Наша гостиная округлилась, приобрела цилиндрическую форму и сместилась в кормовую часть домоморфа. Трюм с ремонтным модулем Бродяга выдвинул вперёд.

Путь к зоне раскопок отнял меньше минуты.

Когда потусторонняя муть развеялась, я понял, что гостиная погружена в полумрак. Сквозь непробиваемые стёкла, закругляющиеся вместе с корпусом артефакта, просматривался тоннель, вызывая ассоциации с метро. Правда, тоннель искривлялся, огибая гладкую стену колонии. Под сводом тянулись щупальца проводов и свешивались зарешеченные лампочки. Что-то лязгало, раздвигалось, смещалось — Бродяга подключался к колонии.

Мне сложно было представить весь объём уснувшего города Предтеч. Колонии отличаются по размеру, иногда и по форме. Единственное, что их объединяет, — замкнутая структура. Города Древних имеют внешнюю оболочку, позволяющую им находиться в космосе, под землёй или водой, а также высоко в стратосфере планеты. Уровень защиты для горожан при этом максимальный.

— Сергей, можно вопрос? — поинтересовался Бродяга.

— Конечно.

— В этом месте есть небольшой запас протоматерии.

— И?

— Чтобы добраться до источника, нам нужно погрузиться на четыреста двадцать метров в глубину. Я смогу вобрать в себя протоматерию, но… мы потратим на это некоторое время.

Колебался я недолго.

— Действуй.

Не успели мы закончить разговор, как снаружи взвыли сирены, и меня накрыло шквалом энергетических возмущений. Что-то происходило.

Нарушение. Кто вы такие?

Отвечать я не стал.

Просто натянул на голову обруч и отдал приказ Бродяге:

— Перекрой им доступ.

Через несколько секунд домоморф отрапортовал:

— Ментальное вторжение пресечено.

В дальнем конце тоннеля раздался топот. Нечто тяжеловесное приближалось к нашему веретену.

— Да что с АРМ? — не выдержал Федя.

— Механика колонии неисправна, — ответил Бродяга. — Сброс невозможен.

Я выругался.

Демон толком не понимал, что происходит, но его ладонь инстинктивно легла на меч.

— Что мы можем сделать? — спросила Джан.

— Рекомендую повторное подключение, — заявил Бродяга. — Через другой порт.

— Разрешаю.

Снова — лязгающие и скрежещущие звуки. А потом…

Резкая смена локации.

Бродяга вновь погрузился в многомерность, но буквально на мгновение… Которого мне хватило, чтобы испытать тошнотворное чувство неопределённости. Гостиная-цилиндр окуталась кромешной тьмой. Вспыхнули лампы дневного света.

И опять — лязг сдвигающихся сегментов.

Мы пристыковались к новому порту.

— Почему нет коридоров? — спросил Федя.

За окнами простиралось НИЧТО.

Беспросветная чернота.

— Это нижняя часть оболочки, — сказал Бродяга. — Судя по всему, археологи не успели сюда добраться.

Я думаю, никто и не пытался. Если артефакторы Саманидов отыскали шлюз и сумели его вскрыть, то все исследования разворачиваются внутри колонии. Глубоко под землю никто не лезет.

— Мог бы и сразу здесь подключиться, — буркнул Федя.

— Не было инструкций, — отрезал Бродяга.

Все с укоризной посмотрели на меня.

— Забейте, — махнул я рукой. — Им до нас не добраться без геомантов.

Звуки сирены в эту локацию не долетали. Напротив, абсолютная тишина давила на нервы. Как и толща инопланетной колонии, расположившейся над нами.

— Эмпатическое сканирование, — доложил Бродяга.

— Пофиг, — я криво ухмыльнулся. — Выполняй свою работу.

Игральная кость в кармане завибрировала.

Я сжал противоположные грани и услышал голос Администратора:

Контакт с колонией установлен. Бегите.

Последнее слово мне не понравилось.

— Приказы? — спросил Бродяга.

— Опускайся вниз. За протоматерией.

Соседи посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Я проигнорировал эти взгляды, а Бродяга, отсоединившись от технического порта, нырнул в вечную ночь пустынных подземелий.

Движение было неуловимым.

За окнами развернулось нечто… совершенно неожиданное. Огромная полость, заполненная… клубящимися чёрными вихрями? Живыми смерчами? Потусторонней турбулентностью?

Бродяга вывел на обшивку фонари и осветил всю эту дрянь, чтобы мы могли увидеть хоть что-то.

— Начинаем сбор.

В неровном свете фонарей я увидел, как чёрные вихри закручиваются в спираль, разгоняются на окраинах полости и порождают смерч, центром которого являемся… мы.

— Это и есть протоматерия? — прошептала Джан.

— Чистейшая, — заверил Бродяга. — Нам невероятно повезло.

Глава 10

Мы почти завершили сбор, когда в полость вывалились копы.

Нет, это были не подземные лодки, о которых рассказывал Демон. Выглядело всё так, словно в тусклом свете прожекторов из потолка выкручиваются саморезы. Прямо как в одной из частей «Матрицы», когда машины начали штурмовать многострадальный Зион.

Сначала вниз посыпались комья земли и струйки песка, затем выкрутились острые штуки с резьбой. И эти штуки начали падать прямо на нас.

— Что это за хрень? — воскликнул Федя.

— Копы, — ответил Демон.

Три или четыре конусовидных устройства преобразовались прямо в воздухе. Лучи прожектора выхватили уродливых мехов, напоминающих деревянных солдат Урфина Джюса. Безоружных мехов.

— Роботы-камикадзе? — предположил я.

Сверху раздался грохот.

Два меха упали на обшивку Бродяги.

— До конца сбора осталось три минуты, — отрапортовал домоморф.

И тут нас повело в сторону.

Прямо к стене подземной полости!

— Это ещё что? — испугался Федя.

— В копах сидят одарённые, — успел ответить Демон.

Снова загрохотало.

Кто-то пытался пробить обшивку и влезть внутрь.

— Сбрось их, — приказал я.

— Исполняю.

Бродяга, не прекращая закачку протоматерии, изменил конфигурацию. Я сразу понял это по «плывущим» стенам. Мы перестали быть веретеном и трансформировались в диск.

Началось вращение.

Я с трудом успел ухватиться за спинку дивана. Демон устоял на ногах, а вот Джан и Федя упали на ковёр.

— Ты что творишь? — возмутилась девушка.

Наверху раздался грохот, затем — визг и скрежет.

Центробежная сила выбросила непрошеных гостей за пределы «крыши».

— Кинетическая атака пресечена, — заявил Бродяга.

Похоже, пилоты этих копателей могли одновременно управлять механизмами и применять сверхспособности. Это я понял окончательно, едва нас окутало всепожирающее пламя.

— Ты же огнеупорный? — с надеждой проговорила Джан.

— Безусловно, — ответил Бродяга.

Я не сразу понял, что домоморф поляризовал стёкла. Огонь был нестерпимо ярким, вот только я не мог дорубить, откуда поступает воздух для горения. Через проделанные копами ходы?

— Готово, — сообщил Бродяга. — Запасы протоматерии выбраны.

— Сваливай! — рявкнул я.

И мы провалились в потустороннюю геометрию.

* * *

Воскресенье выдалось солнечным…

И суетливым.

Утром домоморф расширился, учитывая пожелания всех жильцов. Увеличилась гостиная, кухня тоже стала просторнее, добавился третий этаж, который мы сделали мансардным. Гараж стал более вместительным, появилась ремонтная яма. Нарисовались лишние террасы.

Но самый цимес — у нас появился бассейн.

Я не шучу!

Бродяга выдвинул первый этаж в сторону озера, сделал крышу получившейся террасы плоской, снабдил её прозрачным ограждением… И врезал бассейн. Неглубокий, но с подогревом. Можно было сидеть на уступах или ходить по дну, наслаждаясь красотой горного озера. У бортика стояли шезлонги, на них аккуратными стопочками были выложены махровые полотенца и халаты с гербом моего Рода. Имелся в наличии и низкий столик для фруктов.

Первой бассейн оценила Джан.

Заявилась на террасу в откровенном купальнике и больших солнцезащитных очках. Правда, у неё не получилось позагорать — середина апреля, всё-таки. Солнце периодически ныряло в тучи. В итоге девушка, завернувшись в халат, ушла в дом.