— Все дело в скверне и предательстве! Везде она пустила корни! И в Черноягодье тоже, хотя лэрг Турин ее значительно прополол. Особенно это стало очевидно, когда я шел по следу злобного некроманта Руга Темное Солнце, которому поклялся отомстить, когда он и его приспешники напали на наш караван. В результате я спас айсу-рок и жену с детьми твоей Длани. Убил высшего жреца Раоноса, или как он в их иерархии называется, старшего.

— Да, мне докладывали о твоем подвиге, и награда тебя давно ожидает!

— Именно тогда мне удалось выяснить, где находилось бандитское лежбище, — продолжил я рассказ, — Пиратский поселок, где стояли три корабля. И решил отправиться сначала на Зубы мрака, а затем сумеречной ночью, когда никто не смог бы, будто крысы или жалкие мроки, разбежаться по сторонам, захватить их логово. Не рассказывал я о задуманном никому, так как много доносчиков развелось вокруг. А эти слизни промышляли не только на море, но и шалили на земных торговых путях. Я же поклялся, что приведу в чувство всех. И обезапашу насколько это возможно земли Хаоса в окрестностях Черноягодья. Потому что меня самого едва не похитили в лиге от стены подлые гоблы, и только воззвав к крови, смог не только всех их убить, но и спасти других людей.

— Как-то ты далеко начал.

— С начала всех событий прошла всего лишь пара месяцев. И все это нужно для понимания сути. Что я уже сделал за это время? Нанял и связал клятвами на крови несколько десятков человек, которых тренировал, вооружил и теперь они вышли на патрулирование. Принял в свой Дом мэтра Ромула де Раена, непревзойденного мага-архитектора, который приложил руку к строительству моего постоялого двора с имперским статусом. Его я запустил меньше, чем за месяц. И теперь он соответствует всем требованиям, а многие значительно превосходит. В планах возведение форпостов на всех торговых трактах, сначала до Свободного града, чтобы разумные в них в безопасности проводили ночи. В настоящий момент заканчиваю постройку пристани, надеюсь, что и морская торговля с островами начнется, как только поприжму разбой и там. Еще я провожу набор воинов с последующим обучением у мастеров своего дела. Взял под свою руку племя мирных гоблов, что бежали от Четвертой Окровавленной руки и теперь проживают в двух днях пути от Демморунга. Это собиратели, рыбаки и охотники, и они теперь будут поставлять и менять свои товары мне. Вести торг с Народом в Черноягодье, который тоже проникается правильными имперскими доктринами, и начинает благодаря мне истово верить в Кроноса. Соответственно, часть Родов, пусть пока не все, будет приносить настоящую пользу Великому герцогству. Попутно уничтожил высшего Призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса и все его воплощения, который сеял ужас и раздор на Правобережье Демморунга, о чем мне поведал эрлглэрд Уолтер.

— Хорошее дело ты затеял! И многое уже совершил… — удивился герцог, — И мне не докладывали, — посмотрел внимательно на Турина.

— Не успел, — ответил тот.

— Короткой сумеречной ночью я захватил пиратский поселок, сотни врагов умерло — аристо, эльфы, гномы, хуманы — все, кто шел против моей воли, и совершал преступления. Там я завладел стягом. Когда взял в руки имперский штандарт, когда произнес слова клятвы, пролил над ним кровь, то Хранители признали меня. До конца с бандитами разобраться не успел, так их большая часть до сих пор ожидает моего справедливого решения, рассмотреть деяния каждого, в виду их многочисленности, я не успел. Потому что мне требовалось выполнить задание Кроноса, и вы о нем знаете, нужно было добыть жезл Антонио де Тисса. И я оставил своих людей, чтобы контролировали захваченное, и в конце сумеречной ночи поспешил в Трехгорный. Хотел все сделать раньше, но Верховный сказал четко и повторил несколько раз — «приступать к выполнению по окончанию сумеречной ночи». Так, не взирая на ужасы земель, особенно проявляющееся в это темное и мрачное время, я отправился в путь. Сбился со счету, сколько сразил призраков и мертвецов, убил злых сущностей из межреальности. Они пытались затуманить мой разум, но… но сила крови, которая горит, вела меня, словно маяк в шторма. И согласно задачам божества, я стоял с первыми лучами Сердца Иратана у разрушенных ворот Трехгорного. В сокровищнице, куда меня привел амулет, выданный Кроносом, я обнаружил непонятный доспех, два посоха и меч. Обыскав здание и город, я…

— Ты их не достал? Почему? — с подозрением перебил герцог.

— Отвечу тебе, как и Кроносу на этот же вопрос. Потому что я никогда, когда есть выбор, не хватаю руками то, предназначение чего не знаю. Тем более в землях Хаоса. Я не авантюрист и не искатель древних сокровищ, я — аристо, и трудно или невозможно заставить меня обезуметь блеском злата.

— Ты говорил с Кроносом? — видимо, действительно, далеко не каждый удостаивается лицезреть орущих и мечущихся злобных стариканов.

— Говорил, но расскажу по порядку, — дождался разрешающего кивка, — Итак, обыскав Трехгорный, и не обнаружив ничего, с удивлением отмечал и следы страшного сражения, и отсутствие нежити, останки которой, как и чудовищ, часто перегораживали улицы. Я пошел по следам, и привели они меня в форт рядом с озером. Здесь со шпилей башен на мир взирали мертвые головы, останки дракона валялись во дворе, где явно произошел яростный бой, а еще обнаружил зловещее послание, прочитав которое, я воззвал к Верховному. Но он тогда остался глух, и не ответил. Раз так, то я направился обратно в бывший пиратский поселок, чтобы затем на кораблях прибыть в Черноягодье, где обратиться к Кроносу непосредственно из Храма или попросив об этом почтенного лэрга Турина.

— А Винсента Шумара не встречал?

— Нет. Эрлглэрд Уолтер, которому я рассказал все пока разворачивался портал, предположил, что мы разминулись с этой тварью. Об этом вел речь и Верховный, он тоже мне поведал насколько мерзок подлый архилич. И эрлглэрд, и Кронос говорили, что мне повезло, им вторил и Ситрус. Вот только я так не думаю! — кровожадно осклабился.

— Почему?

— Потому что я бы его убил! И плевать на все, отправил бы во Тьму тварь за деяния его поганые! За язык без костей! За глумление над Империей! — распалялся все больше я, и уже рычал.

— Глэрд! — вмешался Турин, — Его здесь нет! — сам посмотрел на владетеля Аринора с таким видом, мол, я же говорил.

— Да… — мне пришлось даже головой встряхнуть, чтобы в себя прийти, — Его здесь нет, — на всякий случай вновь обвел всех внимательным взором, вдруг обнаружится, — а тогда я и не знал ничего про паскудство этой суки. Я ведь в первый день после сумеречной ночи, сразу с утра туда явился. Нет подождать немного! А он вроде бы сотворил все позднее. Вот если бы повстречался, может быть удалось предотвратить многие и многие трагедии… Да, я не знал. Но от этого на душе не легче… Да… не легче. Пока я гонялся за крылатыми паскудами, другая вершила зло! Зло настоящее, зло беспредельное!

— Лучше расскажи, что было дальше, — герцог явно был в курсе моих вспышек немотивированного гнева, обмен между ним и с лэргом я не улавливал, но он явно существовал.

— Хорошо. Не повстречав этого мрока, осмотрев все, двинулся обратно. Мой путь пролегал неподалеку от Гнездовища подлых гарпий, которые обосновались на горе с раздвоенной вершиной. Добравшись до подножия, а затем и попав внутрь, я понял, что скверна здесь обрела совсем незамутненные черты первородного зла. Кого там только не было… Сама гора изъедена ходами и пещерами, как лирнийский сыр крысами. В ней и под ней, в каменных чертогах и дворцах проживали гномы-изгои, целые кланы днем и ночью ковали грязное оружие другим отступникам, которые сеяли недоброе и мешали честным гражданам Империи и просто диким…

— Глэрд Райс, какое тебе дело до диких? Их девки, что ли лучше дают? Они хоть моются иногда? — перебивая, с презрением в голосе спросил аристо сходных со мной статями, с подведенными глазами и с удлиненными ушами и тонкой бородкой, одетого в лучших эльфийских домах, сидевшего первым в правом крыле. Туда он перешел с главной части, герб знакомый, впрочем, у многих тут такие оказались. — Да, дикие… Еще и гоблы… — и губки поджал.