Я порывисто избавилась от плена его пальцев и спросила:
- Почему тебя это не обрадовало?
Тэймин отстранился и сделал шаг назад, прислонившись спиной к стволу соседнего дерева. Руки он сунул в карманы форменных брюк так глубоко, будто хотел сделать там дыры. И нехотя ответил:
- Во сне припомнилось, что я часто мечтал о том, что когда-нибудь встречу эту девочку в будущем. Предстану перед ней сильным, успешным, уверенным в себе. Но никогда, даже в самом страшном кошмаре, я не предполагал возникнуть в ее жизни жалким и изломанным... рабом... в уродливой черной маске. Наверное, она жалела меня. Сильно жалела. И сочувствовала. Хотела помочь. Не правда ли, Гайя?
- Конечно... - не стала я увиливать. - А как же иначе? Тот, кто оказался в рабстве, так или иначе вызывает сочувствие и желание помочь... Особенно, если этот раб был рождён свободным. Это нормальная реакция.
Тэймин молча разглядывал меня некоторое время, затем раскрыл объятия и позвал:
- Иди ко мне...
Я с трепетом шагнула в кольцо протянутых рук и спрятала лицо на его груди, чувствуя себя, как никогда защищенно и уютно. Это были совсем иные объятия, чем те, что страстно и жадно сжимали меня совсем недавно.
Нежные... целомудренные.
- Мы подождем столько, сколько нужно, Гайя, - пообещал Тэймин, и его губы коснулись моих волос. - Ясная сингулярность никуда от нас не денется... Но в Академии я не отойду от тебя ни на шаг. Я предупредил.
На практику по ментальной гимнастике мы пришли, открыто держась за руки. Именно благодаря этому однокурсники, вновь и вновь реагировавшие на приближение к ним вспышками в аурах, вели себя намного сдержаннее. И косились на меня большей частью украдкой, потому что Тэймин при малейшей демонстрации чьего-то интереса вставал на пути каждого, прикрывая меня широкими плечами, и сверлил взглядом потенциального соперника до тех пор, пока тот не отводил сверкающие от резонанса глаза в сторону.
«Чувствую себя единственной половозрелой самкой в стае чешуак во время гона, - призналась я ему, как только мы расположились на ученических скамьях, окаймляющих поляну для практики. - Они ведут себя, как обитатели ксенозаповедника. Это так странно для разумных.»
«Ничего, они привыкнут и успокоятся, - невозмутимо ответил Тэймин. -Просто надо с самого начала дать всем понять, что ты со мной, под моей защитой.»
В преподавателях на сей раз оказалась молодая девушка, едва закончившая Академию. Она вышла на поляну бодрым подпрыгивающим шагом и бойко заявила с ходу:
- Никаких файлов! У нас практика. Разбиваемся на пары и приступаем к тренировке. Сегодня будем практиковать защиту и проникновение. Один должен стараться преодолеть щит партнёра, а другой - не допустить этого. Через каждый десяток попыток меняемся. Начали!
Отработка была довольно однообразной и кропотливой: вся суть ментальной гимнастики сводилась к развитию терпения, сосредоточенности и энергетического баланса. Ну и, разумеется, самого навыка защиты-нападения - в первую очередь, держать щит в монолитном состоянии во время атаки, ни на секунду не ослабляя самоконтроля. Атаковать напарника было намного легче, тут вся особенность заключалась в умении подмечать нужный момент, когда хозяин щитов хоть немного на что-то отвлекся или расслабился.
С Тэймином тренироваться мне было легко. Почему-то раз за разом я с лёгкостью вскрывала его защиту, стоило чуть напрячься. Как и он - мою. Так что у нас обоих с атаками дела обстояли отлично, а по обороне - провально.
Понаблюдав за нами, преподавательница громко хмыкнула:
- Вы состоите в отношениях?
К нам обернулось сразу несколько голов однокурсников в ожидании ответа.
- Да, - твердокаменно отозвался Тэймин.
- В таком случае вы не можете тренироваться в паре. Ваши ауры препятствуют полной изоляции друг от друга на глубинном уровне ментальных полей. Поменяйтесь с кем-нибудь и...
- Я готов подменить его! - уверенно шагнул вперёд... тот самый диниту, которого Тэймин обозвал нестабильным.
- Отлично, - кивнула преподавательница. - Хийу Шалло, ты в паре с этой девушкой. А ее подменит... хмм...
- Я могу, - вызвался Кирин Ней. - Тэй, ты идёшь?.. Тэй!
- Иду, - Тэймин бросил предостерегающий взгляд на моего нового партнёра и оставил нас одних, шепнув мне: «Будь с ним осторожна, Гайя...»
По знаку преподавательницы все возобновили череду защиты и нападения. Хийу Шалло атаковал меня первым. Однако давешние предостережения насчёт нестабильных так меня напрягли, что его пробный ментальный бросок заставил пошатнуться его самого же - настолько жёсткими сделались мои щиты с перепугу.
Он нахмурился и усилил давление. Я не поддавалась. Некоторое время мы с ним ментально бодались, как два упрямых бычка, и в глазах Хийу Шалло начали разгораться огоньки маниакальной напряжённости. Зрачки расширились и стали огромными, отчего меня пробрала дрожь острой тревоги.
- Меняемся! - словно из другой галактики, донёсся до нас голос преподавательницы.
Мне страшно не хотелось пробиваться к разуму этого странного диниту, но занятие есть занятие. Сосредоточилась и резко направила свое сознание в сторону напарника, невольно напрягаясь в ожидании отдачи.
Но ее не было.
Я провалилась в чужое ментальное поле, которое показалось неприятно зыбким болотом. Давление настойчивого внимания прессовало со всех сторон, а мыслеформы были полны однотонного гула: «Сладкая... резонансная... резонансная...»
- Неплохо, но результат спорный, снова влез голос преподавательницы, которая внимательно наблюдала за нами. - Тебя сложно обучать, дароликая Гаэла Фьолл. Я вижу, что на этот раз тебе помог взломать щиты резонанс твоего партнёра. Со следующего занятия будешь тренироваться только с девушками.
Я с облегчением выдралась из поверхности чужого сознания. Хийу Шалло качнуло ко мне, словно плененного зверя, которого дёрнули за привязь.
- Достаточно! - между нами возник Тэймин, пресекая очевидное намерение моего временного напарника продолжить инерцию приближения. - Мастер Лирейл, им не следует больше работать в паре. Это очевидно.
- Я так и сказала, - пожала плечами преподавательница. - Пусть она себе в напарники девушку возьмёт...
- Хорошо. Пойдем, Гайя.
Тэймин повел меня с тренировочной поляны прочь, и в итоге мы ушли самыми первыми. Спину жгло от переизбытка нездорового мужского внимания. На повороте тропы я бросила взгляд назад и увидела, что Хийу Шалло стоит на прежнем месте, судорожно сжимая и разжимая кулаки.
Постоянную напарницу на всех своих практических занятиях я выбрала сама. Просто разузнала в инфо-сети контакты Гаммлы Фьолл и связалась с ней, с ходу огорошив вопросом:
- Можешь меня выручить... сестра?
- Конечно, - без раздумий ответила она, чем очень повеселила и порадовала.
Очевидно, эта нежданная-негаданная родственница очень сильно хотела воссоединить расщепленную семейную ветвь наших отцов, раз с такой готовностью ухватилась за мое предложение. Как только она сообразила, что от нее требуется, то, к моему удивлению и удовольствию, даже перестроила график своих занятий и записалась на все те курсы дароликих, что стояли у меня в расписании.
Гаммла была потрясающе удобным буфером между мной и резонирующими однокурсниками. В особенности ее присутствие с добрый десяток раз выручало в те напряжённые моменты, когда пугающий Хийу Шалло пытался подловить меня где-нибудь в одиночестве.
Тэймин горячо одобрил зарождение нашей дружбы. В первую очередь из-за того, что она развязывала ему руки в Академии и освобождала от необходимости постоянно охранять меня от потенциальных соперников.
Пребывание на этой планете с появлением новой родственницы стало гораздо уютнее. Отец, хоть и относился ко мне с чудесным теплом и неизменной внимательностью, всё же не был сверстником аналогичного пола. И теперь в компании Гаммлы я с большим удовольствием могла обсудить любые женские темы и посоветоваться о том, что тревожит.
