Вскоре путешественник обнаружил, что под ногами не истерзанная земля, а старая, выложенная каменной плиткой дорога. Приблизившись достаточно, он наконец смог разглядеть окружающий пейзаж. Это были здания причудливой формы. Игнат никогда не видел такой архитектуры среди человеческой культуры, но оно и неудивительно. Где бы он сейчас ни находился, но точно не на Земле.

Строения из тёмного камня выглядели странными и многоугольными. Кверху они заострялись в купола такой же угловатой формы.

Возможно, когда-то всё выглядело гармонично, но те дни уже давно ушли в прошлое. Сейчас это место несло на себе множество следов разрушения. Иссечённые осколками стены, зияющие оплавленными неизвестным оружием отверстиями. Иные здания явно пострадали от взрывов или чего-то подобного. Вкупе с алым, затянутым облаками небом и злобным воем ветра это создавало вид какого-то тёмного фэнтэзи.

Рассматривая останки погибшей цивилизации, мужчина продвигался вперёд. Несмотря на чуждость, расположение домов вполне соответствовало земной логике. Выстроившись в ряд, они образовывали прямую улицу. Где-то впереди явно находился центр некрополя.

Взор фиксировал наличие редкой жизни в виде монстров. Возможно кто-то из них и участвовал в бою, но сейчас твари не демонстрировали какой-то агрессии и просто прятались.

Не тратя на них времени, Игнат продолжал продвигаться, держа курс к подмеченной цели. Это здание было намного крупнее других и, кажется, находилось в центре улицы. Увидев его, мужчина почему-то сразу подумал, что артефактный гроб с владыкой находится в его недрах или где-то рядом. И он не ошибся.

Здание, привлёкшее его интерес, выделялось из общей архитектуры не только размером. Оно имело плавные линии стен, покрытых вязью письменности. Крыша походила на купол, характерный для арабских мечетей. Выделялся и светлый цвет камня против тёмного у остальных строений.

Ну, и самое главное — у высокого входного проёма на страже стояли два монстра. Это были первые встреченные здесь существа, демонстрирующие осознанное поведение.

«Возможно, рядом есть умный индивид вроде того ритуалиста, — предположил Кедров. — Без них эти твари совсем тупые».

Пара дозорных также не демонстрировала особого интеллекта. Они постоянно отвлекались, не особо следя за округой. По силе монстры имели четвёртый-пятый уровень и врождённые навыки управления огнём.

Не спеша действовать, сноходец залез в один из сохранившихся домов неподалёку. Отсюда можно понаблюдать за вызвавшим интерес объектом.

«Там наверняка будет опасно, — размышлял Игнат. — Стоит ли продолжать путь, когда можно уйти?».

Прислушавшись к себе, он ощутил интерес и желание исследовать это место. Было ли это опрометчиво? Определённо, да. Но вместе с тем Кедров не видел ничего, с чем не может справиться. А излишняя осторожность так же вредна, как и глупая храбрость.

«У меня есть энергия, полученная от тварей и ритуалиста, — подумал он. — Надо использовать её сейчас, чтобы улучшить свои шансы».

Сноходец открыл свой профиль и прошёлся по нему глазами. Следовало потратить ману так, чтобы максимально повысить свои боевые качества. Но как это сделать? Глаза зацепились за одну строчку.

«Я могу перевести Дар сдерживания повреждений на следующий ранг, — подумал мужчина. — В бою стойкость к чужим атакам. Думаю это лучший сейчас вариант».

Решив, Кедров приступил к делу. Следовало не просто улучшить Дар, а продолжать смещать его свойства в нужную сторону. Именно этим Игнат и занялся.

Как он заметил раньше, чем больше меняешь вектор Дара при улучшении, тем более затратным оно становится. Сейчас эта особенность сработала особенно остро.

Мужчина ощущал, как довольно серьёзный объём энергии уходит, словно вода в сухую землю. Только когда больше половины маны было потрачено, он ощутил, как Дар начал преобразовываться. Кедров продолжал давать ему силу, пока процесс не закончился. Только после этого сноходец вновь осмотрел свои характеристики.

Кедров Игнат Александрович, Проводник Хаоса.

Уровень силы: легионер (8 уровень).

Дары и особенности: Источник Хаоса (5 уровень), Дар очищения и восстановления телаII (4 уровень), Дар улучшения нервной системы и мозга II (1 уровень),Взор стяжателя (1 уровень),Дар ловкостно-атлетического улучшения II (1 уровень),Дар сопротивления повреждениям II (1 уровень),Дар выносливости (3 уровень).

Способности: извлечение знания, манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), Взор, ускорение сознания.

Статус: лёгкое утомление.

«Дар сопротивления повреждениям, — прочитал новое название мужчина. — Кажется, дело идёт в нужном направлении».

Энергия на этом почти закончилась. Потратив ещё немного времени, чтобы передохнуть, сноходец решил продолжить путь. Выглянув на улицу, он не заметил никаких изменений. Два монстра продолжали держать вход.

Игнат подумал проникнуть в здание скрытно, но решил не мудрить, оставляя за спиной более-менее разумных врагов. Он быстро создал два сгустка ледяного аспекта. Выбрав момент, когда твари в очередной раз отвлекутся, нанёс удар.

Два росчерка синего света пересекли улицу. Короткая вспышка озарила древнее здание, но тут же уступила вечным сумеркам. Лишь на входе застыли промёрзшими статуями два тела.

Удовлетворённо кивнув, Кедров восстановил кинетический щит и вылез из своего укрытия. Трусцой он пробежал улицу и быстро оказался под сводами крупного строения, так привлёкшего его внимание.

Войдя внутрь, сноходец тут же огляделся, ища врагов. Однако очень толстые стены древнего здания не давали эффективно применять Взор. Зато помогло обычное зрение. В заметённом пылью и песком помещении сноходец без труда увидел цепочки следов, ведущих в глубь здания. Сбросив щит, он окутался аспектом сокрытия и продолжил свой путь.

Здание, похоже, имело больше культурное значение, нежели практическое. Огромные помещения, помимо вездесущего песка и мусора, нанесённого буйным ветром, содержали лишь настенные барельефы. Последние содержали рисунки и элементы письменности. Игнат чуть задержался, разглядывая их. Его завораживала мысль, что он видит культуру цивилизации чужого мира.

Изображения демонстрировали существ той же расы, что ритуалист и прислужники. Отличие было лишь в одном — последние выродились и деградировали, опустившись до диких монстров, наделённых сверхспособностями.

Кедров направлялся в следующий зал, но насторожился. Впереди ощущалась энергия живого существа, достаточно мощная, чтобы фонить через толстые стены зала.

«Пока меня не увидят, аспект сокрытия должен уберечь от обнаружения сканирующими навыками», — подумал сноходец.

Мужчина понимал, что это не панацея, но он уже зашёл слишком далеко, чтобы просто так отступить. Решившись, как мог тихо подобрался к арке, ведущей в следующее помещение, и выглянул. Взору предстал очередной зал, разве что намного больший, чем предыдущие. Если Игнат правильно помнил расположение, он был центральным.

Взгляд тут же зацепился за тот самый гроб, в котором монстры бережно сохраняли останки. Артефакт стоял на каменном возвышении в центре зала. В большом холле, засыпанном песком, он выглядел как последнее пристанище усопшего фараона.

Сноходец не обратил внимания на каменный саркофаг, ведь было кое-что, куда более привлекающее взгляд. Крышка артефакта оказалась сброшена на пол, а на ложе полусидело... нечто.

Монстр выглядел как красный скелет. Присмотревшись, мужчина понял, что алый цвет —тонкий налёт свежей плоти на истлевшем костяке. Нетрудно было догадаться, что это и есть тот самый хозяин, которого демоны таскали в внутри каменного гроба.