Легион «Ахен» является одной из многочисленных частей Сил Обороны, с помощью которых Протекторат поддерживает на Альбионе порядок и безопасность. В данный момент ты находишься в заключении, но это необходимая часть обязательного карантина, после которого у тебя будет шанс не просто вернуть, но и преумножить все гражданские права и свободы, которые были у тебя в прошлой жизни.

В новом мире жизнь тебе предстоит начинать заново, и перед тобой открыты два пути. Ты можешь стать федератом Римской Республики, подписав двухгодичный контракт с Силами Обороны. После исполнения контракта ты сможешь предложить свою службу Республике и покинув Альбион, получить полноценное гражданство, дающее многочисленные права и привилегии римского подданного. Нужно отметить, что награда стоит того — путь к гражданству непрост, требует труда и самоотдачи.

Избавить от трудностей и обеспечить себе спокойную жизнь можно сразу, вверив свою судьбу одной из фамилий старых Домов. Этот путь не потребует от тебя больших усилий и не повлечет за собой опасности, сопряженных с защитой Альбиона от тварей тумана, но и возможные в будущем права и привилегии в таком случае у тебя будут значительно ограничены и несопоставимы с правами гражданина Республики.

В самое ближайшее время с тобой проведут беседы люди, которые ответят на все твои вопросы. Тебя ждет семьдесят пять часов, трое (стандартных) суток, за время которых ты сможешь обдумать открывающиеся перед тобой возможности и перспективы новой жизни, сделав выбор.

Добро пожаловать в новую жизнь и пусть боги будут к тебе благосклонны!

Какое прекрасное письмо. Вот только перспективы довольно ванильно изложены, без конкретики. Например, не упомянуто о том, что первый из двух лет контракта с Силами Обороны — это грязная, тяжелая и опасная работа в трудовых отрядах непосредственно в монолитах. «Идущие в туман», — так их неофициально называют. Да-да, с намеком на ту самую фразу, потому что в туман ходить весьма опасно.

Если командование сочтет тебя достойным, исполнять контракт на второй год можно сменив оранжевую робу на черную униформу рейдеров. И потом, на третий год, действительно можно покинуть планету, отправившись на вербовочные пункты на орбите. Но для варвара-перегрина, а таковым в глазах местного общества выглядит любой вышедший из тумана, путь даже к неполному гражданству может занять десятилетия.

Второй вариант, впрочем, едва ли лучше — по сути это рабство, именно так можно расшифровать фразу: «вверить свою судьбу». И вот здесь уже лотерея, как повезет — можно попасть в услужении нормальной фамилии, сходу заняв вполне приличное положение в обществе, а можно и просто попасть — оказавшись в очень неприятных местах, где легко встретить или быструю смерть, или же мечтать о ней. Да и само отношение к рабам — если в близких к центру цивилизованного мира доминионах Республики права рабов еще соблюдаются, то на окраинах — а Альбион, как планета под красным, а не под желтым солнцем самая что ни на есть периферия, некоторые положения законов выглядят насмешкой сильных.

Как раз насчет центра и периферии — внизу листа, под вензелем с римским орлом и буквами S. P. Q. R., нарисована стрелка с примечанием, что на оборотной стороне можно посмотреть информацию о Римском Мире.

Перевернул, посмотрел. Здесь моему вниманию предлагался схематичный рисунок — желтое и красное солнце с их пересекающимися орбитами, а также несколько абзацев сухого описания местного «PaxRomana».

Краткий рассказ о миропорядке и мироустройстве был настолько упрощен, что не рассказывал примерно ничего. На простой схеме звездной системы ни одной планеты не указано, не говоря уже о заселенных спутниках, астероидных поясах и крупных торговых хабах из орбитальных станций.

Отложив листовку, я завалился на койку и принялся рассматривать потолок, вспоминая все, что узнал о новом мире из памяти пустоглазой — знания, едва не стоившие мне жизни.

Местная звездная система включала в себя не одну, а две звезды. Гелиос — желтый карлик, как и наше земное светило, и Селену — звезда типа красный карлик, которую здесь называли Красной луной. Гелиос и Селена двигались по пересекающимся эллиптическим орбитам, каждая со своими планетами. Период полного оборота каждой звезды составлял чуть больше века, из которых половину времени звезды находились друг от друга на большом удалении — сильно затруднявшим, иногда исключая сообщение между планетами. Оставшуюся часть времени звезды двигались по «внутренним» частям орбиты, и за эти десятки лет между планетами, вращающимися каждая вокруг своего светила, довольно активно шло сообщение.

Альбион — планета, на которую в этом уголке вселенной впервые ступила нога человека, вращалась вокруг Селены. И на схематичной карте, кроме двух светил, была указано только она, со скромной стрелочкой: «Вы здесь».

Центром Римского мира сейчас являлась планетная система желтого солнца, Простор Гелиоса, но точкой отсчета и колыбелью цивилизации был Альбион — именно здесь восемь тысяч лет в туманной аномалии оказалась египетская Александрия. Город появился тут ровно в тот момент, когда в нем находились Марк Антоний и Клеопатра вместе с остатками легионов, готовясь сдаться на милость победителя после проигрыша решающего сражения гражданской войны с Октавианом Августом.

В моем мире Октавиан демонтировал республику, стал первым императором, восьмой месяц назвали августом (а не антоном, например), Римская Империя воссияла в своем величии и в последующие века практически каждое претендующее на мировое господство государство объявляло себя правопреемником Рима и вот это вот все.

Здесь же Римской Империи не случилось, а государство сохранило республиканскую модель. Попавшие на Альбион римляне — из разных лагерей, оказались на планете, где теоретически была невозможна жизнь: Селена, как звезда, была намного активнее нашего светила, а Альбион находился к ней гораздо ближе, чем Земля к Солнцу.

Теоретически жизнь здесь было невозможно, но кто-то создал для нее условия: планету, ее светлую сторону, защищал гексагональный купол — созданный неведомо кем и когда. Купол решал проблему частых и губительных солнечных вспышек, но из-за него на поверхности не работали никакие сложные земные технологии.

Две тысячи лет, что римляне прожили в мире под куполом после появления в тумане Александрии, были названы Первой Эпохой. Вторая началась тогда, когда римляне выбрались в верхние слои атмосферы, частично перебравшись в облачные города.

Преодолев путь за облака, Республика начала космическую экспансию — немало этому помогло появление монолитов, приносящих земные территории из близкого к двадцать первому веку времени. И на данный момент своего развития римляне продвинулись в космосе гораздо дальше нас. Как было написано в информационной части листовки, сейчас Римская Республика включала в себя семь благополучных планет — подвергшиеся процедуре терраформирования, больше двадцати обитаемых спутников, сотни космических городов-станций и колонизированный астероидный пояс.

Вот только в листовке не было указано, что по мере столь масштабного расширения у Римской Республики случилась болезнь роста — в числе прочего вызванная перепроизводством элит, которых за тысячелетия стало слишком много. По факту все территории Республики сейчас — планеты, спутники, заселенные астероиды и космические станции напоминали Священную Римскую Империю в средние века: все то же множество отдельных княжеств, вотчин, графств и территорий с местным самоуправлением, подчиняющихся Сенату совершенно формально, на деле же будучи максимально самостоятельными, иногда выступая фрондой или даже откровенно враждебно центральной власти. Каждый доминион лишь формально признавал власть Сената, откуда директивы и указания присылали довольно осторожно — только те, в выполнении которых не сомневались.

Кроме того, читающееся в листовке между строк утверждение, что местный Pax Romana — это только Римская Республика, не соответствовало действительности. Простор Гелиоса имел внушительный астероидный пояса, ранее называемый Фронтиром. В отличии от формально признающих власть Сената и Рима доминионов, теперь пояс был частью территорий торгового союза, называвшегося Пакт Гермеса — включающего в себя Конгломерат добывающих корпораций астероидного пояса и сеть вольных полисов –космических торговых станций.