Мне не хотелось разводить эту бесполезную демагогию, однако сейчас в кои-то веки следовало включить красноречие. По крайней мере если я хотел выманить свою главную цель.
— Хочешь сказать…
— Хочу сказать, — перебил я женщину, уже явно вознамерившуюся вступить со мной в долгие и скучные дебаты, — что, если Грегор вызвал меня на дуэль, то должен быть хотя бы немного уверен в победе, иначе какой в этом смысл? А если у него есть уверенность, то и поставить жизнь на кон не зазорно. Либо же он — просто трус, как, похоже, и все в клане Каспин.
Мои встречи и общение с Кримзоном заметно расширили и углубили моё понимание того, как следует ставить людей в тупик. И сейчас я без всякого зазрения совести использовал полученные знания, чтобы не оставить своим оппонентам даже шанса на выбор.
Судя по тому, как подрагивали губы Грегора, уверен он был только в том, что я закатаю его в асфальт. Вчера, что-то тявкая из-за спины брата он, похоже, даже не представлял, что его заставят драться со мной самого.
Не знаю, чья это была инициатива, но этот кто-то явно не слишком-то любил парня. А вот однорукая тётка Грегора, похоже, испытывала к нему куда более тёплые чувства.
— Хорошо! — над стадионом вновь разнёсся её голос. — Вместо жизни Грегора от имени клана Каспин я ставлю остров Рассветного Рёва!
Судя по прошедшимся по рядам зрителей шепоткам, это была вполне достойная ставка.
Мне, конечно, острова нахрен не сдались, если на них не было драконов. Тем не менее, это будет более чем удачный козырь в дальнейшем, так что отказываться я не стал.
Получив подтверждение от обеих сторон, судья покинул платформу и из-за её границы начал обратный отсчёт.
— Дуэль начнётся сразу же после того, как вас перенесёт на боевую арену. На раз… два!.. ТРИ!
Я ощутил мгновение головокружения, а затем осознал себя в окружении облачных гор.
Вчера я успел навести справки об этом симуляционном бое, так что не был удивлён ситуацией. Тем не менее, сама магия, задействованная во всём происходящем, меня по-настоящему восторгала.
Так как даже самые слабые студенты уже могли заклинаниями создавать тайфуны и землетрясения, сражения на территории самой академии были чреваты жуткими разрушениями. Стадион боевых симуляций решал эту проблему, давая всем желающим возможность разойтись вволю, не боясь нанести урона на миллионы и миллионы.
Несмотря на название, теми симуляциями, о которых я, землянин, подумал в первую очередь, тут всё-таки не пахло. Мы с Грегором не переносились в виртуальную реальность, наши тела, как и магия, которую мы использовали, были самыми настоящими.
Тем не менее, пространство, в котором мы оказались, всё-таки имело два отличия от «реальности».
Во-первых, тут ничего не было, кроме сотканного из магии прозрачного пола под ногами. Физически мы находились в нескольких километрах над островом академии и, какие бы мощные заклинания не использовали, ничему и никому не могли навредить.
И во-вторых, тут нельзя было умереть. Любой смертельный урон тут же выкидывал человека обратно на стадион.
Правда, нелетальные ранения не считались, и теоретически я мог бы пытать тут Грегора хоть целыми сутками, лишь бы он оставался жив. Однако такому исходу тут же помешали бы наблюдающие за всем со стадиона с помощью особой магии профессора.
Впрочем, даже если бы никакой слежки не было, смысла затягивать я не видел. И, разумеется, всё, как и два дня назад, было кончено меньше чем за секунду.
Грегор, появившись в облаках, тут же окружил себя водным барьером, видимо рассчитывал так хотя бы немного замедлить меня, специализирующегося на ближнем бою. Тем не менее даже без использования Даров и приказов его защита не выдержала и одного удара.
А следующая моя атака, в «реальности» пробившая бы ему грудь насквозь, заставила парня раствориться в воздухе подобно привидению. Через несколько секунд я и сам вернулся на стадион под одобрительные возгласы толпы.
Боль боевой симулятор не уменьшал, и повреждения, полученные до того, как «засчитывался» смертельный удар, не убирал. Так что Грегор, хоть и остался жив, лежал прямо на камне платформы, тяжело хрипло дыша и дрожа всем телом.
К нему уже на всех парах уже бежали маги-целители: многие рёбра в районе моего удара были сломаны. К счастью для парня, невысокий ранг и сравнительно несерьёзные повреждения были гарантом того, что он уже через несколько минут будет как огурчик.
— Победитель — Тим Тарс! — огласил рефери. — Нужно ли тебе время на отдых перед следующим боем?
— Нет, — я покачал головой.
— Тогда начнём незамедлительно, — на платформу взлетел тот, кто по идее и вызвал меня на сегодняшнюю дуэль. На этот раз мне в грудь упёрся кончик палочки Рауля. Интересно, это у них семейная традиция — тыкать в людей всякой фигнёй? — Я хочу, чтобы ты поставил на кон остров Рассветного Рёва! Было низко использовать…
— С какой стати? — снова использовав немного мировой ауры, чтобы сбить уже готовый пролиться на меня монолог, переспросил я. — Даже если ты, в отличие от брата, не давал мне право свободно выбирать ставку, почему ты решил, что можешь решать за меня?
— И что же ты хочешь поставить? — поинтересовался Рауль голосом, полным гордыни и надменности.
Он был на пять рангов выше брата и смог бы без труда провернуть то, что сделал с Грегором я. Так что парень ещё не успел понять, в какое дерьмо вляпался.
— Как и в прошлый раз: жизнь. И, раз уж тебе так хочется, остров Рассветного Рёва в придачу. Какова твоя ставка?
Ральф нахмурился и я заметил, как его голова дёрнулась, едва не повернувшись в сторону однорукой тётки. Похоже, мои предложения раз за разом портили им всю малину.
Вообще, наверное я мог примерно понять, в чём была изначальная цель.
В клане Каспин, родном клане третьего принца, не смогли принять, что одного из их наследников окунули в фонтан. И даже если бы Ральф победил меня, честь Грегора это бы не восстановило, ведь сам Грегор мне всё равно с проиграл.
Сейчас он проиграл мне снова, и снова не то, чтобы очень красиво. Тем не менее, учитывая подавляющую разницу в силе, а также тот факт, что я был на пятом курсе, а Грегор — на втором, никто и не скажет, что парень проиграл с позором.
Скорее уж будут говорить о том, как он без страха вызвал на бой своего обидчика, априори превосходящего его по силе. Уверен, об этом люди Каспина ещё позаботятся.
А потом то, что проиграл Грегор, если бы это оказалось действительно чем-то ценным, как в текущей ситуации, должен был бы отыграть обратно Ральф. Таким образом клан Каспин бы ничего не потерял, при этом и наказал бы обидчика, и восстановил репутацию Грегора. Три в одном.
Вот только что-то, что было бы пропорционально моей новой ставке, придумать было уже трудно. Ведь, раз они уже согласились с моими доводами однажды, то и теперь должны были поставить что-то, равноценное стоимости острова плюс цене жизни Ральфа.
Тем более что с учётом его силы и возраста, старший братик наверняка должен был бы стоить куда дороже младшего.
Да и к тому же, как бы ни был сейчас уверен в своей победе сам Ральф, его однорукая тётка, разумеется, наблюдала за моим боем с Грегором. И опыта у неё должно было быть куда больше, чем у парня, который вряд ли хоть раз в жизни с кем-то по-настоящему сражался. А решения о ставках принимала именно она.
И, похоже, опыт подсказал ей, что результат дуэли будет далеко не в пользу Ральфа.
— Чего ты хочешь добиться? - вдруг раздался у меня в ушах её голос. — Если у тебя есть какие-то особые пожелания — я смогу дать то, что ты хочешь. Не обязательно заходить так далеко!
Использовать подобную магию я, разумеется, не умел, Тем не менее, сообщить о своих намерениях можно было разными способами. Тем более если моим главным намерением был как можно больший скандал.
— Уважаемый представитель клана Каспин, вам не кажется, что мы ещё слишком плохо знакомы, чтобы скрытно отправлять мне подобные предложения?
