— Понял, передам и даже провожу до безопасных мест, — я кивнул, пытаясь понять, повлияет ли закрытие миссии на мои планы.

— Спасибо, а то я сам хотел тебя об этом попросить, — улыбнулся профессор. — Ты скажи ей, что тут тоже есть чем заняться, и даже есть шанс продолжить работу в этом направлении. Есть шанс, что РИП хотя бы номинально останется в проекте и выделит небольшой грант на частные разработки. Чтобы не думали, что мы люлей получили и струхнули.

— Это понятно, — я хмыкнул, — типа другие дела сейчас важнее, но и это не бросаем.

Попрощался с профессором и посмотрел на Анну. Еще раз хмыкнул, как будто знала, что домой «загонят». Хотя я бы удивился, если бы Совет одобрил новую экспедицию.

Анна что-то выговаривала коллегам, стоя перед кабиной транспортника, где все грелись. Даже пар шел какой-то возмущенный. Однако никто из коллег не рвался снова в подземелье сектантов.

— Дедушка звонил? — спросила Анна, заметив, что я на нее смотрю.

— Ага, — я вкратце изложил ей послание Симонова.

— Вот же черт! Что-то, наконец, найти и так бестолково закрыть миссию! — на щеках Анны выступил едва заметный румянец.

— Может, полностью не закроют и выделят грант, — я прошел мимо Анны и заглянул в кузов не до конца загруженной машины. Вытащил один из боксов, нутром чуя там скайкрафт.

— Хах! Облажались по всем статьям. Теперь решают, как им сохранить лицо, — девушка тоже подошла и практически через плечо у меня высунулась, заглядывая в ящики. — Слушай, а давай его на двоих получим, а?

— Я тебя с собой в Мерзлоту не возьму, — буркнул я, доставая следующий контейнер и выгружая его на пол.

— И не надо, — уверенно кивнула Анна. — В поле ты, а я в тепле. Просто ты его без меня не получишь, а я его без тебя реализовать не смогу. Давай, а?

— Подожди ты, его еще даже никто не выделил, — я добрался-таки до нужного контейнера, вскрыл и под слоем непонятных запчастей нашел стальной кейс с дополнительным замком.

— Выделят, никуда не денутся, — Анна тоже заинтересовалась содержимым бокса, но именно запчастями. — А если не они, так кто-нибудь другой. Согласен?

— Вот это прям отлично, — сказал я, вскрыв замок кейса и обнаружив там целых пять крупных кристаллов.

— Супер! Значит, договорились, — Анна хлопнула меня по спине, матюкнулась, потирая ушибленную ладонь, и пошла в сторону второго тоннеля. — Догоняй, партнер. Я слышала, что там у них что-то важное.

Спорить про партнерство я не стал. Будет грант, обсудим. А нет, так я все равно собираюсь про фоггеров по максимуму узнать.

Обогнал Анну и, сканируя округу на наличие минирования, пошел вперед. Метров через пятьдесят оказались в небольшом помещении с низким потолком и глубокой нише в дальней стене. Внутри которой стоял черный, пыльный агрегат, похожий на компьютерный сервер, заполненный жесткими дисками. На лицевых панелях было видно много маленьких диодов, но горело только два в самом низу блока. И то они были какие-то бледные.

Я застыл на пороге комнаты.

— Я все это уже видел, — пробормотал я.

— Что это такое? — спросила Анна.

— Думаю, что в таком… — я задумался, подбирая правильно слово, — гаджете… артефакте… сервере или хранилище…

— Белов, выражайся, пожалуйста, яснее. Хранилища для чего?

— В общем, в таких штуках хранятся оцифрованные сознания древних, которые они собственно и пересаживают в сектантов. Этот, похоже, уже пустой. Но я знаю, что есть еще.

— Брр, то есть это они и в меня хотели подсадить, — Анна вздрогнула, но, похоже, от холода, а не от страха и как ни в чем не бывало, продолжила, погружаясь в свои мысли. — Интересно, как это работает? Опыты, скорее всего, никто не позволит проводить. А на крысах результат оценить сложно будет.

— Можно в Ориджа.

— Нет, дорого слишком, — покачала головой Анна. — Тогда уж на обезьянах. Точно, у Совета юристы хорошие, отмажутся от защитников животных.

— Так, остановись! Эти, — я кивнул на сервер, — уже до экспериментировались без оглядки на последствия. Доигрались до того, что свой мир разрушили, а теперь в наш хотят проникнуть. Явно, чтобы не просто погреться.

— Думаешь, все так серьезно?

— Думаю, что только отсутствие энергии на Большой земле не позволяет древним захватить ее Ориджиналами. Поэтому они и партизанят, заменяя сознание людей. И будь у них мирные намерения, давно бы уже вышли на контакт, а не похищали людей.

Я рассказал Анне про Татьяну, и про то, что увидел, когда случайно подключился к подсознанию ученой. Про свои планы найти это место и, не знаю пока, что я собирался сделать, но, наверное, как-то «выключить» их.

— Послушай, если мы сможем найти такое сознание, изучить его, даже без пересадки куда бы то не было, то мы не только грант, мы Нобелевскую получим и не одну, — сказала Анна.

— Ага, только к нам уже едет Майтен. Заберет все материалы и доказательства, а мне нужно еще арсенал проверить. Я слышал, его еще не успели вывезти.

Глава 4

— Подожди, — догнала меня Анна. — Только если я выбью деньги, все найденное оборудование нужно будем мне для исследований.

— Все найденное научное оборудование. Военные технологии самому пригодятся, — поправил я девушку.

— Идет, — согласилась Анна, довольная тем, что мы так ловко поделили шкуру еще неубитого медведя. — Ты не против, если я здесь немножко осмотрюсь? Хочу все же попробовать разобраться, как работают эти штуки за те несчастные два с половиной часа, что остались до приезда Авангарда, — девушка с сожалением посмотрела на часы и быстро махнула в сторону светящихся блоков.

Я лишь пожал плечами. Целеустремленность Анны вкупе с сексуальностью и непростым характером, определенно привлекала. Увидел, как непослушный локон снова выбился из небрежно собранного хвоста и упал на лоб. Девушка быстро поправила волосы и внимательно на меня посмотрела.

— Ни в чем себе не отказывай. Я буду тут неподалеку. Тоже хочу кое-что поискать, пока не заявился «Майтен».

— Белов, ты помнишь про оборудование, да?

— Естественно. Если что-то найду, дам тебе знать.

— Хотя бы на видео сними, — сказала девушка и, подойдя к первому блоку, провела рукой по панели с символом.

Я какое-то время постоял на пороге. Несмотря на то что все мои системы говорили о том, что среда вокруг полностью безопасна, мне не хотелось оставлять девушку одну в комнате с блоками, предназначенными для хранения сознания фоггеров.

— Да не волнуйся ты так, Белов. Не подселится никто в мое тело. Сам же сказал, что ячейки пустые. Видимо, уже всех пересадили или, точнее, высадили.

В это время мне пришло сообщение от Искорки, которая, наконец, вылетела с другой стороны горы и оказалась на окруженной скалами площадке. От которой паутиной расходилось восемь потенциальных дорог разной ширины. И вполне проходимые для фур и узкие, где только на «вдоводеле» и протиснешься.

Следов видно не было — ветер дул такой, что снег даже до земли долететь не успевал, как его сдувало в сторону. О погоне я в текущей ситуации не помышлял, но хотя бы попробовать понять направление, куда они ехали было нужно. Отправил искорку дальше, буквально пару кругов сделать, вдруг да что всплывет.

— Белов, ты чего застыл? Иди, куда ты там собирался, а то не успеешь. — настойчивый голос Анны выдернул меня из моих размышлений.

Я достал из рюкзака пауэрбанк и вручил его девушке.

— Вот, держи, заряди свою тач-панель.

Оставив Анну разбираться с устройством блоков, вышел из помещения и пошел дальше по коридору в поисках арсенала. Миновал одну пустую комнату, где не было даже двери. Просто каменная келья, которую то ли не успели обустроить, то ли этого и не было в планах сектантов. Прошел дальше, просвечивая все стены на случай мин или растяжек.