— Ч-что?.. — тут же спросил парень. — Зачем ему это?..

— Я… я не знаю… — ответила она, задумчиво смотря куда-то в пустоту.

И хоть она так и ответила, но при этом даже самый обычный бы человек в этот момент с лёгкостью бы заметил в голосе Карэн нотки недомолвки или же… даже вовсе лжи. И пускай сидящей рядом с ней парень и был её близким другом на протяжении вот уже трёх лет, тем не менее решимости спросить её об этом у него всё равно не хватило.

Вместо этого он спросил кое-что другое:

— И что… это конец?.. Вот так просто и… невероятно глупо?..

— Нет. Конечно же нет… Даже если он сейчас проиграет и создаст себе и нам множество проблем, ты сам отлично знаешь — наша семья не оставит это вот так. Но… вероятно, это даже не понадобиться…

— В каком это смысле?..

Девушка вновь на какое-то время замолчала, а после посмотрела на платформу, на которую уже в этот момент взошли оба участника дуэли, начав подготавливаться к ней — один из них лишь снял свой пиджак, а другой, в свою очередь будучи одетым в спортивную форму школы, во всю разминал тело, хоть ему это уже было и не нужно благодаря недавно приобретённому Дару. И девушка, отлично зная этого парня, прекрасно понимала, что означает эта его привычка — к ней он прибегает перед боем, в котором будет выкладывается на полную.

— Помнишь, ты у меня как-то одно время всё спрашивал о том слухе, что многие учителя боевых искусств при занятиях со своими учениками, все как один утверждали, что среди их учеников однажды был необычный парень, лишённый Дара, что в чистом бою, без применения Даров, был практически непобедимым благодаря своей высококлассной технике, навыкам и опыту? Многие аристократы ещё тогда, включая тебя, считали, что это они так о Эди говорили, так как он единственный был лишён Дара и при этом занимался с каждым из этих учителей.

— Ну да, помню, — кивнул он. — Ты тогда ещё всё время замалчивала или переводила эту тему на другую. Хочешь сказать?..

— Да. Эти слухи — правда, такой ученик действительно был у всех этих учителей. И ваша догадка так же была правдива — эти учителя говорили именно о Эди. На самом деле, когда дело касалось тренировок, то даже мне с ним было трудно соперничать. Да, я больше специализируюсь на боях с применением Дара, но и в боях без Дара я точно не посредственность. Но Эди… он словно был на другом уровне в плане таланта к сражениям. А что куда важнее — из-за невероятного желания достичь своей цели он был невероятно упорным, а потому бывали времени, когда он всё своё свободное время проводил за тренировками — как за одиночными, так и за совместными с учителями и моим отцом. И во время таких совместных тренировок, чтобы хотя бы как-то уравнивать шансы для молодого ещё тогда Эди, к тому же лишённого даже слаборазвитого Дара, учителя и мой отец всегда вводили себе специальные подавители, что практически полностью сводили на нет все пассивные усиления тела от их Даров. И лет примерно с пятнадцати Эди вот в таких боях, на таких условиях, если и проигрывал кому, то только в крайне редких, можно даже сказать единичных, случаях. Поэтому неудивительно, что со временем от учителей, прежде не знавших столько поражений к ряду от своего ученика, пошли подобные слухи…

— Тогда выходит…

— В правилах этого боя обговорено не использовать Дары, и если бы к этому так же было добавлено правило, что они оба обязаны использовать специальные подавители, блокирующие пассивные усиления тела от их Даров, то я бы не раздумывая, уверенно заявила, что Эди наверняка победит его. У этого Брайна не было бы и шанса победить его. Но… так как это правило не было добавлено, и чисто в плане физической силы между ними огромная пропасть… у Эди есть шансы. Просто есть шансы… — по одному её голосу было слышно, как ей тяжело дались последние слова.

«Мерзкий зазнавшийся простолюдин!» — кричал и метал про себя черноволосый парень, поднимаясь на платформу, при этом для остальных держа на лице свою обычную улыбку. — «Да кем он себя возомнил⁈ Строит из себя не пойми кого, а сам на деле просто собачка рода Агнэс! И ведь эта мерзкая сучка его, считай, спасла, а он просто взял и отверг это, сам нарвавшись на это пари! Чёртов идиот! Как же он меня раздражает одной своей тупостью и самоуверенностью! Он, блять, даже совсем не осознаёт, как ему повезло в тот момент!»

И раздумывая об это, черноволосый парень наконец поднялся на эту высокую платформу, оказавшись окружённым со всех сторон трибунами, что наполовину заполнены учащимися лишь благодаря его стараниям. Впрочем, для него это было крайне легко — стоило лишь попросить несколько людей рассказать всем своим знакомым о его предстоящей дуэли с этим, по его мнению, отбросом, как слухи об этом расползлись сами собой с огромной скоростью, вскоре охватив всю школу, чего даже он сам на тот момент времени никак не ожидал.

«И почему все эти идиоты вообще заинтересованы в нём? Приближённый рода Агнэс? Это даже несмешно. Пускай эта неёбанная принцесса рода Агнэс и заступилась за него сейчас, но кто знает — может, он вообще к их роду имеет отношение только из-за прихоти этой мелкой сучки, а всем же остальным членам рода на него насрать? А в это время все в школе уже понапридумывали себе всякого — как не послушаешь, так одна шизатеория о нём шизовее другой. Ну, впрочем ладно, теорию с родом Агнэс я ещё как-то могу понять и принять. А вот когда поднимается тема, что он встретил и одолел одержимого, пробудив свой Дар прямо в схватке с ним, из-за чего теперь у него какой-то невероятный Дар — это вообще за гранью моего понимания. Так и хочется подойти и ёбнуть по башке со всей силы идиота, что несёт этот бред. Этот миф уже миллионы раз опровергали все, кому не лень, а они до сих пор в него верят. Беспросветные бестолочи… Но есть ещё даже больший бред, чем этот, — это слух о том, что этот доходяга чуть ли не непобедимый в сражениях, где не участвует Дар. Мол, кто-то от кого-то там услышал, что учителя, тренировавшие кого-то там, так же уже ранее тренировали и этого доходягу когда-то там, и уже в те времена в чистом бою, без участия даров, его было очень и очень тяжело победить. Ну и бред же… Даже если этот простолюдин на самом деле тренировался с учителями, что так же тренировали выходцев рода Агнэс, то это абсолютно ничего не меняет — простолюдин остаётся простолюдином в любом случае — таков порядок вещей в этом мире. Ещё и этот идиот, явно зная об этих слухах вокруг него, в наглую пользуется ими, первым же вызвав меня на дуэль и назвав условие — сражение без применения Даров. Во всю наверняка думал, что этот блеф со мной пройдёт. А может, думает даже до сих пор. Стоит сейчас напротив меня на другом конце платформы и надеется про себя, что я поведусь на его блеф и сдамся.» — обдумывая это, он непроизвольно и едва различимо для наблюдающих усмехнулся. — «Вот же идиот…»

И думая об этом, молодой черноволосый парень отдал свой пиджак девушке-простолюдинке, что позавчера стала его прислугой и уже успела «послужить» ему во многих смыслах. А девушка же, бережно взяв пиджак в руки, слегка поклонилась ему, хоть с его ракурса это ему и не было видно, после чего тут же быстро спустилась с платформы, дабы вновь не разгневать его.

«Ну ничего. Сейчас он осознает, насколько глупым и невежественным был. Отберу эту игрушку у рода Агнэс и сделаю своей собственной псиной, и будет мне на пару с этой мандой носить тапочки по утрам. Жаль, конечно, что он не девушка, однако и так применение ему найду — как минимум будет просто ходить рядом и напоминать каждому идиоту, что будет если пойти против выходцев рода Картер. А что же до возможных проблем с родом Агнэс — плевать. Наш род никогда не боялся воин, сражений и смерти. Да и за то, что забрал у такого великого рода любимую животинку, меня и вовсе все в роду наконец перестанут считать ребёнком и начнут воспринимать всерьёз. Короче, я благодарен этому идиоту. Надо даже будет сказать ему спасибо потом — когда он будет терять сознание лёжа у моих ног…» — едва заметно ухмыльнувшись, поднял он руку, сигнализируя, что готов начать сражение.