Холода, ползущего по спине, стало больше.

— Значит, после нас Дверь не открывали? — спросила я, желая отвести от себя слишком пристальное внимание Кристиана.

— Почему же? — удивился Лаверн. — Послали отряд карателей, посмотреть-проверить, да только никого не нашли. Лишь следы крови и вытоптанную траву. Может, зверя утащили падальщики да и сожрали, кто этих тварей знает! Запретить выходы в Мертвомир все равно не получится, госпожа Левингстон. Так что дальше открывали по плану. Ученики из вашего набора и открывали, четверо, помимо вас.

— С ними все в порядке? — вскинулась я.

— Все живы, — бодро ответил Лаверн, сворачивая на знакомую улицу. — Подробностей не знаю, но нападений больше не было. Похоже, зверь мертв. Ты все-таки его прирезал, Стит!

Я вздохнула свободнее — все мои знакомые живы и здоровы. Интересно, кому-нибудь из них удалось найти Дар?

— Понять бы еще, как клятый эфрим проникал в наш мир! Кажется, Совет в этом так и не разобрался.

Я удержалась от искушения обернуться, чтобы бросить взгляд на черные стены Вестхольда. Совет не разобрался, а вот старый Харди Дэфф нашел отгадку. Не зря он нарисовал рисунок, такой же, какой белеет шрамами на моем боку. Может, он нашел это изображение в своих древних трактатах или рукописях с тайными знаниями Черного архива? И либо я сошла с ума, либо именно этот узор позволял зверю проходить сквозь каменные статуи на стенах. Узор на моем теле притягивал в этот мир эфрима.

Не просто эфрима…

То, о чем я старалась не думать, снова накатило волной и потащило на дно пропасти.

Я мотнула головой, выбрасывая мысли, хотя и понимала, что подумать об этом все равно придется. Подумать, осмыслить, принять. И решить, что мне делать дальше.

Но прежде надо набраться сил.

— Иви? — Кристиан положил ладонь поверх моей. На его запястье блеснул серебряными застежками браслет. — Не бойся.

Жаль, что я не могу объяснить, чего именно боюсь…

Крис отвел мои волосы от лица. Задержал прядь в ладони, словно не желал выпускать. И разжал пальцы недовольно, когда Лаверн притормозил возле нашего дома и объявил:

— Приехали!

Дом встретил нас тишиной, свежестью, запахом полироли и немного — сыростью. За неделю дождей стены успели напитаться влагой.

— Я разведу огонь, — сказал Кристиан, снимая куртку. — Посмотри, есть ли у нас еда. Похоже, я проспал слишком долго и сейчас готов съесть даже старую подошву!

— Тебе от моих сапог или свои будешь жевать? — хмыкнула я, открывая дверцу шкафа.

— Пожалуй, твои должны быть мягче, — отозвался из гостиной февр.

Я рассмеялась.

— Ну тогда мне повезло, ты не оставишь меня без обуви. У нас есть подсохший хлеб, сыр и бутыль молока.

— Настоящий пир. — Кристиан вдруг оказался за моей спиной, совсем близко. Заглянул через плечо в шкаф, ловко вытянул с полки сыр, развернул тонкий пергамент. Откусил кусок и протянул мне.

Я демонстративно подняла брови.

— Господин Левингстон, вы предлагаете мне грызть этот кусок, словно я голодная амбарная мышь?

— Нет? — Кристиан повторил мой трюк с бровями.

Я вздохнула, отобрала у него сыр и впилась в него зубами.

— Сухой и гадкий, — проворчала я, хотя угощение было вполне сносным. Закусила хлебом и снова отдала сыр Крису. Он все еще был слаб, поэтому недолго думая уселся на пол, привалившись спиной к шкафу. Фыркнув, я села рядом. Некоторое время мы молча жевали, передавая друг другу нехитрое угощение. Огонь в камине разгорелся, и от него потянуло теплом.

Выпив молока, Кристиан отставил бутыль и сказал:

— Ты меня спасла, Иви. А ведь это я обещал тебя защищать. Ты невероятно смелая. И самоотверженная. Я… не ожидал.

— Думал, брошу тебя умирать и сбегу?

Он глянул искоса. Да, похоже, именно этого он и ожидал.

— Ты совсем другая, — задумчиво произнес он, и я испугалась.

— Ты ведь отдал мне защиту, — пожала я плечами, пытаясь выглядеть беззаботно. — Если бы не отдал мне свой доспех, зверь не смог бы причинить тебе вред. Кстати, не подскажешь, как заиметь такой же?

Февр улыбнулся краешком губ и взял мою руку, отодвинул манжету, глядя на метку Мертвомира.

— Мне понадобилось два года, чтобы научиться придавать теням форму. Поначалу я умел лишь притягивать тьму.

Он снова улыбнулся, а я ахнула, потому что темные пятна, лежащие по углам, потянулись к нам и обвили наши ладони. Тень легла на мою руку, словно живая.

— Здорово! — восхитилась я, пытаясь не думать о том, что Кристиан так и не выпустил мою ладонь. И что прикосновение тени слишком похоже на ласку.

Я сглотнула и сама убрала руку. Кристиан вскинул голову, обжег взглядом.

— А мой Дар — это лишь гадкий цвет волос, — проворчала я, пытаясь разрядить обстановку.

— Мне всегда нравились темноволосые девочки, — насмешливо произнес февр. — Ты ведь помнишь.

Ну да, помню. Ливентия, например!

— Твой Дар, возможно, еще проявится, — утешил Крис. — Порой на слияние уходит много времени. А иногда выявить новые способности довольно сложно. Мои когти проявились сразу, как только я закрыл Дверь, а вот чтобы распознать умение притягивать и формировать тени, понадобилось несколько месяцев. Чтобы узнать, что у меня есть нечеловеческая скорость, надо было побежать. Так что теперь тебя ждут новые испытания, Иви.

— Ну вот, мало мне гадких волос и глаз, теперь еще и испытания, — буркнула я. Но тут же улыбнулась, не сдержавшись. И осторожно коснулась шеи Кристиана. — Это знак скорости, а на спине что? Тени?

Он кивнул.

— Это был обломок подсвечника, который я вынес из Мертвомира.

— А здесь?

Я коснулась места под сердцем.

— Медальон и пустышка, — пожал плечами Крис.

— А где когти?

— На ноге, — хмыкнул февр. — Мертвомир ставит метку в любом месте.

Я коснулась его запястья там, где из-под открытого браслета вился рисунок.

— А это что за Дар?

Крис посмотрел на мои пальцы, втянул воздух.

— Скажу, когда узнаешь, какой Дар получила ты, — чуть хрипло произнес он.

— Сделка? — улыбнулась я.

— Сделка. — Он склонился, не отрывая от меня взгляда. — У меня очень необычный Дар, Иви. Тебе понравится.

Подмигнул и наклонился еще, втягивая воздух возле моей шеи. В комнате стало ощутимо темнее, похоже, Крис неосознанно притягивал тени. А у меня перед глазами так явно встало ночное безумие. Шепот, прикосновения… удовольствие. Кровь забурлила в венах, мешать думать.

Тьма накрыла пологом, полностью отсекая дневной свет. И Кристиан тихо вздохнул, придвигаясь ближе.

Хлопнула входная дверь.

И все закончилось.

Я моргнула. Тени снова лежали в своих углах, Кристиан защелкнул застежки браслета. А в дверях стояла прислужница Силва с корзиной еды и… февр Квин.

Вот последнего мне видеть совсем не хотелось!

Мы поднялись и перешли в гостиную, позволив юной прислужнице наполнять шкафы.

— Госпожа Левингстон, — сухо улыбнулся мне Стивен Квин. И гораздо теплее — Крису. — Стит! Леди Куартис жаловалась, что ты в очередной раз проигнорировал ее наставления! Впрочем, я не удивлен. Как ты себя чувствуешь?

— Почти здоров и готов к работе, — уверил Кристиан.

Февр Квин скептически хмыкнул, но спорить не стал.

— Считай, у тебя незапланированный отпуск, февр. И никаких возражений! А вот твой отчет я жду с нетерпением. Но прежде кое-что для твоей сестры.

Верховный протянул мне кожаную полоску. Я взяла осторожно, тронула одну-единственную серебряную застежку.

— Как вы уже поняли, это браслет, запирающий Дар. Вы обязаны носить его постоянно, открывать будете только под присмотром наставников. Пока мы не выяснили, чем наградил вас Мертвомир. Позвольте, помогу надеть, Иви-Ардена.

Верховный снова улыбнулся и я, кивнув, протянула ладонь. Кожаная полоса обернулась вокруг запястья, щелкнула застежка. Но в отличие от браслета Криса, мой Верховный закрыл на крошечный замочек, а ключ убрал.

— Браслет «привыкнет» к вашему Дару, Иви-Ардена, и сможет его сдержать, если он проявится. К сожалению, изменения внешности браслет не меняет. Скажите, вы по-прежнему не ощущаете новых способностей или знаний? — спросил Верховный. Его пальцы на мгновение задержались на моей руке, а взгляд — на рисунке Мертвомира.