Не понимая, что с ним происходит могучий демон попробовал выбраться из купальни, хрипя и царапая когтями полз к двери, но не добрался всего пару шагов, когда его сердце окончательно не выдержало и он осел. Я наблюдал за всем с дерева, в сотне метров, так что видел своими глазами как он издох. А после…

— Ты тоже это видишь или у меня галлюцинации? — проговорил я, когда тело начало быстро меняться, а тошнотворный запах, разгоняемый теплыми парами, разошелся по округе. Понимая что другого шанса может и не представиться, я послал дронов на разведку. Сгорело четыре пока у меня в мозгу не появилось объёмное изображение тела. А всего через несколько секунд в купальню вошел обеспокоенный стражник.

Вот только вместо того, чтобы поднимать тревогу он спрятал тело в кисет, огляделся и бросился куда-то в сторону административных корпусов. По силе он ничуть ен уступал мне, пожалуй, даже превосходил, но я не уставал, а потому отстал совсем немного, прежде чем запустить новую пачку дронов.

— … двенадцатый, это уже двенадцатый убитый ученик на территории академии! — гневно проговорил мужчина, в котором я без труда опознал главу стражи. И ведь он не мог не заметить, что вместо обычного тела перед ним лежит демон. — Владыка будет недоволен, соглашение с Тиграми под угрозой…

— Думаете это кто-то из них? — проговорил стражник, и вот тут меня передернуло, ведь они оба были люди, хотя нет, какие из них люди — даосы. А раз в курсе глава стражи, деканы школы тоже должны быть. Или они в состоянии скрыть столь многое? Если вся безопасность под их контролем.

Желание прикончить было столь сильным, что я не сумел сдержаться и капля эмоций просочилась наружу. Реакция командира стражи была мгновенной, он напрягся, выпрямился, озираясь по сторонам, а затем сложил сложную печать, разошедшуюся в сторону. Я рванул прочь, едва успев добраться до ближайшего барака, где меня и догнала волна силы. Провода снова заискрили от паразитарной энергии, и меня скрючило.

Да так не вовремя, что я рухнул на крышу, подняв шум. Но уже во время падения на землю сгруппировался и нырнул в тень, пропуская силуэт главы стражи над головой. Он остановился посреди дорожки между жилыми корпусами, и замер, держа ладонь на рукояти меча.

Передо мной был воин. Существо из моих кошмаров, разрубающее силовые доспехи взмахом простой заточенной железки. Удерживающее щиты достаточно долго, чтобы прямые взрывы и пулеметные очереди не причиняли ему никакого вреда. Чудовищная сила, полубог по меркам людей.

И в то же время я не испытывал страха. Я убивал золотых учеников, будучи средненьким кандидатом. Если придётся, убью и его. Достаточно подобраться и накрыть его импульсом нулификатора. Нет. Не дыша, я замер и прикрыл глаза, чтобы ещё меньше обращать внимание на окружающее. Если схвачусь с ним, здесь, сбежится вся стража академии, и тогда мне конец. Миссия важнее.

«Отправь дронов, пусть запустят ловушку». — мысленно приказал я Сигме, но та не ответила. Ну надо же, нашла время зависнуть. Видимо её коротнуло, и для перезапуска придётся использовать батарею. Вот только это ещё один разряд, и сделать подобное незаметно почти нереально.

Ладно, риск иногда бывает благородным. Растопырив пальцы определенным образом, я материализовал в ладони заряженную духовую трубку, но вместо того, чтобы атаковать главу стражи, направил снаряд на крышу стоящего напротив дома. Раздалось сдавленное шипение и в то же мгновение треск черепицы.

Стражник среагировал мгновенно, мазнул по черному пятну, в котором я сидел взглядом и тут же прыгнул на крышу в поисках неприятеля. Миг, и новая волна техники обнаружения прокатилась по моему телу, вот только я, воспользовавшись секундным слепым пятном, нырнул в окно барака и замер под кроватью спящего ученика.

Всё же не хотят они тревогу поднимать. Иначе давно бы построили всех и нашли пропажу не только демона, но и меня. Не появлюсь же я в черном балахоне с краской на лице в общем строю? Хотя, могу и успеть… но этого не потребовалось. Глава стражи, никого, не обнаружив и ещё несколько раз запуская сканирование, всё же зашёл в барак. Как и я, через окно, но его двигаться бесшумно явно не учили, так что я успел перебраться к двери и выскользнуть наружу.

Сегодня останется без добычи.

Следующий день, посещая все обязательные тренировки и почти не концентрируясь на занятиях я обдумывал произошедшее. Демоны в руководстве академии первого пояса. Это не просто позор, это катастрофа. Правда не для меня, а для дома Сот и их покровителей клана Фениксов.

Что это даёт лично мне? Кроме морального удовлетворения при убийстве уродов? В первую очередь показывает, что не всё в порядке в их королевстве. Система откровенно сбоит даже на низовом уровне. Демоны проникают всё выше, целые регионы захвачены ими почти целиком, в других они спокойно учатся.

Может и не придётся сражаться за этот мир с даосами? Они перебьют друг друга?

Был в этом гениальном плане явный изъян. Твари с тем же успехом потом перебьют обычных людей, коих и в нулевом, и в первом хватало. Даосами становились далеко не все, и это при в разы возросшей концентрации силы Неба. Ну или энергии искажения хаосом, как угодно.

«Разведка позволила установить наблюдение за территорией в несколько сотен километров. Мы выделили основные места поражения, это гора и дворец дома Сот. В остальных концентрация искажения существенно ниже и можно вести стабильное наблюдение». — решила мне сообщить Сигма, извиняющимся тоном.

Я её естественно перезапустил, но проблемы с работой в самые ответственные моменты не могли не вызывать вопросов. Мне нужен был надёжный помощник, или по крайней мере рабочий инструмент, а вместо этого она меня током в мозг била. Не очень-то приятно, между прочим. А в схватке смертельно опасно.

«Мне придется вынуть тебя, до того, как мы найдём решение проблемы с проводкой и схемами. Ещё одна такая ошибка может стоить нам миссии». — предупредил я. — «Найдите способ, как именно мы можем связываться без таких рисков».

«Любое доступное нам устройство отключается при повышении искажающего фона и роста паразитарных токов. Единственный выход — найти адаптированное оборудование», — виновато проговорила Сигма, и я её прекрасно понимал.

Вся прошлая цивилизация строилась на строгих законах физики, и тут выясняется, что они меняются будто по волшебству. Впрочем, как иначе назвать воздушные лезвия, ускорение движения и создаваемые волей людей щиты, выдерживающие попадание из крупнокалиберного пулемёта?

Хорошо хоть все устройства, отвечающие за пространственный карман, находились на другом конце телепорта, в полной безопасности. Хотя от личного поля Шредингера я бы не отказался. Но Гот провел мне экскурсию, реакторный отсек занимал сотни квадратных метров глубоко под землёй. Устройства генерирующие поля отречения и защиты — и того больше.

Из всего этого выбивался только кинжал, найденный мною ещё в первые дни в нулевом. Крохотный, относительно монструозных механизмов. Без явного источника энергии. Тем не менее он легко пробивал духовные доспехи учеников и кандидатов. С едва слышимым хлопком и почти без сопротивления.

Для того чтобы выяснить как он работает я записался на дополнительные занятия по начертанию, но уже спустя несколько уроков понял, что ничего не понимаю в этом искусстве. Сигма, возможно, сумела бы разобраться, но её всё больше глючило. Иногда она замирала на несколько часов, а то ускорялась словно заведенная и болтала с такой скоростью, что я не мог разобрать слова.

Спустя ещё две недели я нашел аномалию. Это оказалось не так сложно, если внимательно наблюдать за лучшими учениками и охраной. Хотя лучшими они были только по рейтингу. Трое первых — явно демоны. И у этих тварей нашлось то что мне нужно — пропуск, в виде золотой таблички.

Наблюдение пришлось проводить с помощью подзорной трубы, ближе, чем на километр подобраться незамеченным у меня не вышло. Слишком много стражи, десятки воинов, хотя этот пояс явно не для них. Лишь те, у кого на шее жетон, могли пройти все три кордона и быть допущены в аномалию.