Драконову двухвостку Эдик видел лишь на картинке и надеялся с ней никогда не встречаться вживую. Но вот ведь, пришлось.

Тварь приземлилась, цепляясь когтями членистых ног за асфальт, развернулась в движении, и на миг замерла, рассматривая людей. Шесть пар янтарных глаз не выражали ничего, кроме голода. Челюсти мелко затрепетали, выдав серию частых глухих щелчков. Метровые лезвия на задней оконечности брюха заходили, залязгали, будто гигантские садовые ножницы…

Жуткий ритуал устрашения прервал слаженный залп четырёх автоматов. Пули рвали хитин, посыпались мелким крошевом шипастые гребни, из ран выплёскивалась янтарная жижа… Но монстр, казалось, этого не замечал. Подобрал под себя чудовищные ноги, сжимаясь в пружину. И прыгнул.

Эдик видел, как двухвостка изогнулась в полёте. Как выбросила вперёд «садовые ножницы», выбрав новую жертву. Как разошлись метровые лезвия…

Счёт пошёл на доли секунд.

Глава 19

Эдик схватился было за карабин, тотчас опомнился и, освободив одну руку скастовал Шаровую Молнию.

— Зараза!

Токсичная магия Тсуала сыграла с заклинанием злую шутку. Вместо электрического сгустка, с пальцев слетел кусок жидкого студня и с сочным шлепком врезался в тварь.

В брюхе появилась дыра с оплавленными краями, расползлась, стремительно разъедая хитин…

Достаточно, чтобы убить, остановить — недостаточно.

Двухвостка прямо в полёте начала распадаться кусками, увеличивая площадь поражения и количество поражающих факторов. Эдик отбросил в сторону карабин и упал плашмя на асфальт, прикрывая руками голову. Это его и спасло. Спецы попрыгали в стороны, но не достаточно далеко. На них обрушился град острых обломков, оставляя в телах рваные раны.

Нога чудовища ударила в шею одному из бойцов, в конвульсии сжалась, перебив позвоночник. Второму зубчатым гребнем распороло кадык и артерии. Сонные. Кровь вытекла за секунды. Длинный шип пробил третьему глаз и добрался до мозга. Последним рухнул Заслон. Хитиновые ножницы располовинили его выше пояса.

Отряд ещё толком в бой не вступил, а уже пятерых потеряли. И это было только начало.

Эдик перевернулся на спину, сел и содрогнулся, осознав, какой участи сумел избежать. Но и только. В кронах деревьев прокатилось движение, а с веток начали прыгать новые твари, похожие на ондатровые шапки-ушанки с четырьмя крабьими ножками. Они неверно расценили дистанцию и многие попадали в кусты за забором, но одной удалось приземлиться на макушку водителю.

Она нахлобучилась ему до бровей и вбила все четыре конечности в шею. Закрепилась, зараза. Саша заорал благим матом, крик перешёл в хрип, забулькало пробитое горло. Бедолага попытался её от себя отодрать…

Добровольцы-охотнички обернулись на вопль и поспешили на помощь. Не сговариваясь, вскинули ружья и выдали залп в три ствола. Толян одиночным и Коля дуплетом.

Тварь разлетелась от тройного заряда картечи. Вместе с Сашиной головой. В мелкие клочья.

— Дебилы, глядь… — задохнулся от злости Андрей.

Но чего уж теперь. Дебилы и сами опешили.

— Сзади! — крикнул Эдик, предупреждая товарищей о близкой опасности, и пополз на карачках от забора к дороге.

На решётку начали запрыгивать «шапки» с явным намерением напасть на людей. Часто захлопал «Макаров» полковника, к нему присоединился Андрей, добровольцы-охотнички пока не стреляли. Возились с перезарядкой.

Твари оказались жиденькими по здоровью и падали от первой же пули, но их было много. Слишком. На всех патронов точно не хватит. А из парка лезли всё новые и новые «шапки». Одна спрыгнула прямо на карабин, впопыхах оставленный на тротуаре, и Эдик остался без оружия. Он дёрнулся к погибшим спецам, хотел завладеть автоматом, но на телах уже копошилось с полдюжины монстров.

Оставалось только использовать магию, но в том то и дело, что её не осталось. От площади долетали лишь слабые отголоски — их не хватило бы и факел зажечь — а что принесли с собой токсичные слизни Тсуала, он использовал даже больше, чем полностью…

Эдик замер в растерянности — настолько почувствовал себя беспомощным и беззащитным.

Минутная слабость прошла, когда в глубине сквера вспучился шар перехода. Темноту раскидало ярким оранжевым светом. На Эдика повеяло стихией Огня. Настоящей. Не местным электрическим суррогатом. Он вдохнул полной грудью, впитывая магические эманации, дождался, пока кончики пальцев начало жечь и выдал одно из сокрушительнейших заклинаний. Самый что ни на есть Огненный Шторм.

Товарищи, на своё счастье, успели отбежать ему за спину, потому что о них он даже не думал. Сейчас главное — выжечь ту нечисть, что скрывалась в кустах.

Поток бушующего пламени плеснул из ладоней, растёкся широкой волной и, набирая размеры, устремился вперёд. Пронзительно заверещали «шапки», перед тем, как сгореть. Зашкворчала мёртвая плоть погибших спецов, напитывая воздух смрадом горелого мяса. Раздалось несколько громких хлопков — то воспламенился порох в патронах и взорвались неиспользованные магазины.

Багровые дымные клубы перескочили забор, докрасна раскаляя прутья решёток, и устремились дальше. Вперёд.

Вспыхнули кусты живой изгороди, загорелась листва на деревьях, пространство заполонил гул и треск верхового лесного пожара. А Эдик, словно печь, которой поддувало открыли, только наращивал тягу. Он впитывал поток стихии Огня будто губка, пропускал через себя, усиливая во сто крат, и вливал магический концентрат в заклинание. Вот уже не шторм, а испепеляющее цунами прокатилось по парку высоченной стеной.

Пыхнул облаком белого пара вскипевший бассейн, лопнул портал, не выдержав напора рукотворного пламени. Магический канал оборвался. Огненный вал заметно осел, по инерции докатился до противоположного края, и там пропал насовсем, рассыпавшись снопом оранжевых искр.

От сквера осталось лишь безобразное пепелище. Потрескивая, догорали остовы деревьев. Недвижно скрючились монстры, запечённые до углей. «Вепрь-12» «Молот»» приказал долго жить, превратившись в бесполезный кусок железяки с потёками чёрного пластика. Но Эдика это не парило. Он чувствовал приятный жар под лопатками, а значит, стихийный кристалл доверху наполнился магией… И это лучше, чем карабин. Эффективнее.

— Офигеть! — сзади прилетел восхищённый шёпот добровольцев-охотничков,

— Что это было? — выдавил полковник, дрожащими руками перезарядив пистолет.

— Ты про что? — выдохнул Эдик и стряхнул с кончиков пальцев огненные язычки.

— Про всё, — не стал конкретизировать Виктор Вениаминович.

— Это, мозгоеды Хаварны, — Эдик кивнул на почерневшую «шапку» с поджатыми красными ножками. — А это… хрен знает. Портал, наверное, открылся из мира с огненной магией. Очень вовремя, кстати, открылся.

— С ребятами нехорошо получилось, — покосился на обгоревшие трупы Андрей.

— Нехорошо, — согласился с ним Эдик. — Но сейчас это самая маленькая наша проблема.

— Ладно, закончится, со всем разберёмся, — прервал бессмысленные дебаты Виктор Вениаминович. — Пошли, нужно армейское начальство как-то найти.

Эдик мысленно пожелал ему удачи. Судя по отрывкам матерных фраз, вылетавших из полковничьей рации, в эфире сейчас царил полный бедлам. Поднятые по тревоге подразделения прибывали с каждой минутой и втягивались в бой, без малейшего понимания общего положения дел.

— Вы тут разбирайтесь, а я пока сгоняю, осмотрюсь, — предложил он и, не дожидаясь ответа, побежал вдоль заборчика. Со стороны сквера ему уже ничто не угрожало.

Одного его, конечно же, не отпустили. Полковник грозно шикнул на добровольцев-охотничков, и те пристроились следом. Сам Виктор Вениаминович, шёл позади них, пытаясь перекричать кого-то по рации. Из-за его спины доносился голос Андрей — похоже, он вызывал новую группу спецов.

Эдик только пожал плечами и перестал обращать на них внимание — запретить-то всё равно не мог. Он бодро обогнул парк, перебежал до следующего угла, там притаился, спрятавшись за заборчиком.