Я быстро сплёл заклинание, рассеивающее свет. Ту его форму, что использовал для освещения в подземелье.

И округу озарило холодным магическим светом.

А в глубине ямы я увидел синие чешуйки. Столь большие, что они могли принадлежать только одному монстру.

Кусака встала неподалёку, готовая в любой момент поглощать энергию. И судя по мордочке этой проказницы, ей безумно понравился этот процесс. Даже больше, чем поглощение магического корма.

— Лёх, ты же не будешь туда спускаться? — внезапно спросил Костя.

— Нет, с чего ты так решил? — уточнил я.

— Ну, у тебя взгляд такой…

— Как у самоубийцы? — усмехнулся я.

— Нет, словно ты снова задумал что-то безумное.

— Есть такое.

Костя уже хорошо меня знал, раз смог подметить. Безумная мысль и правда была. И раньше я бы ни за что на такое не решился. Потому что инстинктом самосохранения я не обделён.

Но в этом монстре было столько силы. Столько, сколько Кусаке в одиночку не поглотить. Да ей и десяти процентов от этой энергии хватит, чтобы запустить новое превращение.

Столько бы не поместилось ни в один артефакт для переноса маны. Но кто сказал, что жизненная энергия, из которой и состоят регаты, не может перейти к магу?

Ведь из этой же энергии и состоит душа любого человека!

А тварь внизу хранила в себе энергию от душ не сотен, а тысяч убитых людей.

— Уходите к машинам. Все, кроме Кусаки и некромантов, — обернувшись, велел я отряду.

— Лёш, что ты задумал? Я переживаю, — осторожно спросила Диана.

Только вот если я расскажу ей, что хочу сделать, он точно не уйдёт. А мне совершенно не хотелось убеждать Диану, что я настолько уверен в своих силах.

— Диан, просто не хочу, чтобы вас задело заклинанием некромантов. Вот и всё. Попробуем с ними объединить силы, — отчасти я сказал правду.

— Хорошо. Но… будь осторожен, — попросила она, слегка улыбнувшись.

А я в ответ лишь кивнул.

Яиц в гнезде не было, так что не была смысла задерживаться. И союзники вместе с питомцами спешно скрылись в лесу.

— Князь, а что нам делать? Мы же даже регатов не видим, — спросил Олег.

— Протяните руки, — попросил я.

Парни озадаченно переглянулись, но вытянули ладони. Я накрыл их своими. Прикрыл глаза, и силой воли отщипнул от своего огромного источника два кусочка.

Впервые я даровал магию видящих двум людям одновременно. Но так я хотел испытать свою силу воли. Развить её.

А без повышения сложности этого никак не добиться.

Ох, это было сложно! Но вот два кусочка света соединились с темнотой, что жила в груди некромантов. И в этот момент парни отшатнулись.

Они одновременно схватились за грудь, заставив меня улыбнуться.

— Вы, как два клона, — не удержался я от усмешки.

— Что с нами? — хором спросили некроманты, заставив меня ещё раз убедиться в своей синхронности.

— Теперь посмотрите вниз, — кивнул я на яму.

Парни осторожно подошли, наклонились… и мигом отпрянули.

— Это… это регат? — выпучил глаза Саша.

Хорошо, что на нас действовал раствор, иначе бы от шума и самый большой монстр проснулся.

— Да, регат. И сейчас вы направите на него своё смертельное облако, — велел я.

Уж очень хотелось узнать, сработает ли магия некромантов против кровожадных монстров. И не только это…

— Хорошо… но он же проснётся, — с опаской возразил Олег.

— Даже если проснётся, от вашего облака не убежит. Энергии вам хватит, чтобы удержать монстра внутри. Так что, вперёд! — велел я.

Выбора у некромантов не было, так что они подошли к яме и стали колдовать. Вместе.

Я уже понял, что братья прекрасно могут усиливать магию друг друга. И их заклинания в связке работают гораздо мощнее.

Мы с Кусакой отошли подальше.

Из рук некромантов заструился чёрный, смолянистый туман. Сперва он заполнил яму, а затем стал расползаться по поверхности, заставляя снег таять. От земли запахло смертью, словно мы оказались на кладбище весной.

Некроманты постепенно отходили.

И вот… началось!

Земля задрожала, и царь регатов с воплем поднялся. Но из земли торчала лишь половина туши, вторая скрывалась внизу.

Для магии некромантов это не стало помехой. Чернота окутывала его полностью. Панцирь трещал. Я своими глазами видел, как стареет регат… Как умирает существо, естественную смерть которого никто никогда не видел. А сейчас мои некроманты воссоздавали этот процесс.

Монстр ревел на всю округу. А по панцирю побежали светящиеся трещины.

Мы с Кусакой приблизились. Неля ушла, но велела питомице выполнять все мои поручения. Мне же оставалось внятно доносить до неё команды.

— Освободите нам проход. И уберите облако с туловища, — громко сказал я.

Некроманты послушались.

И мы с Кусакой прошлись по дорожке среди убийственной тьмы. Ноги по щиколотку провались в грязь… А запах смерти становился невыносим. Но несмотря на всё, я шёл к цели с серьёзным выражением на лице. К самой широкой трещине, из которой сочился свет.

Убивающее облако не только не позволяло царю регатов особо двигаться, но и выиграло мне время. Раньше регаты никогда не умирали медленно из-за своей бешеной скорости регенерации.

Я приложил руки к трещине. Кусака повторила за мной. И уже начала впитывать магию из монстра.

Мне же это далось гораздо тяжелее. Но и мой источник мог растягиваться куда больше. Кусака же могла заполнить своё тело, и не более того. А я — сразу преобразовывал магию.

В ладонях открылись каналы. И горячий, обжигающий свет полился внутрь. Жар пронёсся по всему кровотоку. А затем… наступила эйфория.

Я поглощал и поглощал энергию… Кусака уже отошла и по ранее заданной команде должна была отправиться к хозяйке. А мана в огромном монстре всё не заканчивалась.

Но в отличие от Зубастика, я направлял жизненную силу прямиком к душе.

Время растянулось… Секунды для меня казались часами. А весь процесс поглощения магии превратился в вечность. Но пришлось себе признаться, что это было до одури приятно.

Только я убрал руку от потухшей трещины, туша огромного монстра рассыпалась в прах. От него осталась лишь дыра в земле.

А на задворках сознания раздался замогильный шёпот:

— Это было моё… Моё!

Как же громко кричал на том свете Пожиратель душ, что его эмоции добрались и до сюда. Хах!

— Алексей, с вами всё в порядке? — спросил Саша, смотря мне прямо в глаза.

— Да. Уходим.

— У вас глаза гореть стали… светиться голубым.

— Это ненадолго, — холодно ответил я и направился по знакомому пути к машинам.

Переполняющая душу энергия затмевала разум. Всё сразу стало казаться таким простым и бессмысленным. Поэтому пока мы ехали домой, я почти не говорил.

На этот раз в подземелье мне было не нужно, поэтому проехали через городское КПП. Но когда дежурный взглянул в мои глаза, он почему-то отпрянул. Тогда это казалось мне всего лишь мелочью. Как и косые взгляды друзей и союзников.

До своего особняка я добрался глубокой ночью и сразу направился в пристройку к Зубастику.

Он по-прежнему спал, окружённый скользким коконом. Но я на уровне интуиции ещё вчера понимал, что ему навряд ли хватит энергии для полного превращения в того, кем он должен в итоге стать.

Поэтому и пошёл на отчаянные меры.

Я приложил руку к той части кокона, где должна была быть голова питомца. Раскрыл каналы в ладонях и начал постепенно выпускать ману. А Зубастик — поглощать.

Рассудок стал стремительно возвращаться. Опьянённое магией сознание прояснилось.

Зубастик поглотил большую часть маны и распахнул глаза. И даже через кокон я увидел, как ярко горит в них магия. Это заставило меня улыбнуться.

Пока питомец бодрствовал, я показал ему образами, как мы убили последнего гиганта, а затем добавил:

— Эти твари лишь подобия царей. Зря я их так назвал. Потому что настоящим царём среди монстров станешь именно ты.

И Зубастику эта идея понравилась.

Однако через два дня из кокона вылупился отнюдь не царь регатов, а совершенно другое существо.