— Он что, действительно принял его пари⁈

— Не могу в это поверить…

— Идиот…

— Ну, это простолюдин же — что с него взять?

Подобно всем остальным, сидя в тренировочном зале школы на трибунах в ожидании дуэли между двумя уже изрядно нашумевшими личностями, во всю шептались сидящие рядом подруги красивой девушки с длинными блондинистыми волосами.

— А может, этот слух был всё же про него?..

— Ты о том, в котором говорилось, что учителя боевых искусств на своих занятиях заявляли, что у них всех был какой-то ученик, что в бою с подавленными дарами побеждал даже их?

— Ага, о нём.

— Да это же байка обычная, — отмахнулась девушка.

— Из-за чего-то же она должна была возникнуть — не на ровном же месте появилась.

— Ох… — закатила она глаза, — любишь же ты эту конспирологию…

— Ничего это не конспирология! — тут же запротестовала она. — Это обычная логика! Слухи на ровном месте не берутся!

— Да-да, конечно-конечно…

И тут девушки заметили, что их третья подруга ведёт себя непривычно тихо и вообще ничего не говорит, явно задумавшись о чём-то серьёзным.

— О чём задумалась, Алиса? — спросила у неё одна из девушек.

Вот только ответа на это не последовало — блондинка настолько была в этот момент погружена в собственные мысли, что даже не заметила, как у неё только что что-то спросила её подруга.

— Алиса, — обратилась к ней уже другая подруга, при этом слегка толкнув её.

— А?.. — удивлённо воскликнула блондинка, наконец вернувшись в реальность.

— Ты чего такой задумчивой-то резко стала?

— Да, — поддержала её вторая девушка. — О чём ты там задумалась?

— Да так… ничего серьёзного… — тут же отмахнулась блондинка, неловко улыбнувшись и замахав руками.

— А мне кажется, что это как раз что-то серьёзное — ты всё последнее время вон какая странная!

— Угу-угу… — активно закивала в знак согласия другая девушка. — И сегодня тоже с тобой что-то непонятное происходит! В начале дня вела себя нормально, зато после обеда, как услышала об этой дуэли, так словно сама не своя стала! Сначала, как сейчас, была вся такая задумчивая, потом, в начале урока физкультуры, уже переодевшись, куда-то ушла и вернулась только под его конец! Так ещё и сразу же залезла в воду и до конца урока оттуда вылезать не собиралась!

— А сейчас, почему-то, вон как раскраснелась в один момент, стоило об этом припомнить!

— Угу-угу…

— Давай, признавайся уже, что с тобой происходит⁈ Мы же твои лучшие подруги!

— Угу… Это как-то связанно с тем, что ты взошла на новый этаж⁈

— Да нет же… ха-ха… — отнекиваясь, неуклюже засмеялась она.

Две другие девушки в этот момент переглянулись меж собой и чуть ли не одновременно закатили глаза.

— Ну ладно — не хочешь, не говори пока что…

— Спасибо, — облегченно выдохнула блондинка.

— Но потом сразу же расскажешь, как это станет возможным!

— Ха-ха-ха… — продолжила она неловко смеяться, не зная, что ответить.

— Это была не просьба! Мы твои лучшие подруги, так что обязаны о таком знать!

— Угу-угу… — продолжала кивать девушка в знак согласия со своей подругой.

И тут блондинка, перед этим ненадолго задумавшись, всё-таки ответила:

— Хорошо… потом я вам обязательно всё расскажу…

«Всё равно моя жизнь, видимо, вскоре подойдёт к концу…» — удручено подумала она про себя. — «Будет грубо, если они даже не узнают причину моих решений и будущих поступков. Ну и, если что, я уверена, что они не станут потом об этом разбалтывать кому-то. Скорее наоборот — вовсе унесут этот мой секрет и другие наши секреты вместе с собой в могилы. Всё же они очень хорошие подруги и мне с ними очень повезло…»

И пока она об этом размышляла, её подруги оставили её в покое, продолжив общаться о своих мыслях касательно предстоящей дуэли. А через некоторое время, глядя, как один из парней уже поднял руку, показывая, что готов к началу дуэли, размышления блондинки вернулись в это русло, и она стала думать, где же допустила ошибку и где же она так провинилась, что это всё упало именно на её участь.

«А ведь я поверила его словам, что он не станет принимать пари от него, чтобы он ему не предложил…» — думала она, глядя, как один из парней зачем-то разминался, хотя для тех, у кого есть Дар, это совершенно бесполезно. — «Он ведь заявлял это так уверено… Да и смысла ему принимать пари действительно не должно было быть. По крайней мере, если у него на самом деле такие отношение с родом Агнэс, как он заявлял. Хотя нет… даже если он в этом врал… между нами ведь было это… целых два раза… И что куда важнее — мы даже обсуждали, как будем это делать и дальше… Любой бы другой парень-простолюдин на его месте невероятно радовался бы подобному, даже не задумываясь о том, чтобы что-то менять. А он взял… и вот так просто рискнул не только своей жизнью, но ещё и этим удивительный для обычного простолюдина правом…» — даже не гневалась она, больше находясь в апатии. — «Зачем же? Что же выходец из рода Картер такого ему предложил при победе в пари, что взял и согласился? Сколько не думаю об этом — так и не могу даже предположить,» — не понимала она. — «Надо будет потом, когда всё будет кончено для всех нас, хотя бы спросить у него, из-за чего же наши жизни были разрушены…»

— Наконец-то! — воскликнула одна из подруг блондинки, увидев, как и второй парень, наконец закончив разминаться, поднял руку, объявляя, что готов к началу дуэли.

«Если есть хоть малюсенький шанс, то… я тебя молю: приложи все свои силы, а если надо — выйди за рамки возможного, но, пожалуйста, победи. Победи ради нас обоих…»

Стоило парню в школьной спортивной одежде наконец поднять руку, как по залу разошёлся оглушающе громкий звон, а парень в школьной форме, не теряя и секунды, тут же сделал молниеносный рывок, побежав на своей максимально возможной скорости к противнику, явно намереваясь закончить бой настолько быстро, насколько это вообще возможно.

За какие-то несколько мгновений он преодолел всё расстояние в двадцать пять метров между ними и, оказавшись в зоне удара, тут же замахнулся левой рукой, целясь своему противнику в живот. Но стоило его кулаку пройти половину пути, как парень в спортивной одежде, до этого всё время стоящий в защитной стойке, схватил его за правую руку своей правой рукой и в это же мгновение, оттолкнувшись обоими ногами, подпрыгнул, а уже в следующее мгновение нанес ему прямой удар левой ногой прямо по затылку.

От такого удара парень в школьной форме, чуть не упав на пол и из-за импульса удара проделав несколько шагов в сторону, на несколько секунд встал в ступор, растеряв всю концентрацию на бое и пытаясь понять, что же только что произошло — нет, ему не было особо больно от этого удара, просто он этого настолько не ожидал, что это буквально пошатнуло всю картину его мироустройства.

А когда же парень пришёл в себя, начав поднимать голову и разворачиваться к своему противнику… по его лицу тут же пришёлся удар кулаком, из-за которого он снова рефлекторно сделал пару шагов назад, пытаясь удержать равновесие.

И в этот раз ему уже не потребовалось столько времени, чтобы прийти в себя — он тут же начал поднимать слегка болящую голову и вставать в боевую стойку, защищая голову, однако… и в этот раз он не успел — удар пришёлся ногой прямо в живот, от чего он резко согнулся, забыв о защите головы, ввиду чего ему по ней сразу же пришёлся ещё один удар ногой прямо в левый висок.

И снова он отходит, пытаясь прийти в себя и встать в стойку, и в очередной раз его оппонент мешает ему это сделать, нанося удар ногой в его правый бок. И в этот раз парень в школьной форме выдерживает и остаётся на месте, продолжая удерживать защитную стойку, будучи готовым отбивать любую атаку. Тем не менее на этот раз это был не удар — парень в школьной форме максимально сократил с ним дистанцию и, схватив его двумя руками за его правую руку, явно приложив все свои силы сразу же перебросил его через бок.