Вопрос несколько удивляет. Он это серьёзно? Зачем создавать центр всех нелегальных и весёлых дел в Варгоне? Чёрный товарооборот! Аббатство — это кладезь всяких разных штуковин! Святые и проклятые артефакты, древние манускрипты! А те покрышки из Гурум-Хупа⁈ Это было моё основное требование к святошам. Теперь всё это добро будет проходить только через Гильдию Авантюристов. А значит, через меня… Прежде чем соваться в Гурум-Хуп, я должен понять, что там вообще происходит. Раньше меня сожгли бы за одно только упоминание о каком-нибудь карбюраторе.

«Расслабься, Костя. Я знаю, что один человек не сможет подмять и Мерунос, и Аббатство. Да даже всем Галленам это не под силу. Очень уж много тут желающих урвать под шумок кусок пожирнее. Поэтому мы и договариваемся с королем Легданом и, мать его, преосвященством Мейром Вторым… Пока они мягкие и готовые к сотрудничеству».

«Вы особенно хорошо договорились с Мейром. Самолюбие и зад у него долго болеть будут».

«Потерпит. Главное, что он потерял среди своих авторитет и уважение. С такими легче договориться».

«Понимаю. Сначала наказать, а потом смазать».

«Эм-м… Да, что-то вроде того».

Мне повезло. Мейр очень любит две вещи: выпендриваться и красиво жить. Благодаря первому он себя сильно переоценил, вылез на передовую и поэтому попал в плен. А благодаря любви красиво жить я предложил ему защиту от его же святой братии. Официально он ещё самый главный, и мы хотим, чтобы так оно и оставалось. Вот только теперь святого главнюка всегда будут сопровождать пятеро авантюристов, причисленных к святым самим Мейром. Они будут его «защищать» и иногда доносить «волю Божью». То есть лично мою и Галленов… Тут уж мне пришлось делиться пирогом с папаней. Политика — по его части, а я человек скромный до безобразия.

«Так, значит, Святой Престол останется здравствовать и процветать?»

Слышу в голосе Кости разочарование. Вот уж и правда — дьявол во плоти. Эм-м… или в костях… Костя в костях… Тьфу ты, Римус! Харэ чушь думать!

«Конечно. Ты хоть представляешь, что начнётся, если я устрою танцы на святых костях? Уже через неделю в Аббатство придут десятки тысячи верующих холопов с вилами. Нельзя просто так взять и уничтожить веру. Да и, к сожалению, не нужно. Это один из лучших инструментов сдерживания. Если идиот узнает, что за преступления он не будет гореть в аду, так он и пойдёт во все тяжкие…»

«Растёте, Мастер. Знаете, чем отличается атеист от верующего? Ничем, кроме как лицемерием. Атеист не ждёт награды за хорошие поступки и не делает плохих из страха наказания».

«Хм… Интересная мысль».

«Я в целом интересный. К слову, не легко ли вы толстяков в золотых цепях прощаете, а? Давайте хотя бы введём обязательную кастрацию. Чтобы не размножались».

«Не забывай, Костя, что религия — это ещё и бизнес. А попы — это топ-менеджеры. Само собой, они будут толстыми и в цепях. Зато они выплачивают в казну хорошую долю с прибыли… Тьфу ты, с пожертвований. Видишь? Плюсы перевешивают минусы. И верующие скромные и законопослушные, и деньги большие. Всего-то надо перетерпеть любовь попов к…»

Костя перебивает:

«Молодым маль…»

«Харэ!»

«Хе-хе».

«В общем, я уже всё решил, Костя. За Мерунос и Аббатство по большей степени будут отвечать Галлены, держа на поводке его величество и его преосвященство».

«А вы типа серый кардинал, да?»

Хмыкаю.

«Кто знает… Может, и серый, а может, и зелёный».

«Поня-а-а-атно. Как всегда, великие революции что-то меняют только для кучки избранных. Для остальных в лучшем случае не меняется ничего».

«Ещё раз повторяю. Я никому ничего не обещал и в спасители не записывался».

Звон колоколов доносится до ушей. Морщусь. Очередная волна из разлома. Уже вторая за только начавшийся день. Не знаю, что случилось, но они участились. А сами твари стали сильнее. Только вчера мы потеряли семерых, двое из которых были магами. И кажется, что это не случайность. Будто кто-то воспользовался тем, что в Аббатстве и без того проблем полно. И разлом — не самая большая из них…

Разведка доложила, что к Аббатству движется эльфийская армия. Вот тут точно воспользовались. Пять тысяч Леголасов — это тебе не шутка. Чёртова Эльвина. По-любому без неё не обошлось…

Навстречу эльфам отправили переговорщиков с выяснениями их, в принципе очевидных, намерений. Они должны были вернуться ещё вчера. Вот и выяснили…

В общем, в лучшем случае у нас есть месяц. И то только благодаря топографическим преимуществам. Эльфийской армии придётся пересечь Шелские Топи — болото на сотню километров между Аббатством и Коалицией Высших Рас.

«У меня идея, как убить сразу двух зайцев, мастер. И с армией разобраться, и обещание Тиине исполнить. Я уверен, что вы о нём забыли».

«Не…»

Твою мать, а я ей что-то обещал?

«Хе-хе. Мастер, не морщитесь так. Напоминаю, что вы ей сказали в канализациях Мидлберга, перед тем как пафосно спасти от убийц. „Теперь ты моя, у-у-у-у… Взамен весь эльфийский род будет изничтожен, у-у-у…“ Ещё в голос добавили хрипотцу и пафоса. Ух я тогда повеселился!»

«А, это… Слушай, там момент просто был такой. Никто же буквально не воспринимает такие обещания».

«О святая наивность. Мастер, вы забыли, в каком мире живёте?»

Точно. В мире меча и магии. Здесь следят за словами и исполняют клятвы.

«Думаешь, она?..»

«Уверен».

«Прямо…»

«Да».

«Но…»

«Без вариантов».

«Дерьмо…»

«…случается. Мастер… и ещё… Думаю, время пришло намекнуть вам, что эта альвийка не так проста, как вам кажется».

Напрягаюсь.

«Что ты имеешь в виду?»

«Намекну. Вы смотрите на неё, но не видите её».

«Что за хрень?»

«Хрень — ваши глаза. Хренью и смотрите».

Тук-тук-тук!

— Зайдите.

Я уже знаю, кто это. Просто потому, что не почувствовал и не услышал никого за дверью до тех пор, пока в неё не постучались.

Тиина собственной персоной. Какое совпадение…

Лёжа на кровати, приглядываюсь к ней. Большие глаза, заострённые черты лица, фигура идеальной фитнес-модели. Что я должен в ней увидеть? Костя, говнюк, опять пургу нагоняет.

— Ох, хозяин… — игриво шепчет Тиина, разглядывая округлости Лии. — Хотите, я присоединюсь к вашему дуэту?

Лия ёрзает, но не просыпается.

— Хорошая мысль. Приходи сегодня ночью.

Осталось только договориться с Лией.

— Не сейчас? Как жаль. — Она резко становится серьёзной. — Эльфы в двух неделях пути от нас.

Аккуратно убираю с себя голову Лии, встаю, одеваюсь. Блин, поспал всего часа три. Сколько раз предупреждал, не надо будить меня с первыми петухами.

— Двух неделях? Не месяц?

— Нет… Как ты и велел, я взяла орла и слетала вслед за нашими парламентёрами. Нашла их утыканными стрелами, а эльфы… заморозили болото.

Вздёргиваю бровь.

— Что, прямо всё болото? Их там пять тысяч…

— Элементальное плетение. — Тиина сглатывает. — Очень похоже на то, которое сотворил ты.

— Ты серьёзно? Это была высшая магия из памяти Кости. Десятая ступень… Я с неё чуть не скопытился.

Или первый круг по меркам предыдущей эпохи. У них там были круги вместо ступеней. А градация наоборот: десятый круг самый слабый, первый — самый мощный.

А ещё есть у меня ощущение, что я тогда легко отделался. Откат от плетения первого круга был намного слабее, чем я ожидал. И я догадываюсь, кто приложил к этому череп.

Выходим из комнаты вместе с Тииной. На ходу надеваю зачарованную кожаную куртку с мифриловыми подкладками. Маленький бонус от победы. После «мягкого захвата власти» в Аббатстве мне открылось множество возможностей.

К сожалению, нагло захапать все сокровища Аббатства не получилось.

Во-первых, самое ценное запрятали или схоронили в местном зачарованном банке. А его ограбить невозможно. Даже Костя это признал. Странный банк… Интересный…

Во-вторых, если бы я вёл себя как грабитель, то меня не поняли бы даже авантюристы, многие из которых верующие. И ни с кем договориться не получилось бы. Тот же Святой Престол согласился «сотрудничать» только при условии, что их не будут «грабить». Иначе они будут сопротивляться до последнего вздоха. Попы любят свои золотые цепи, что уж… А делать из них мучеников, а из себя врага веры — нельзя.