В центре, на приплюснутой верхушке холма диаметром метров двадцать колыхалось щупальце. Серое, с белесыми присосками, метра два с половиной в высоту, толстенькое – мерзкое. Вокруг стояли монстры. Гуманоидные, из узких плеч и сгибов локтей тоже торчали тонкие усики маленьких щупалок. В остальном они походили на двуногих змей с короткими копьями и щитами в лапах.

Раса. Натир

Класс. Воин-защитник.

Характеристики:

Сила – 10

Ловкость – 9

Телосложение – 16

Выносливость – 20

Скорость – 8

Ага. Толстые, сильные, но тупые, понял я и поднял лук. Но выстрелить не успел – с боков вышли еще двое. Приземистые, на восьми мохнатых лапках – гигантские пауки. Хорошо, что у меня нет арахнофобии.

Раса. Арахнид

Класс. Лекарь

Характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 15

Телосложение – 16

Выносливость – 20

Скорость – 14

Мана – 20

Лекарь. Одного этого хватило, чтобы сместить прицел на одного из них. Но выстрелить я не успел.

– Секунду, – выдохнула Рита и коснулась моего плеча.

Сначала я удивился – какие промедления, когда на нас идет вся эта толпа?! Но заняло все даже меньше секунды. Она шепнула что-то и отпустила. По моему телу прошла красноватая волна, мышцы вздулись, лук согнулся сильнее. А я-то думал, что натягиваю его хорошо. И показатель силы взлетел до шестнадцати. Так вот, как это работает. И выпустил стрелу.

Результат удивил меня самого – стрела прошила паука насквозь и воткнулась в щупальце. Паук упал, но не рассыпался, как демоны в Вешках. Потом разберемся. Пока проблема в змееголовых тварях. Они обернулись и пошли на нас, выставив щиты. При этом они закрыли последнего паука. Щупальце же встрепенулось и повернулось присосками к нам. А присосками ли? Но сначала защитники.

– Ну с них, так с них, – пробормотала Рита у меня за спиной.

– А есть разница? – удивился я и выпустил вторую стрелу в сторону паука.

Особой надежды, что пробью одной стрелой несколько целей, как это было с призраками, я не питал, но попытаться стоило.

В ответ раздалось шипение, а из-за спин натиров поднялась паучья лапа и выстрелила в раненого серое облако. Рана затянулась. Понятно. Я начал выпускать одну стрелу за другой, а змееголовые побежали к нам быстрее. Пришлось отступать, кружить, а потом и уворачиваться.

Я мог бы совершить кульбит и перепрыгнуть через них, как тогда с пугалами, но не стал рисковать – сейчас я не один. Рита постоянно мелькала на границе бокового зрения, ее заклинания то и дело окутывали меня – придавали сил или восстанавливали ману и выносливость. И продолжил стрелять, используя все возможные варианты от одиночной сильной стрелы до ливня стрел, более слабых, но задевающих всех.

После такого они разбежались и попытались зажать нас в тиски. Периодически я замечал тут и там серые облачка, но моя тактика работала – урон превышал возможности восьминогого лекаря, пусть твари и пытались уворачиваться.

Уничтожить охрану щупальца: 6/16

Ободрил меня счетчик и я увернулся от занесенного копья. Но второе воткнулось мне в плечо. Рука взорвалась болью и онемела. Но в следующий миг золотистое свечение окутало меня и исцелило. Я не стал тратить дыхание на благодарности и в упор выстрелил змеенышу в грудь. Тот отлетел и сбил с ног товарища. А я воспользовался моментом и выпустил еще один ливень стрел.

Раздался писк на высокой ноте и больше я серых облачков не видел. Зато оставшиеся натиры усилили натиск. Я отступил еще, чтобы скрыться от них в тумане, но наткнулся на стену, плотную и влажную. Хреново.

– Берегись! – раздался крик Риты и нас окружил красноватый купол.

В него тут же ткнулось несколько копий. И прилетел серо-зеленый луч.

– Что за… – начал было я.

– Щупальце, – кратко пояснила Рита.

Я поднял глаза и увидел, как из присоски выстреливает еще один такой. И что теперь?!

– Я могу стрелять через барьер?

– Да. Долго он не протянет, поспеши.

И я поспешил. Счетчик показывал 10/16. Уже не так много, но щупальце прибавляло проблем. Вернее, прибавит, когда барьер падет. А новый Рита не поставит, судя по ее реакции. Больше я не стрелял веером или ливнем, только одиночными выстрелами в надежде, что шести стрел на шесть гадов хватит.

Но успел положить я только четверых. Потом барьер мигнул и погас, а двое оставшихся дружно сделали выпад копьями.

Я увернулся. А вот Рита нет. Краем глаза я заметил как она падает и похолодел. Но кидаться к ней было бы верхом глупости. И я продолжил бой. А эти двое закрывались щитами и выставляли копья. Позади слышался стон Риты. Моя сила вернулась к исходной шестерке. Вылетел еще один серый луч, но ударил рядом со мной. Нет, так дело не пойдет. Я прицелился и выстрелил им по ногам.

Попал. Они зашипели и открылись. Тут я их и добил. И тут же кинулся к Рите.

Выглядела она паршиво. Кожа приобрела сероватый оттенок, на животе расплывалось кровавое пятно. Она что-то шептала, наверное, заклинание, но рана не позволяла сконцентрироваться.

– Зелье… – едва слышно прошептала она. – У тебя есть?

Точно, у меня же в сумке склянки! Я оглянулся на щупальце – оно медленно поворачивалось к нам. Рука тем временем нащупала флакон. Вытащила. Синий! Не тот. Я быстро поменял его на красный, но…

– Его пить или лить на рану?

– Один на рану… другой в рот… кхе… – у нее изо рта потекла струйка крови.

Я сделал, как она сказала. И вот уже рана затягивалась. Жаль, не вместе с тканью туники, как в кино и анимешках. На лицо начали возвращаться краски. Да, жизнь у нас одна, но сохранить ее шансов больше, чем на Земле.

Вместо благодарности Марго выставила посох и выпустила алый луч. За спиной раздалось шипение, но когда я смог повернуться, ничего не увидел. Только щупальце, всеми присосками повернутое к нам. Две из них как раз раскрывались. Объяснений, что это такое, не требовалось. Я оттолкнул Риту и сам отпрыгнул в другую сторону.

В то место, где мы только что были, ударили два серых луча и оставили глубокие рытвины. Понятно. Попадание лучом – верная смерть.

Я поднял лук и начал выпускать стрелу за стрелой в щупальце. Снова золотое сияние сделало меня сильнее. Сейчас я как никогда ощущал себя персонажем игры на каком-нибудь рейдовом боссе, только цифр урона не хватало для полной достоверности.

Не знаю, как долго я поливал эту штуку стрелами, уворачивался от серых лучей и пытался не споткнуться о тела натиров. Несколько раз я бросал тревожные взгляды на Риту, но она больше не падала и сосредоточенно применяла заклинания. Здесь они явно считались иначе, чем на Таутере, но все потом. А сейчас щупальцу, кажется, становилось хуже. Лучи вылетали уже не так часто, да и оно само не так быстро теперь поворачивалось следом за нами. И после очередного удара замерло. Выпустило в небо толстый серый луч и с грохотом упало на тела своих защитников.

И стало тихо. В этой тишине наше тяжелое дыхание казалось невероятно громким. Туман начал рассеиваться. И только сейчас я понял, насколько устал. Возможно, еще и потому, что в последние минуты Рита перестала поддерживать мою выносливость. Сейчас она мигала на значении два. Не полное истощение, но тоже тяжко. Маны осталось больше, пятьдесят один. Увы, в пылу боя я так и не успел заметить, сколько расходует та или иная стрела.

– Ты как? – хрипло спросил я и оглянулся.

Мана: 6/47

Выносливость: 5/40

Прочитал я ее значения. Жить можно.

– Спасибо, что выручил, – тихо сказала она и посмотрела на последствия ранения. От дырки остался тонкий белый шрамик и уже бурая корка крови. – И прости, что не рассказала тактику сразу. В бою не сопоставила, что если ты тут впервые, то не знаешь ее.