— Никаких пряток, — я ощерился в злой ухмылке. — Таро должен прочувствовать на собственной шкуре, что значит принимать неверные решения.

Симбионт промолчал, видимо, он уже начал свою работу, а я наконец-то увидел в просвете между деревьев дорогу, где меня должны были подхватить. Аккуратно подобравшись к самому близкому к дороге дереву, я затаил дыхание в ожидании автомобиля. Через несколько минут я услышал рев мотора, а потом наконец-то увидел и сам автомобиль. Приготовившись, я метнул свое тело в открытое окно и, больно врезавшись плечом в противоположную дверь, зашипел.

— Командир, ты как? — Кречетов повернул голову назад и глянул на меня с такой счастливой улыбкой, что я даже оторопел. — Командир, мы как раз были на дороге, с которой видно море, и, скажу тебе так, ничего подобного я в жизни не видел!

— И правда, командир, — Логинов усмехнулся. — Такое ощущение, что среди флота Таро открылся локальный ад, иначе я сказать не могу.

— Можем, умеем, практикуем, — я слабо улыбнулся. — Но это еще не всё, ребята, главная игра только начинается. Теперь князь начнет бегать и суетиться, а мы должны ударить еще раз, еще и еще, пока его собственные люди не отправят навстречу со мной. Так или иначе, он заплатит за смерть ребят.

При упоминании смертей бойцы нахмурились, с тех пор как это произошло, мы старались не говорить об этом, но это не значит, что мы забыли. Нет, ничего мы не забыли, и никто не собирался прощать поступок князя.

— Куда едем, командир? — Логинов сжал руль так, что еще чуть-чуть, и он бы лопнул.

— Следующий город, — я кивнул на навигатор. — Посмотрим, как нас там встретят.

Один из дворцов князя Таро.

— Тварь! — Дорогая фарфоровая посуда возрастом в несколько сотен лет буквально расплавилась в руках князя, но это не сильно помогло.

Новость о том, что его флот, его главная гордость, по сути уничтожена, дошла до князя как раз в тот момент, когда он пил чай с советниками. И только сила спасла их от смерти, потому что они успели поставить щит, прежде чем князь сжег все вокруг себя.

— Господин, — один из советников аккуратно заговорил, пытаясь подобрать слова, — нужно действовать, мой князь, мы должны найти тех, кто это сделал, и показательно покарать, иначе наши соседи подумают, что мы слабы. Потери велики, но если мы быстро среагируем, есть шанс избежать конфликта с другими князьями.

— Тех? — Взгляд Таро стал еще безумнее. — Глупец, это сделал один человек, это проклятый Мечников! Пусть войска выйдут на улицы городов, поднимите в воздух весь наш воздушный флот, найдите мне этого ублюдка, я хочу лично снять с него кожу!

Советники молча поклонились и быстро покинули то, что осталось от чайной комнаты. Они еще никогда не видели князя в таком состоянии и не знали, как им быть дальше. Всегда ранее спокойный князь сегодня явно потерял контроль, а это значит, что сейчас он не в состоянии нормально мыслить.

— Что будем делать? — Отойдя в сторону, советники собрались в кучу, оглядываясь по сторонам. — Он явно не в себе.

— Будем выполнять приказы князя, — глава армии пожал плечами. — У нас нет выбора, или кто-то хочет сгореть заживо в его пламени?

Остальные благоразумно промолчали, каждый и так знал ответ на этот вопрос. Никому не хотелось становиться живым факелом, а в таком состоянии князь даже не станет разбираться.

— Тогда за дело, у нас не так много времени, пока все поймут, что дела у нас плохи.

После того как советники покинули его, князь еще некоторое время крушил все вокруг, пока настойчивая трель телефона не заставила его остановиться. Сделанный из жаропрочного материала телефон пережил огненную бурю и теперь намекал своему князю, что стоило бы взять трубку. Бросив мимолетный взгляд на экран, он уже было хотел нажать отбой, когда его рука дрогнула, и он чуть не уронил телефон. Быстро ответив, он поднес аппарат к уху и затаил дыхание.

— Здравствуй, Таро, — мягкий голос, в котором было что-то кошачье, заставил князя дрожать, словно лист на ветру. — Я услышал, у тебя какие-то проблемы, мои люди говорят, что твой флот сгорел.

— Мой господин, я решаю эту проблему прямо сейчас, — голос Таро дрогнул. — Уверяю вас, я разберусь и накажу виновных, ваше императорское величество.

— Таро, Таро, сколько раз я говорил тебе и другим князьям, что бесполезно скрывать что-то от меня, — вся доброта мигом исчезла из голоса японского императора. — Ты потерял моих бессмертных, князь, и умудрился настроить против себя одного из сильнейших магов планеты, а теперь говоришь мне, что все решишь? И как ты собираешься это сделать, будь добр, ответь мне? Выйдешь лично против того, кто убил моих гвардейцев?

— Если потребуется, мой господин, — Таро понял, что все пропало, но сдаваться не планировал.

— Вот что, князь, хоть мои советники и рекомендуют мне отрубить тебе голову, а потом отдать ее этому юноше, я все же готов дать тебе шанс. Я хочу получить этого Мечникова живым, и тогда я готов простить тебя. Ну что скажешь, князь, поставишь все на кон ради этого шанса? — В словах императора чувствовалась усмешка.

— Я всё сделаю, мой господин, — Таро вдруг резко успокоился. — Даже если потребуется для этого умереть, я доставлю вам Мечникова.

— Смотри, Таро, это и правда последний шанс, — после этих слов император отключился, а князь вышел из чайной комнаты и направился в свой арсенал.

Похоже, судьба вновь решила всё за него, и этой битвы не избежать. Что ж, он либо умрет с честью, либо выполнит волю императора, и оба варианта его полностью устраивали.

Петроград. Императорский дворец. Час спустя.

— Государь, новости из Японии! — один из секретарей вошел в императорский кабинет и протянул императору планшет. — Только что поступило видео о том, что флот князя Таро уничтожен.

Заинтересованный Петр, отложив в сторону доклад по экономике, взял в руки планшет. На видео он увидел четыре огромных столба пламени, а приглядевшись, понял, что это не что иное, как японские ракетоносцы — одни из лучших кораблей в мире после русских. И теперь японские корабли горели, словно спички, и император догадывался, кто это сделал.

— Пригласите ко мне Пожарского и Распутина, — император мечтательно улыбнулся. — Кажется, у империи скоро станет на одного врага меньше.

Секретарь молча поклонился и быстро покинул кабинет, а император еще несколько раз пересмотрел видео, наслаждаясь этой картинкой. Сила Мечникова и правда была огромна, и император уже прикидывал, как использовать эту силу на благо империи.

Япония. Княжество Таро.

Мы приближались к очередному городу в княжестве Таро, и, наконец-то немного успокоившись и приведя мысли в порядок, я был готов действовать дальше. Я был уверен, что в этом городе не получится мирно разойтись с местным мэром, а значит, придется воевать.

— Приготовьте оружие, — я взял в руки арбалет и кивнул на дорогу впереди, где уже появился небольшой блокпост. — Кажется, сейчас нас попытаются убить.

— Обломаются, — Логинов выхватил монструозного вида пистолет и, опустив окно, молча выпустил в сторону блокпоста две пули.

Уже по отдаче я понял, что оружие не простое, а когда пули сработали словно гранаты, я совсем по-другому посмотрел на своего бойца. Поняв, что у меня есть вопросы, Логинов протянул мне пистолет.

— Прикупил как-то по случаю, господин, артефактная вещица, — он улыбнулся. — И, как видите, он меня не подводит, правда, каждый патрон стоит двести рублей, но они того стоят.

Пока мы беспрепятственно доехали до центра города, я успел разобраться в оружии, и мне оно понравилось. Надо будет по случаю как-то прикупить себе такой же, как последний довод, вполне сгодится.

Когда автомобиль остановился возле здания администрации, я не спеша вышел и, вскинув арбалет, снес постамент с флагами. Взрыв тут же привлек внимание бойцов, но они не успели ничего сделать, как их обезвредил Володя. Он явно не собирался сдерживаться, и мне это даже нравится.