Ричард вскинул руку, указывая на дверь, но прежде чем что-то сказать, одернул сам себя. Сухо щелкнул, запираясь дверной замок, а готовая встать Лина приподняла одну бровь. Повисла тишина, в которой эхом раздавались мерные щелчки метронома. Солнцеволосый задумчиво разглядывал свои руки, в которых были зажаты нож и трехзубчатая вилка для стейков.

— Прости. Я был излишне резок. Похоже, нормально понимать друг друга мы можем только когда вокруг гремит битва. И то… Не всегда, — наконец, устало и виновато произнес парень, явно огорченный тем, что вечер испорчен.

— Слушай, если тебе во мне что-то не нравится, вместо того, чтобы пилить, ты бы лучше взял и научил, — мягко попросила Лина, тоже расстроенная произошедшим.

— Этикетом нельзя убивать, действительно, зачем он тебе нужен? Но я хотел пригласить тебя на несколько светских раутов, в Вайрне, когда у нас наконец будет время. Ты бы мне пригодилась, чтобы распугивать настырных девиц и обеспечить охрану, — поинтересовался парень… Но я хотел пригласить тебя на несколько светских раутов, в Вайрне, когда у нас наконец будет время. Ты бы мне пригодилась, чтобы распугивать настырных девиц и обеспечить охрану, — поинтересовался парень.

— Я люблю учиться новому. Гермес многому меня научил, но не этому, — произнесла Лина, поспешно добавив, почувствовав его раздражение, — Ты не о том подумал! Я о умении дружить, верить людям, знать, что меня прикроют и защитят… Мне очень этого сейчас не хватает.

— Я хоть раз тебя бросил? Не пришел на помощь, когда был рядом? Предал? — холодно спросил Ричард и замолчал на десяток секунд, собираясь с мыслями, — Почему ты не веришь в меня? Характер у меня скверный, не спорю, но ты сама не подарок! Да, я заявляю на тебя права, но лишь потому, что понятие слова «верность» ты даже в словаре не читала. Но зато, в отличие от старика, если я сдохну в самый ненужный момент, у меня тринадцать новых тел в запасе. Тебе не придется меня оплакивать, хоронить и бояться, — четко и размеренно, почти в такт метроному, с болью в голосе отбарабанил Генар и поднялся.

Обойдя Лину со спины, он наклонился, положил свои руки ей на плечи, сбежал ими вниз по коротким рукавам платья вдоль тату и сжав ее ладони, опустил их на стол перед девушкой.

— Ты это чего? — тихо спросила смущенная блондинка, подобная близость заставляла кровь закипать и без всяких вшитых в геном триггеров.

От мужчины приятно пахло, он успел принять душ и привести себя в порядок в ожидании этой встречи. А его большие ладони сейчас казались невероятно сильными и надежными.

— Объясню, как пользоваться столовыми приборами. У тебя хорошая память, и обучение базам этикета не займет много времени, — разомкнув уста, он окатил ее ушко жаром своего дыхания.

Лина послушно кивнула и внимательно принялась его слушать, стараясь не отвлекаться на гулкие удары собственного сердца, стучащие сейчас в висках набатом. Остаток ужина прошел как по нотам, правда, они не разговаривали, а блондинка чувствовала себя как на иголках, боясь ошибиться и нарушить это шаткое перемирие. Чем изрядно забавляла поглядывающего на нее молчаливого капитана.

Когда с едой было покончено, Лина расслабленно потянулась и игриво спросила:

— Чем еще займемся?

— Пойдем спать, разумеется. Я после возвращения еще глаз не сомкнул, — ответил Ричард, откинувшись на спинку кресла и потягивая остатки вина, к которому Искательница так и не притронулась, — Ты в свою каюту, а я останусь тут, — наконец триумфально добавил он, заметив, что девушка изящно поправляя бретельку платья поднялась на ноги, собираясь приблизиться.

— Я могу сделать тебе массаж перед сном, — с медовой улыбкой предложила она, немного наклонившись и открывая для обзора декольте.

— Попытка соблазнения провалена, но засчитана как нарушение устава. Я не собираюсь с тобой сближаться еще больше, по крайней мере, пока не избавлюсь от ревности. Или всех мужиков, которым ты строишь глазки. Завтра придумаю тебе наказание, — обрадованный мелькнувшим в глубине ее глаз сожалением, ответил парень.

— И какое же? Отшлепаешь меня? — обиженно фыркнула Лина.

— Нет, поверь, оно тебе не понравится, — пообещал Ричард, жестом руки отпирая двери каюты, — Доброй ночи, Баррет.

— Доброй, Генар. Смотри, не обдрочись перед сном, — буркнула девушка, покидая каюту, на что солнцеволосый лишь мстительно рассмеялся.

Войдя в свою комнату и заперев дверь, Лина стянула платье через голову и бросила его в корзину для стирки. Золотой мальчик ее порядочно разозлил, и сейчас она строила планы мести. Осторожно отодвинув спящую на подушке Бару, девушка улеглась на кровать и прикрыла глаза.

— Вот козел! — зло подумала она, устраиваясь поудобнее.

— Разумеется, козел! Еще какой козел! Самый козлистый козел во всем цикле. Кошмар, заставляет тебя выбирать единственного мужчину, — ехидно поддакнул искин.

— Почему я вообще должна это делать? Найт мне нравится. Сол тоже миленький. Я пока не планирую серьезных отношений, мне хочется просто любви и капельку секса. Я о многом прошу?

— Любить означает уважать не только свои, но и чужие желания и чувства, Лина. Ты сначала предпочла ему Гермеса, чем порядком ударила по самооценке парня, который привык всегда побеждать. А теперь заставляешь его сомневаться и ревновать. Он не из тех мужчин, которые потерпят измену. И ты это понимаешь. Тебе не стоило с ним спать, если собираешься придерживаться заветов своего прошлого капитана. Может, пора уже сделать окончательный выбор? — Астра тщательно подбирала слова, чтобы не разозлить ее еще больше.

— Ну, хоть ты мне нотаций не читай. Какой нахрен выбор? Он не волен выбирать, любить меня или нет. К тому же Рич жутко мелочный и обидчивый. Если я разобью ему сердце и предпочту свободу, он примется мстить. А я понятия не имею, на что он способен в отчаянии. Возможно, мне даже придется его убить, а это мало того, что сделать непросто даже один раз, так еще придется повторить больше десятка, — тяжко вздохнув, Лина перевернулась на бок и уставилась в стену.

— У Розы с Ротенхаузом возник такой же конфликт. Она была его старшим помощником и любовницей. Пока они не наткнулись на наш корабль. А потом… Роза восстановила Искатель Ветра и стала капитаном, предпочтя эту «свободу». Генетик почувствовал себя преданным и ушел в свои исследования с головой. Чем все закончилось, ты и сама знаешь. Если единственное, что тебе мешает избавиться от Ричарда — сложность задачи, то это решаемо. Поглоти его память, сожри душу и заточи в себе. Разум перезапишется в следующее тело, но лишенный чувств, эмоций, творческого мышления и большей части воспоминаний, в таком состоянии он не будет опасен, — от ответа искина Лину пробрал холод по всему телу.

Она явственно представила себе последствия этого решения и поняла, что не справится. Ее расколет на части жгучее чувство вины и потери, сравнимые с теми, что она испытала, когда внушила себе, что убила Гермеса по приказу отца. По лицу побежали жгучие, но безмолвные слезы. Резко смахнув их рукой, девушка села и уставилась в пол.