— А почему меня нужно прикрывать? Какой ещё леди не пристало? Я знаю множество женщин — бойцов. Хватит жить идеями девятнадцатого века! Хочешь сказать, Алиса ведёт себя неправильно?

— Она вообще не причём! — мама вскочила, пытаясь обжечь меня взглядом. — Да, она взяла на себя роль мужчины вместо того, чтобы следить за домом!

Я не собиралась отступать и впервые так решительно высказывала старые аргументы.

— С этим прекрасно справятся и управляющие, которым не повезло с даром. Перекладывать бумажки и договариваться об экономических союзах могут и те, кто не желает сражаться. Алиса — пример той, кто может делать всё. А я не только хороший маг, но и отлично опознаю любые угрозы. Но у меня вообще нет боевого опыта. Я запаниковала в обоих покушениях и жива лишь потому, что меня спасли. Даже второй ранг ликвидатора я получила, просто прогулявшись по лесу. Ты любишь прятаться за спинами бойцов рода, я же этого делать не собираюсь, и ничто не заменит боевой опыт. Никакая тренировка не даст прочувствовать сражение за свою жизнь и не позволит научиться действовать в любой ситуации. Я сегодня сполна прочувствовала это и если бы не Кирилл, ты бы меня не увидела. И, если говорить откровенно, ему проще было бы бросить меня и убежать одному.

Мать стиснула зубы.

— Ты будешь делать то, что мы скажем. Вокруг…

— Я согласен, — перебил её отец. — Ты будешь с боевой группой и не пойдёшь в пекло сражения: порой любому аристократу требуется практика. Мы живём в опасном мире, полном врагов и не всегда найдётся тот, кто поможет. Если основная семейная линия потеряет хватку, отдав все силовые вопросы другим, то быстро сгинет. Личная сила укрепляет власть. И, как думаешь, Соколов захочет быть нашим союзником в этой войне?

Я немного замялась: ему и так хватает проблем. Вместе с тем не останется же он в стороне? Он и без того имеет конфликт с Шуйскими.

— Не могу ответить, у него много дел и нужно время на рост силы. И я не знаю причину его конфликта с Меньшиковыми: он и сам не смог дать ответ. К тому же у него с собой было много стигмовой энергии: он старается быстрее достичь ранга магистра. Но у него всё забрали. Думаю, сейчас предпочтёт заняться этим…

Мать недовольно смотрела на отца, но она не могла открыто идти против него. И он никогда не позволял собой манипулировать. И сейчас отец улыбнулся.

— Тогда вышлем ему предложение. И, конечно, этот человек достоин награды — поможем ему. Скажи, какое оружие он предпочитает?

Ещё один сложный вопрос. Я помню, что у литых почти всегда проблемы с плетениями магии. Их собственный дар перетягивает на себя большую часть контроля энергии человека. У него было странное копьё, вероятно, тоже полученное от Источников. Нужно ли ему вообще оружие с таким даром? Хотя он же тратит на него свою энергию, и не помешало бы прикрытие…

— Не знаю. Говорил, что любит боевые копья. Но часто пользуется огнестрельным оружием — особенно автоматическим дробовиком.

— Вот как… — задумался отец. — И дар в пространственной области.

Мать хмыкнула.

— Не новость. Его недавно проверяли в управлении по дворянским делам. Сканировали на содержание скверны, едва он вернулся из Красноярска: кто-то хотел создать ему проблемы, но показатель был нулевой. А ещё пространственный фактор: мы давали ему наше дуэльное оружие на приёме, и он обнаружил и сжёг датчик. Кстати, это никак не вяжется с пространственным даром.

Да, зато очень даже вяжется со способностью копировать технику! Страшно представить, что он сможет на ранге архимага. Но я пожала плечами.

— Мы не обсуждали этот вопрос. Лучше скажи, нам вообще позволят без прямых доказательств, кроме моих слов, объявить родовую войну?

— Если Меньшиковы узнали, то и мы должны найти призраки, — отец выдохнул, наконец, расслабившись. — Завтра отправим Соколову приглашение на встречу. И на приём по окончании войны. Может и хорошо, что он решил уйти: позволил нам спокойно поговорить. Или торопился куда-то. У Соколова есть невеста?

Отец посмотрел на меня с прищуром. Сердце защемило, но я постаралась отреагировать совершенно нейтрально.

— Он не объявлял о помолвке, но на прошедший приём он привёл Полину Устинову и они явно близки. Думаю, и в следующий раз тоже придёт с ней. Сестру вряд ли стоит ждать: он говорил, что она тяжело переживает смерть отца.

— А как же Аврора? — удивилась мать. И вот сейчас я улыбнулась: об этом мы успели поговорить.

— Он умён и сразу догадался, что она приехала в Красноярск сразу за ним и навязывается на ровном месте. Просто из вежливости играл ответную любезность и деликатно отказал. Тебе не затащить его в род таким примитивным способом. Его вообще сейчас заботят только враги, личная сила и родовой бизнес.

— Истинный глава рода, — одобрительно сказал отец. — Иди, отдохни, у тебя был непростой день. И мы применим для тебя технику ускорения развития: нужно шагнуть на ранг магистра, даже если это немного рискованно. Твой дар должен выдержать.

— Я буду рада, и проконтролирую процесс. Если бы я была сильнее, мы бы меньше рисковали во время побега. Оставлю вас, спокойной ночи.

Внутри я очень обрадовалась, но сдержала эмоции. Уже уходя, слышала зарождающийся спор насчёт моего участия в войне: но приёмы матери никогда не работали на отце. Перед дверьми я остановилась и повернулась.

— Я хочу лично передать благодарность. Завтра сама уточню, где мы сможем встретиться.

Отец благосклонно кивнул.

— Конечно, было бы грубо, если за спасение жизни ты бы отделалась подарком, переданным курьером.

Внутри снова стало теплее от мысли, что скоро встречусь с ним, пусть и в более формальной обстановке. А пока, наконец, смогла переодеться в любимую пижаму и легла в кровать. Поворочалась и обняла подушку, пытаясь вспомнить то щемящее чувство в груди. Вот бы нас увезли дальше, тогда бы смогла бы побыть с ним подольше.

Интересно, что ещё он сможет с таким даром? Надеюсь, отец посчитает его достойным… хотя тогда ему уже вряд ли буду интересна я. Нет, надо тоже бороться — стать лучше! Всю дорогу я ощущала себя балластом! Разве что дом подожгла и немного подлечила. Нужно стать магистром как можно скорее! И пойти выше!

Нервный стук в дверь и звонок всё никак не стихали.

«Сирин, кого там нелёгкая принесла?»

ИскИн хихикнула, ратник посмотрел, что за дверью ждал… Егор — брат Сони. И за ответом последовал утренний отчёт.

«Всё было тихо. За ночь я изучила энергетические показатели того места по сохранившимся на облаке данным. Как получим больше информации, вероятно, станет легче выделять осколки твоей души. И я предлагаю подумать потом о налаживании производства упрощённой версии Борея».

Отличная идея, я согласился. Правда для такого потребуется крупный производственный комплекс со сборочной линией, даже если серии не будут крупными. Сейчас нам не хватит денег на подобное. Сначала запустим запланированные производства, а потом будем подготавливать и подобное.

Убрал ратника и, убедившись, что за дверью нет ещё кого-то, открыл парню. Ранее охрана дома получила приказ пропускать его. Егор выглядел перепуганным и очень сонным.

— Что случилось? Почему такой нервный?

— Господин, прошу прощения, телефон разрядился. Около дома, где я арендовал квартиру, ходили странные люди — сразу заметил. Ещё вчера, когда подъезжал к дому, обратил на них внимание. Решил на всякий случай уехать, но машине прострелили колесо: кое-как оторвался и потом по улицам добрался до вас.

— Ты не спал всю ночь? — ахнула Соня, выбежавшая к нам в шортах и майке.

— Я спрятался, убедился, что меня потеряли, — голос Егора дрогнул. — Господин, это из-за ваших дел? Разве так можно? Я же не из рода: наёмных рабочих не принято трогать.

Я помассировал переносицу, впуская парня внутрь. Кувалда нарывается, пора заняться его вопросом плотнее.

— Ты выбрал недостаточно защищённый вариант. У Вяземских есть комплексы для работающих в их индустриальном блоке. Чуть дороже, но там безопасно, а пока можешь остаться здесь. Скорее всего, тобой интересуется Кувалда, потому что ты брат моей помощницы. Надолго арендовал ту квартиру?