В данный момент они находились на довольно высоком пригорке на окраине леса. Хотя, его таковым уже сложно было назвать. Ведь его совсем недавно под корень срубили местные мутанты.

По правую сторону от них тянулась довольно широкая река с непроглядно чёрной водой. Точного её названия бойцы не знали, и потому называли её Стикс. Уж очень сильно по их мнению она походила на реку из греческой мифологий. Только паромщика для полноты картины не хватало.

Справа от отряда расположилась бесконечно длинная стена в три человеческий роста в высоту. Казалось, что сооружена она была из всего, что попадалось под руку строителям-мутантам — из каменных булыжников, из глины и грунта. Местами виднелись железные фрагменты. Но больше всего в стене было дерева. Ради этого заражённые в данном месте устроили самый настоящий лесоповал.

А впереди в низине просматривался небольшой городок с плотной застройкой. В его центре зиял кратер, возникший при падения осколка. Именно туда сейчас американский отряд и направлялся.

— Что будем решать, капрал? — жонглируя ножом, спросил Коко. — Продолжать операцию мы не можем. Если нас не убьют, то сами с голоду умрём точно.

— Или от жажды, — согласился Мэтт. — Из этой проклятой реки не попьёшь.

— Согласен с вами, — кивнул Питер. Его голос окончательно потерял все человеческие качества. Теперь слова капрала звучали так, будто ему пересадили от волка все отвечающие за голос органы. Но при этом он почему-то умел разговаривать. — Пора валить нам отсюда. Но перед этим мы сделаем последнее дело, — он посмотрел в низину, где виднелся городок. — Заглянем туда и прихватим с собой трофей. Быть может и еда там сыщется.

— Но это ведь не наша цель, — хмыкнул Коко. — В том кратере просто осколок. Сам же астероид находится сотне миль отсюда.

— Это не просто осколок, — сквозь зубы процедил командир, продолжая терпеть боль, вызванную лечением Мэтью. — Это наш единственный способ вырваться отсюда. Русские ещё не догадались, что нужно с этим булыжником делать. А наши спецы быстро поняли суть.

— Неужели ты хочешь… — было спросил Мэтт, но капрал тут же перебил его своим ответом:

— Да.

— Уверен? — насторожился Рамбо. — Вдруг не получится? Вдруг мозги у тебя просто поджарятся?

— Нет, не уверен — покачал головой «Инсейн». — Но, а какой у нас выбор? Сдохнуть от голода? Или быть сожранными мутантами? Не знаю, как вы парни, а мне эти варианты не нравятся. Да даже если мы выберемся из этой зоны, как много времени пройдёт перед тем, как нас поймают русские?

— Немного, — тяжело вздохнул Коко.

— Вот и я о том же, — по-звериному прорычал Питер. — Я уверен нас пасут на выходе. Так что нам нужен этот осколок. И, если у нас получится, русским несдобровать. Сделаем то, что командование и хотело от нас. Сделаем это место американской территорией!

* * *

Москва.

14 июня 2024 года. Время — 13:27.

Остальные члены нашей группы моему примеру не последовали. Они провели все часы ожидания в аномальной зоне. А наружу вышли почти перед самым вылетом.

Со слов Ольги и Юли я узнал, что «женская терапия души» для «Милахи» увенчалась успехом. И сейчас она спокойно отсыпается в казарме. И, когда проснётся, должна быть, как огурчик. Правда она сильно удивиться, что никого из на рядом не будет. Причём довольно долго. Ведь за время нашей «выходной миссии» в Москве, в аномальной зоне пройдёт почти трое суток.

Во время полуторачасового перелёта мы друг с другом почти не общались. За исключением редких случаев, когда мы обсуждали интересные новости, почерпнутые в лентах новостей.

Доставили нас прямо в городскую черту. И это не могло не радовать. Ведь благодаря этому всем нам не пришлось тратить много времени на дорогу до дома.

По прилёту Юля предложила всем вместе собраться в каком-нибудь кафе или даже клубе. Но все мы решительно отказались от этой затеи. Как никак, а бар теперь у нас есть и на базе. Посидеть можем и там. А сейчас, когда выдалась такая возможность, все хотели заняться исключительно своими делами. Ведь решить их, вероятно, была последняя возможность.

Перед тем, как поехать в офис, я заглянул в свою квартиру. Оделся там поприличнее, прихватил несколько важных для меня вещей и с минуту полежал на своей любимой кровати.

— Что ж, в этот раз мы расстаёмся надолго, — стоя в прихожей, обратился я к своему жилищу. Я больше не собирался сегодня возвращаться сюда. Более того, я понимал, что и вовсе могу никогда не вернуться. — Надеюсь, мир окончательно не рухнет в ближайшее время. И я смогу вновь переступить порог родного дома.

Покидать квартиру было грустно. Но это чувство меркло на фоне ожидания встречи с Леной. К которой я после этого и отправился.

— Максим, ты ли это? — Иннокентий Павлович даже поднялся со своего кресла, когда я зашёл в его кабинет. — Неужели сударь изволил немного поработать?

— Прошу прощения, Иннокентий Павлович, — пожимая ему руку, ответил я, — но я здесь по другому вопросу.

Пока я шёл до кабинета начальника, Лену на её рабочем месте я не обнаружил. Казалось, её и вовсе не было в офисе.

— Какой важный стал, — хмыкнул начальник. — Целую неделю где-то филонил. И явился в пятницу, чтобы сказать, что отказываешься работать? Ох, Максим, не похоже это на тебя.

Сказать бы ему сейчас, что для меня прошло, мягко сказать, чуть больше времени… Да вот я не знал, насколько Иннокентий Павлович осведомлён о нынешней сфере моей деятельности.

— К сожалению я не на отдыхе был, — по приглашению начальника я уселся в одно из кресел, где он обычно проводил переговоры с самыми важными гостями. Для себя я даже отметил, что никогда ранее не сидел на этом месте.

— Ладно, Максим, шучу я, — начальник извлёк из ящика своего стола бутылку дорого коньяка, затем сел за соседнее со мной кресло и поставил алкоголь на стол между нами. — Не совсем я… слепой. Добрые люди подсказали мне, где ты сейчас обитаешь. Ох, Максим, Максим… неспоконые времена настали. И как именно тебя угораздило попасть в самое пекло всего этого.

Я с удивлением смотрел на начальника, не зная, что ответить. Была вероятность, что этими словами, он пытался меня ввести в заблуждение. Возможно он притворился, чтобы затем выудить из меня интересующую его информацию.

— Молчишь? — разливая коньяк по бокалам, хмыкнул Иннокентий Павлович. — Правильно делаешь. Нечего по чём зря часа языком на такие темы, — он взял в руки бокал и дождался, когда тоже самое сделаю и я. — Ну, Максим, рад тебя видеть. За то, что живой и здоровый вернулся.

С этими словами он залпом опустошил свой бокал, а затем пристально посмотрел на меня. Видимо ожидал, что я последую его примеру.

Обижать начальника я не стал. Тем более мне предстояло просить его о том, чтобы он пораньше отпустил Лену с работы. Поэтому я, как и он, одним глотком влил в себя спиртное и потянулся за долькой лимона. Попутно отметил, что этот коньяк очень даже недурен. Как минимум, гораздо лучше самого Ван Ваныча.

— Хороший? — с улыбкой спросил меня начальник, желая узнать понравился ли мне коньяк.

— Вещь, — лаконично ответил я.

— Ну так а то, — рассмеялся он. — Держу только для самых важных моментов.

Его замечание меня даже немного смутило. Получается, мой приход он считает очень важным событием. Хоть я и не такого ждал приёма, но всё же приятно.

— Ты мне лучше вот что скажи, Максим, — Иннокентий Павлович быстро налил нам ещё по бокалу. — Как прогресс? Как скоро разберётесь с этой заразой?

— Простите, Иннокентий Павлович, — подняв второй бокал, ответил я, — но я не знаю, насколько откровенно могу с вами разговаривать на эту тему. По уму я вообще должен сейчас притвориться, что не понимаю, о чём вы говорите.

— Верно-верно, — начальник влил в себя следующую порцию спиртного и дождался, когда и я последую за ним. — Понятное дело, что ты ничего мне не расскажешь. И не подумай — зла за это держать на тебя не стану. Вот только у меня будет к тебе небольшая просьба, — хитрым взглядом он глянул на меня, а затем разлил по третьей. — Дело такое Максим. Я же не в вакууме тружусь. Как никак, у нас госструктура. Слухи и секреты тут то и дело гуляют между начальниками. И на днях я узнал про один очень заманчивый проект.