— Да, главное, что вспомнили, — прокомментировал я и прикрепил рацию возле панели управления.
Полковник вернулся в машину, и колонна автомобилей двинулась в путь. Мы ехали замыкающими.
— Странно. Борис Владиславович говорил, что странная активность замечена возле города. А мы уехали уже достаточно далеко, — сказал я куратору через час пути.
— Для полковника «возле города» это значит, что где-то в области, — усмехнулся куратор.
— Ну, хоть не в соседней, — хмыкнул я.
— А давайте напрямую его спросим, — придумал куратор и нажал на рации кнопку вызова.
— Первый на связи, — ответил знакомый голос, прерываемый треском помех.
— Тринадцатый на связи. Борис Владиславович, а далеко ещё ехать?
— Иван Фёдорович, ну что вы как маленький. Я же сказал, возле города…
— Поймите, мы с князем ограничены во времени.
— Ох, ну как всегда. Да полчаса ещё ехать, не переживайте вы так!
— Спасибо! — ответил куратор и выключил рацию.
— Ну хоть не в соседнюю область едем, — усмехнулся я.
Дежурство уже воспринималось, как нечто обыденное. Хотя я только стажировку закончил.
Уже большую часть видов регатов не только повидал вживую, но и победил. А с солевым раствором охота и вовсе становится безопасной. Кстати, о нём…
— Иван Фёдорович, а случайно, остановка на обед не предусмотрена?
— Нет. Подразумевается, что все могут поесть в машине.
— Тогда солевой раствор в еду не подмешать. Думаем дальше!
— А правду сказать не хотите?
— Иван Фёдорович, одно дело, когда об этом знают орденцы. А если узнают дежурные…
— То они с вашей шеи не слезут, — перебил меня куратор. — Но подумайте, так ли это плохо?
— Отнюдь. Так, мы сократим потери среди дежурных. Но могут пойти слухи, которые дойдут до нового императора.
— Мне кажется, ему всё равно. Даже, наоборот, он словно одобряет вашу политику.
— А я думаю, что он просто не видит всей картины и полагает, что я выращиваю регатов ради наращивания собственных сил.
— Или же всё не так просто, как кажется, — ухмыльнулся куратор, не отводя взгляда от дороги.
А я задумался.
— В таком случае, нам надо узнать наверняка.
— Как же?
— Как вы и предложили. Расскажем правду. Рано или поздно слухи дойдут до Вячеслава, и посмотрим.
— Главное, чтобы в случае негативной реакции он не опустошил ваши склады.
— Этого не будет. Основной запас магической соли надёжно спрятан.
— Тогда риск не велик.
Я кивнул и взял рацию. Нажал на кнопку и произнёс в устройство:
— Тринадцатый вызывает первого.
— Первый на связи, — сразу ответил Борис Владиславович.
— Это Воронцов Алексей. У меня есть средство, позволяющее магам становиться невидимыми для регатов. Полностью безопасное. Хотите воспользоваться?
— Конечно! Что ж вы раньше молчали⁈
— Искал повод, чтобы сказать, — уклончиво ответил я.
— Ладно, опробуем вашу штуку, раз она реально безопасная.
— Безопасная, не сомневайтесь. Лично проверял.
На этом мы и договаривались. А через полчаса машины остановились возле дороги. Мы прихватили винтовки и коробку со склянками с раствором, а затем вышли из машины.
Я проинструктировал всех, что раствор подействует через полчаса, и видящие опустошили склянки. Одну выпил и я. Раствор был жутко солёный, поэтому лицо невольно сморщилось. И не только у меня.
— Какая же гадость, — прокомментировал Борис Владиславович.
— Согласен, — ответил я и бросил в коробку пустую склянку.
— Нам предстоит пройти по лесу три километра до нужной точки. Регаты могут быть повсюду! Ведите себя тихо! — начал раздавать указания генерал.
— Борис Владиславович. Они нас не услышат. Регаты среагируют, только когда мы убьём первую тварь.
Над нашими головами пролетел огненный силуэт Зубастика. Питомец летал гораздо быстрее, чем ехали машины, а про передвижение пешком уж вообще молчу. Поэтому он наворачивал круги над лесом.
— А вот его они тоже могут заметить, — сказал я, посмотрев в небо, и отправил Зубастику образ с повелением отлететь подальше.
Питомец тут же скрылся.
— Вот теперь можно идти, — добавил я.
Полковник кивнул и первым направился в лесные дебри.
Ноги проваливались в сугробы по колено, что очень замедляло передвижение. Мы старались идти друг за другом, чтобы облегчить передвижение. Но чтобы создать тропинку на таком слое снега, тут должно пройти человек сто!
Как раз когда мы дошли до нужного места, магия раствора подействовала. Мы вышли на берег озера, которое несмотря на лютые морозы в этом году, не было покрыто льдом.
А вокруг не было ничего, кроме бесконечного леса и снега.
— Борис Владиславович, — обратился я к полковнику. — О какой странной активности здесь шла речь?
— Сам не знаю, — он пожал плечами. — Донесение пришло из соседнего города. Но у них не оказалось нужного количества магов, чтобы проверить.
Я мысленно обратился к Зубастику, который летал неподалёку, в нескольких километрах от нас. Он подключился к разуму своих сородичей. И показал мне воду… сплошная вода, и больше ничего.
Но будь здесь скопление земных регатов, картина была бы совершенно другой.
— Зубастик увидел нескольких особей в воде, — сказал я полковнику.
— Хм… И как тогда регатов выкуривать, раз они нас не видят?
Хороший вопрос! Со всеми остальными видами регатов такой проблемы не возникало.
Но и воду мы атаковать не можем! Стоит только любому заклинанию коснуться поверхности, как оно сразу активируется. А магические и пули вовсе замедлятся до такой степени, что не смогут пробить панцирь твари. Единственная возможность убить водных монстров — это выкурить их на поверхность. А для этого…
— Нам нужна приманка! — заявил я.
— Какая? — загорелся Борис Владиславович.
— Думаю, враждебная особь подойдёт, — ответил я и отдал Зубастику мысленный приказ возвращаться.
И уже через минуту он снова кружил над нами.
С помощью образов я велел Зубастику потревожить гладь воды. И он спикировал вниз. Прошёлся задними лапами по воде, оставляя за собой стену воды, а затем снова воспарил.
Внезапно питомец решил проявить инициативность. Спускаясь к озеру, прижал свои огромные крылья к туловищу и нырнул!
— Он что, решил порыбачить? — удивился Иван Фёдорович.
— Если это так, то он нам ни одного монстра не оставит, — ответил я.
— В вашем голосе чувствуется сожаление. Неужто так сильно хотели поохотиться на регатов?
— Хотел. А вы разве не хотели?
— За этим я сюда и пришёл, — усмехнулся куратор. — Наверное, это желание передаётся нам вместе с даром.
— Или постепенно входит в привычку, от которой уже не отделаться. Да и не больно хочется.
Иван Фёдорович был прав. Каждый раз, отправляясь на охоту за регатами, я испытывал азарт. Такой же, когда в прошлой жизни охотился за людьми.
В этом мы с Зубастиком были похожи. Он тоже хотел испытать удовольствие от охоты.
Внезапно мой питомец вынырнул, держа в пасти шею морского регата! Все такие монстры назывались «морскими», хотя могли обитать в любых водоёмах.
Эта тварь с плавниками была в два раза меньше его, но от этого не становилась менее опасной.
В воде началась схватка! Зубастик пытался перекусить шею монстра, рёв которого разносился по всей округе. Это и привлекло остальных морских тварей. Один за другим они выныривали из воды и кидались на моего питомца. А тот упорно не хотел отпускать свою жертву и взлетать!
— Всем прицелиться! — громко скомандовал я.
И меня послушался весь отряд, несмотря на то, что не я тут главный.
— Атаковать только морских регатов! Ни в коем случае нельзя навредить Зубастику! — продолжил я.
— Все слышали⁈ — поддержал мою команду полковник.
— Да! — хором отозвались видящие.
