Я пододвинулся ближе. Ванька с Семёном, сидевшие на соседней лавке напротив, нагнулись к столу.

— Дружина Крупского держит железнодорожный мост через реку Сылва, контролируя весь противоположный берег. Но буквально в нескольких километрах выше по течению в неё впадает небольшая речка Кутамыш. Если незаметно пробраться через её устье и подняться по течению, то окажешься за спиной у князя. А дальше выйдешь к железной дороге и вдоль неё дойдёшь до Чусового.

— Хм… Много там вдоль железки придётся идти? — я подкрутил свои усы, задумавшись.

— Километров шестьдесят, не больше, — сказал Анатолий и икнул.

— Спасибо, надо подумать.

— О… — подпоручик замахал каким-то знакомым руками.

Они явно узнали его и подошли. Буквально после нескольких фраз Гаврилов со мной попрощался и пересел за стол к своим знакомым.

— Ты ему веришь? — кося взгляд на ушедшего гостя, поинтересовался Иван.

— Не очень, но надо раздобыть карту и проверить всё, что он нам здесь сказал.

Глава 20

Десять часов вечера. Берег реки Сылвы.

Мы сидели недалеко от железнодорожного моста, перекрытого дружиной Крупского. Я смотрел на противоположный берег, где среди деревьев то и дело виднелись какие-то люди.

— Тут у нас шансов нет, — озвучил мои мысли Иван.

— Так, — начал командовать я, — Семён, ты в этих всех деревенских делах разбираешься лучше, чем мы. Тебе задание: найди в ближайшей деревне лодку, способную нас троих выдержать, а ещё, желательно, телегу, чтобы добраться километров на пять выше по течению.

— Но зачем нам телега? Мы можем здесь легко подняться против течения, оно тут несильное, — удивился любопытный Семён.

— Нет, — категорично заявил я, — нам свидетели на другом берегу не нужны, так что лучше на телеге, по берегу.

— А что с ценой?

— Сам определишь, но не жадничай. Вань, дай ему денег.

— Не Ваня, а Илья. Ты что, забыл уже, что у меня в паспорте написано?

— Ой, извините! — широко улыбнулся я, приняв возмущения Ивана.

Через тридцать минут уже смеркалось. У Семёна всё получилось. Он подобрал нас на телеге, в которой лежала самодельная старенькая лодка.

— Не развалится? — я скептически оглядел её в полутьме.

— Ваше благородие, она ещё не один год прослужит, — разнервничался мужик, ведущий лошадь под уздцы.

Я вопросительно посмотрел на Семёна, тот утвердительно кивнул.

«Зря ты покупку доверил этому крестьянину», — раздался у меня в голове голос Антона.

«Думаешь, не справился, и его обманули?»

«Не знаю. Но я чувствую, что ты сомневаешься».

«Сомневаюсь, так как ему пока не вполне доверяю, но если все дела делать самому, то результата можно ждать годами».

«Ты прав, делегировать нужно, но не слишком ли это важное дело? На кону наши жизни».

«Антон, ты в лодках разбираешься?»

«Нет».

«Вот и я нет. А Семён, хочешь не хочешь, хоть как-то с ними дела имел. Забыл, что он рассказывал о своей деревне на берегу озера Ильмень?»

«Ладно», — с неохотой согласился внутренний голос.

— Не сомневайтесь, Ваше благородие, лодка хорошая, — заверил Семён, поравнявшись со мной. Он как будто знал, о чём я сейчас говорил со своим реципиентом.

— Вид у неё не внушает доверия.

— На соседнем дворе лодка была почти новая, красивая, но на деле через полчаса потекла бы вся. А эта хорошая, за ней хозяин ухаживал, конопатил, да и доски тут не рассохшиеся, а где надо поменяны.

— Посмотрим её в деле, плыть недалеко.

В кромешной тьме мы добрались до нужного места, сняли лодку с телеги и отпустили мужика домой.

— Ждём утра? Или ночью поплывём? — поинтересовался у меня Иван.

— Правильнее ночью, но для этого надо было заранее сюда приехать и всё высмотреть, ну или хотя бы проводника найти.

Я посмотрел на небо: по нему вдалеке плыли редкие облака, заслоняя звёзды с полной луной.

— Так что же делаем тогда?

— Спускаем лодку, грузимся в неё и отдыхаем до поздней ночи, — принял я уже окончательное решение.

— То есть ночью не поплывём?

— Нет, подождём утренних сумерек.

— Я думал, сумерки только вечерние бывают, — удивился Семён.

— Сумерки — это время, когда солнце за горизонтом, но освещение есть. Так что они бывают и утренние, — блеснул эрудицией Иван.

— В это время обычно туман утренний бывает, возможно, нам повезёт, и мы сможем в нём замаскироваться, — сказал Семён.

— Какие ещё преимущества у этого времени есть? — спросил я у спутников.

— Обычно это самое сложное время для караульных, — выдвинул свою версию Иван.

— И ранние птицы уже начинают петь, не то что ночью, так что, если тихо грести, никто не заметит, — добавил крестьянин.

— Ну прям одни плюсы, — я улыбнулся им.

Мы тихо спустили лодку на воду и засели в неё. Потом неспешно отплыли вверх по течению и привязали плавсредство к камышу. Всё, теперь можно отдохнуть как минимум часа четыре.

Луна вывалилась из-за небольшой тучки, освещая округу. Похоже, правильно, что мы не делаем попытку перебраться сейчас. С такой лампочкой на небе нас точно заметили бы.

Подремал несколько часов. Погода начала портиться. Я расстроился, так как ожидал безветренное утро с туманом, а будет, по всей видимости, наоборот.

Зато на небе уже не было луны. Растормошил ребят. С тихим плеском обмотанные ветошью вёсла опустились в воду, наша лодка практически беззвучно начала движение к нужному притоку Сылвы.

Стали различаться деревья на противоположном берегу, темь начала спадать.

Вот мы проплыли уже треть пути, но что-то пошло не так. Река словно начала сопротивляться.

Складывалось впечатление, что мы плывём против течения, которое отбрасывает нас назад, в сторону берега, от которого отплыли.

— Что за дерьмо⁈ — выругался Иван.

Я оглянулся на берег. На нём стояло больше дюжины человек в армейской форме.

— Чёрт! Ну и что им от нас нужно? — процедил я сквозь зубы.

Среди стоящих на берегу военных был абсолютно трезвый и бодрый подпоручик Гаврилов. По всей видимости, он воспользовался услугами армейских лекарей, и те быстро его поставили на ноги. Вот поэтому молодые офицеры и не знали меры в выпивке.

— Доброе утро, господа! — улыбаясь произнёс Анатолий.

— Бывало и подобрее, — буркнул я, когда наша лодка ткнулась носом в берег.

— Антон, я смотрю, вы последовали совету и решили перебраться на другой берег в указанном мной месте.

— А что, нельзя⁈ — чуть не прорычал я.

Опять все планы рушатся, меня начинает это уже доставать.

— Вам придётся покинуть данное место. Здесь сейчас будет проходить военная операция, — офицер небольшого роста с белой полоской на погонах выдвинулся вперёд.

— Чем же мы вам помешали? Или, может, река маленькая, и другого места нет?

— Другое место есть, но нам нужно именно это, а ещё мы изымаем ваше плавательное средство, — вклинился в разговор один из офицеров, стоящих рядом с Гавриловым.

— Вот же чёрт, — еле слышно прошипел Иван сквозь зубы.

— Илюша, не переживай ты так, — я отодвинул бывшего сменщика за себя. — Сейчас мы с товарищами офицерами переговорим и придём к консенсусу.

Пытающиеся отжать нашу лодку военные были чинами не выше поручиков. Точнее, поручик тут был только один, с зелёной полоской на погонах. Он почему-то стоял в стороне, наблюдая за всем с некоторым ужасом. Остальные же были в званиях унтер-офицеров и выше.

— Ребята, подождите, давайте я договорюсь с ними, — обратился Гаврилов к сослуживцам.

— Мы у вас конфискуем плавсредство, — не стал слушать его один из самых массивных офицеров.

— Нет, не конфискуешь, — я решительно двинулся ему навстречу.

— Офицер императорской армии может конфисковать любое транспортное средство у населения, если оно требуется для выполнения приказа, — процитировал какое-то уложение один из щуплых подпоручиков с красной полоской на погонах.

«Егор, это правда так, похоже, нам придётся идти вновь в деревню и покупать лодку», — раздался у меня в голове раздосадованный голос Антона.