Выбрался на крышу, но там было еще хуже — сожравшие почти все пространство плесень и лед. Еще и ветер со снегом. Что-то долгие в этих местах бури и какие-то особенно злые.

Вернулся на первый этаж и побродил по пустым комнатам в надежде найти какой-нибудь тайник или неубитый арсенал. Даже если это аналог научной станции, то хоть что-то должно быть. Чем-то же фоггер отбивался здесь от монстров.

Но нашел лишь старое гнездо ледяных хорьков. Разваленный мох, палки оргенонума, обломки местной аппаратуры, возможно, и запчасти излучателя. Поверх всего этого, свернувшись клубочком, лежал скелет с длинным носом и массивными желтыми зубами. Причем этот тоже явно умер естественной смертью. Все кости были целыми.

Пришлось потревожить, смахнул большую часть мусора, надеясь обнаружить хоть что-нибудь целое. Но, кажется, нашел даже больше! Из-под веток, странного мха, льда, костей и каких-то железных палок просвечивала крышка люка.

А на ней — символы, который вскрыл путем смены закорючек внутри квадратной матрицы. Как кубик Рубика собрал. Смахнул с крышки поверхностный слой грязи и льда и потянул ее на себя.

Поднял, ощутив нечто похожее на вырвавшийся оттуда спертый воздух, и увидел ступеньки. Осмотрел толстую крышку с растрескавшимся по контуру уплотнителем. На задней стороне крышке нашлись стройные ряды символов и небольшой неработающий экран с дополнительными кнопками. Похоже было на панель управления шлюзом. И если я прав, то раньше внутри могли находиться люди.Или не люди.

Достал тазер и спустился на пять ступеней, а дальше спрыгнул. Оказался в узком коридоре со стенами из астериуса. Все выглядело целым, просто очень старым. Ни следов от пуль, ни царапин от когтей — прямо уют и совсем немного плесени с паутиной. Вентиляционные решетки в стенах, трубы под потолком, неработающий светильник.

Практически сразу уперся во вторые двери шлюза, чем-то напоминавшими лифтовые. Тоже из астериуса.

Еще один символьный замок, с которым я быстро справился. С удовольствием отметил, что даже без Ориджа научился быстро входить в нужное состояние и подключать выданные мне Мерзлотой способности.

Створки поползли в разные стороны, но в какой-то момент заклинили и остановились на месте. Подсветив пол тонкой полоской бледного света.

Приноровился, вклинился между створок и начал толкать. Пропихнул плечо и, уперевшись ногой в стену, выдавил дверь. Завалился внутрь, отпустив схлопнувшиеся створки, и замер, слегка офигевая.

Первая мысль — я дома на «сорок второй». Вторая — не-е, фигня… Хотя определенное сходство было.

Большое пространство, визуально разделенное на несколько зон. Мастерская — с парой верстаков и шкафами. Операторская — с пыльной капсулой, похожей на барокамеру. Жилая зона со столом, диваном и какими-то агрегатами для готовки. И самый настоящий научный центр с серверами, компьютерами и экранами.

А еще там было окно. Большое, почти во всю стену с мутным видом на скалы, за которым все еще шел снег. Прикинул свой маршрут сюда, выходило, что окно выходит прямо в пропасть.

Трещин в стенах или каких-то дыр не заметил, но снег все равно пробрался и сюда. С потолка, с труб и коробов, свисали сосульки, мониторы и столы были покрыты льдом, а на полу лежал тонкий слой снега.

— Это я удачно зашел, — пробормотал я, пытаясь переварить увиденное.

Мысль про «сорок вторую» так и крутилась в голове. Не напрямую, конечно, но создавая стойкий ряд ассоциаций. Так и представил себе младшего научного фоггерского сотрудника, который по распределению фоггерского совета отправился в самую пердь. Наблюдать за расщелиной и собирать какие-то данные.

Первым делом подошел к «капсуле». Двухметровая канистра с большим заледеневшим иллюминатором. Сбоку увидел разрушенный небольшой монолит, к которому вели провода. Еще один пучок вел дальше, пересекал комнату и прятался в ящике, похожем на сервер.

Отскреб немного льда с крышки и заглянул внутрь. Внутри лежала человеческая фигура, только в состоянии ледяного хорька, которого я видел на поверхности. Другим словами, просто иссохший скелет, одетый в черный комбинезон. Рядом с черепом лежал толстый ободок, соскочивший с головы человека.

Произнес про себя слово человек и задумался. Был ли этот «научный сотрудник» им в полной мере этого слова? Хоть в чем-то похожим на нас?

Хотя мне ли об этом размышлять? Меня вообще разморозили.

Я повернулся в сторону жилого блока. А то, что человек-фоггер здесь действительно и жил, и работал, выходя наружу в дроиде, сомнений уже не вызывало. Только еще больше напоминало мне вахту на «сорок второй».

Стол из неизвестного мне пластика, который, как ни поверни, все равно встанет так, что за ним можно будет сидеть. Один стул. Стоящий у стены пустой шкаф. Возможно, здесь когда-то хранились съестные запасы.

Теперь научный отсек. Просторный закуток у самого окна. Маленький стол с двумя мониторами и чем-то похожим на кондиционер под столом. И длинный стол у другой стены с одной огромной плазмой, дюймов под шестьдесят, и дополнительными экранами разной формы и размера. Сбоку у стены двойной шкаф под сервера.

В углу нашелся еще один монолит. Целый по форме, но с нулевым зарядом энергии. От него шло несколько медных трубок, уходивших куда-то под стол.

— Ага, похоже, местный аналог ИБП. Подзарядить бы его…

Сказано — сделано. Я только предварительно очистил лед с мониторов и приборной панели, похожей «спайку» из четырех клавиатур с большим тачпадом, которым можно было всей пятерней управлять. Силуэт ладони на нем как раз проглядывался.

Монолит поддался не сразу. Либо я никак не мог перестроиться, уже просто в голове засело, что он подзаряжает, а не его. Либо опция такая не была предусмотрена. Либо мне просто мощности не хватало. Только когда я приноровился и разом «выжег» полный пауэрбанк, перенаправив всю полученную порцию в кончик монолита, на нем зажглись символы. Только самый нижний ряд и довольно бледно, но этого хватило запустить процессы станции.

Как будто передавая эстафету, вокруг меня начали загораться лампочки и индикаторы на оборудовании. Еще и три лампы на потолке затрещали. Одна лопнула, но остальные, прожужжавшись, загорелись.

Включилась большая плазма, вызвав у меня новый приступ «удивления». Потому что я смотрел на большую карту мира.

Моего мира! Чертовой Большой земли. Как на атласе: слева Америка, внизу Африка, в хвостике Австралия. Белые линии на голубоватом фоне. Сетка координат и мигающая линия меридиана, только не нулевого, а сильно правее, пересекающая центральную Европу и половину Африки.

Это или какая-то идиотская заставка на рабочий стол, или следили они отсюда за Большой землей. Ну или Мерзлота тогда выглядела так же, как и наша Земля.

Я задумался. Если портал, который ведет в Вавилон, открылся не в иное измерение, а в параллельную реальность. До катастрофы Мерзлота вполне могла иметь другой вид, а после всех катаклизмов стала такой.

Я посмотрел по сторонам, словно хотел найти подтверждение своей теории. Натолкнулся на символьную надпись на стене, явно сделанную от руки. Черт, как же искорки не хватает. Тогда в подземельях под Бонневилем она мне смогла перевести послание от фоггеров.

— Ваше время закончилось, вы все уже мертвы… — я вспомнил перевод той фразы и почувствовал, что во рту пересохло, а первый слог вырвавшегося слова не прозвучал. — … дец.

А если это портал не в другое измерение, а в другое время?

Глава 27

Хм, если это портал в другое время и по версии фоггеров, мы свое уже отжили, то получается, что в будущее. Интересно, какой сейчас год в Мерзлоте? Учитывая, как изменился мир, то не одна тысяча прошла.