природы и впитать в себя непонятную силу. В моей голове тут же возникло слово «Соблазняющая».

«Вот так и воспринимаются статусные игроки, — отвлек меня голос Кейры. — И твой статус выше, чем у неё».

Когда оставалось метров десять, вражеская армия застыла. Мы тоже замерли. Сперва моя женщина с раздражением подумала: «Начинается!..» — а следом произошло это…

Хирд гномов двигался в едином ритме, будто состоял не из живых существ, а из запрограммированных механизмов. Широкоплечие игроки одновременно расположили щиты слева от себя, материализовали оружие, вскинули его кверху, и тут же грянул гром голосов:

— Великая!

Гномы, соблюдая идеальную синхронность, какой невозможно было достичь людям, припали на одно колено.

— Великая! — вторил хор выстроившихся клином тифлингов. Они встопорщили огненные крылья, а следом почтительно склонили головы.

— Великая! — заклацали жвалами арахниды.

— Великая… Великая… Великая… — разносилось впереди нашего отряда.

Концентрированное благоговение. Всеобъемлющее обожание. Существа, казалось, бились в религиозном экстазе и испытывали священный трепет. Кейру боготворили, словно она не простой игрок, а нечто большее: идол, кумир, богиня…

«Вот такая женщина тебе досталась», — послала она мысленный образ, снова отвлекая меня от созерцания Соблазняющей.

«Они же все превозносят тебя!» — я, косясь на древесную деву, ошарашенно наблюдал за этими существами. Снежный Барс, Луноликая, Малярийный Плазмодий и Елена Викторовна тоже выглядели так, будто их огрели дубиной по затылку.

«Да. И каждый из них попытается меня убить. И тебя тоже».

Кейра подмигнула слизняку, слегка кивнула Стиграмору, улыбнулась фее. Я чувствовал, что практически со всеми она была знакома. Эльфы, которые прибыли на Землю, были не из простых: гениальные учителя, главы и наследники родов, представители гильдий. Враги же, видимо, тоже оказались не из рядовых бойцов, потому одна из наследниц двух сотен миров уже пересекалась с ними в своих тысячелетних странствиях.

Азмодан пролевитировал к Кейре. Я ощущал её радость от встречи и небольшую грусть, что с этим существом они находятся на враждующих сторонах.

Азмодан приземлился на ноги, встал на одно колено, преклонил голову и произнёс:

— Сражаться против тебя — величайшая честь, которая может выпасть на долю воина! Мне неведомо, смогу ли я пережить предстоящие битвы, но знай, что с этого момента и до последнего мгновения моей жизни, я с гордостью буду вспоминать, что участвовал вместе с тобой на Арене.

Я знал, что в его словах не было лукавства. Незримые нити, что связывали меня и Кейру, позволяли ощущать всё, что чувствовали другие существа по отношению к ней.

— Рада видеть тебя, князь, — сказала Кейра, вскидывая руку на манер великосветской леди.