— Лёш, если то, что ты говоришь — правда… — осенило Виталика, но Костя его перебил.

— То тогда этот орден и вправду сможет изменить мир, — закончил Костя. — Знал, что не зря согласился!

— И я, пожалуй, соглашусь, — тихо продолжил Виталик.

— Ради воспоминаний регатов? Такие образы, с заклинаниями — скорее исключение из правил, — уточнил я.

— И да, и нет. Он же прямо тебе показал, как спасти его. Значит, сможет показывать, как и убивать взрослых регатов.

— Думаю, в скором времени мы узнаем…

Зубастик запищал, указывая вниз. Посмотрел на меня жалобными глазами, как у щенка.

— Чего он хочет? — спросил Серёга.

— В магической луже искупаться, — хмыкнул я.

— Зачем? — продолжил Костя.

— Не знаю. Он не может мне объяснить.

— Может, так он быстрее развивается, — предположил Серёга. — Давай сводим его, это же много времени не займёт.

— А генералу скажем, что нашли его купающимся, — поддержал Костя.

— Хорошо, раз все за Зубастика, то и я вместе с вами, — улыбнулся я и взял питомца за лапу, как маленьких детей берут за ручку.

Мы спускались неспеша. Я светил под ноги фонариком, опасаясь, что под нашим весом ступеньки могут попусту провалиться. Идущие позади контролировали стены и потолок. А то ещё гигантских летучих мышей встретить не хватало…

Пока мы шли, я отправил Зубастику образ выжженного пятна в полу, которое и открыло проход в подземелье из подвала. Малёк сразу понял мой вопрос и показал.

Правда, он решил это продемонстрировать на практике…

Зубастик остановился у стены и прочертил острым когтем неровный круг. Затем приложил в центр лапу, и круг покрылся пламенем…

Мы с парнями стояли в полном шоке, а Зубастик запрыгал от радости. А потом снова образ этой лужи отправил, чтоб я наверняка его понял.

Допрыгался!

Прямо под лапами регата провалилась ступенька, но я вовремя успел его подхватить. А ребята позади подхватили меня. Так, мы и выбрались. Но я за эту секунду чуть не поседел.

— Так вот зачем концентрат. Ты его впитываешь, а потом колдуешь, — высказал я свои мысли мальку.

Он кивнул.

— Ещё один поджигатель на мою голову, — добродушно заметил я и погладил его по голове.

— Лёх, а разве у регатов есть источник? — озадачился Серёга.

— Без понятия, — я пожал плечами.

Анатомию регатов никто не изучал. Потому что с живыми этого не сделаешь. А после смерти от них разве что кучка пепла остаётся.

Мы спустились вниз и выключили фонарики. Хватало света от этой лужи… вернее, тут накапало целое озеро… Это была природная пещера, похожая на ту, к которой меня отводил Марс.

Посмотрел вверх и увидел, что по стенам стекают светящиеся капли. Должно быть, это место для хранения опасных магических отходов, какое мы встретили там, где я нашёл яйцо Зубастика.

Но цвет, что излучал концентрат отличался. Здесь он был более фиолетовый, нежели синий.

Зубастик с разбегу нырнул в озеро и стал там резвиться, как ребёнок, которого, наконец, отвезли на речку купаться.

— Счастья полные штаны, — заметил Виталик.

— Скорее полный панцирь, — усмехнулся Костя.

— Да. Надо будет ему раз в месяц организовывать походы сюда, чтоб больше не сбегал, — сделал я вывод.

— А ты не можешь запретить?

— Могу остановить, если вижу, что он идёт. Но запретить не могу. Только воспитать.

— Выходит, у него куда больше воли, чем у обычных питомцев, — констатировал Серёга.

— Это и пугает, — ответил Костя.

— Брр, — Виталик вздрогнул. — Вам не кажется, что тут стало совсем холодно? Словно зима наступила…

— Есть такое.

— По закону жанра сейчас из того прохода в стене должен выпрыгнуть снежный монстр и наброситься на нас, — сказал Виталик и указал на небольшой проход на том конце озера.

— Сплюнь! — буркнул Костя.

— Но это всё равно странно. Понятно, что магический концентрат замёрзнуть не может, но…

Я наклонился к озеру и потрогал пальцами маслянистую жидкость. Тёплая. Возможно, она и высасывает тепло из окружающей среды. Но нет…

— Парни, надо срочно валить обратно, — предупредил я.

— Лёх, что такое? — озадачился Костя.

— Кажется, к нам что-то приближается. И это отнюдь не монстр.

Глава 18

Когда я говорил, что в этих подземельях можно ожидать чего угодно, то имел в виду, что если мы случайно набредём на остатки летающей тарелки инопланетян — этому тоже не стоит удивляться.

Конечно, никаких зелёных человечков здесь не было… наверное. Но это была одна из немыслимых теорий возникновения регатов из глобала, которую никто всерьёз не воспринимал, и я в том числе. Это мир магии, какие к чёрту инопланетяне?

Впрочем, я недалеко ушёл от истины…

Потому что прямо сейчас из прохода на противоположной стороне магического озера повалил белый пар. Точно жидкий азот. От него-то и исходил лютый холод.

Мы ринулись вверх по лестнице, причём Зубастик бежал быстрее всех. Я — за ним, а последним — Серёга, как самый неспортивный из нас.

— Оно приближается! — заорал Костя и ускорился, обгоняя меня.

— У меня уже пятки окоченели, — крикнул Серёга, и тут я понял…

Он не добежит.

Я пропустил ребят вперёд, а сам дождался Серёгу и схватил его за руку для ускорения. Но белый туман приближался…

Он бы уже в двух метрах от нас.

— Лёх, щит! — крикнул Серёга, когда понял, что больше не может.

Но щит бы нас не спас. Поэтому я не остановился. Заставлял Сергея преодолевать самого себя и бежать дальше! А иначе, чёрт возьми, мы тут оба в ледяные статуи обратимся!

Никакой щит бы не выдержал мгновенного оледенения. Но у нас был магический огонь…

Я толкнул Серёгу вперёд со словами:

— Беги и не оборачивайся!

— А ты?

Не было ни одной лишней секунды на слова, поэтому я крикнул другу:

— Беги!

А затем обернулся к неживому, но очень опасному врагу.

Леденящее облако было в метре от меня. А я спешно начал выводить плетение, которое мы уже использовали сегодня.

Магические нити стали обращаться в облако. Но я вложил в заклинание гораздо больше сил, чем вышло у Серёги, поэтому и процесс пошёл гораздо быстрее!

Оставил огонь наступать на лёд. Оба они были обращённые паром… Такого противостояния я в прошлой жизни и представить не мог.

Побежал за ребятами к выходу. Там для нас уже спустили верёвочную лестницу и слегка расширили проход до первоначального люка.

Я спешно начал забираться, видя над головой, как Серёгу затаскивают в убежище. Быстро забрался сам и бросил генералу:

— Люк! Надо закрыть люк!

Видя моё состояние, Лев Борисович не стал возражать и отдал команду своим людям.

Пока нас не было, служба безопасности позаботилась о новом люке, и его уже принесли. Вернее, это был старый, который стоял тут до ремонта. Но и его быстро поставили.

— Как же там жарко, — прокомментировал Семён Викторович — правая рука генерала в вопросах безопасности.

— Лучше жарко, чем холодно, — буркнул я.

— Холодно? — переспросил у меня Лев Борисович и прищурился.

— Да, мы столкнулись со странным леденящим облаком.

— Хм, кажется, я знаю, что это…

— Что же?

— Система зачистки подземелий. Работает уже лет пятьдесят от специальных артефактов. Призвана замораживать монстров, но как вы смогли убедиться, это оказалось мало эффективно.

— Да, на монстров и магический концентрат она не влияет. Либо эти подземные твари умеют слишком быстро бегать. В общем, ни одной ледяной статуи я внизу не заметил.

— Верно, но в таких делах не угадаешь, сами понимаете. Правительство города на тот момент выбирало наиболее эффективный, по их мнению, способ.

— Теперь бы от него избавиться. Зубастик же снова туда полезет.

Вместо объяснений, я отправил Зубастику образ, чтобы он показал свою магию. Безопасным способом. И он сложил два пальца на лапке, и на них зажёгся лёгкий огонёк.

— Ого! И это от концентрата? — генерал плохо скрывал своё удивление.