— А что это вы тут делаете? — выдал я банальную фразу.

— Тебя спасаем, дорогой, тебя спасаем, — ухмыльнулась она.

— Вы? Вместе?

— А что такого? — невинно спросила Линда.

— Но как ты здесь…

— Лами провела по нижним мирам. Я же все-таки ведьма и не из последних. Пришла, предложила посидеть, попить хорошего винишка…

— Стыренного из погреба губернатора Столетова, — уточнил я.

— Да? То-то я смотрю, не та бормотуха, которой ты меня поишь, — вставила шпильку Линда. — И к себе в усадьбу ты меня еще не приглашал. Никогда, я имею в виду.

— Не мог себе представить, чтобы ты прибыла ко мне. Как тогда, так и сейчас. Да еще и столь экзотическим способом. Ведьм, как бы, в тех мирах не любят…

— Поправочка. Ко мне это не относится, — твердо сказала Линда. — Я — высшая. Мне нигде не рады, но трогать боятся.

— Так что вы тут делаете?

— Ищем твоего убивца и душегуба, — ответила Лами.

— Именно, — попыталась собрать глаза в кучку Линда после выпитого. — Девочка пришла, попросила помочь, ну и…

— Ты попросила помочь? — удивленно спросил я.

— А что такого? — удивилась Лами.

— У нее нет ни таких знакомых, ни моей службы безопасности, ни вычислительных мощностей «Льда», — ответила за нее Линда. — Так, кучка компьютерных фриков-кибердрочеров, и все. А у меня есть все. В том числе суперкомпьютеры.

— Это да, — признала Лами превосходство ведьмы.

— А она, кстати, ничего, грамотная. Так что, дорогая, как тебе надоест работать на этого старого козла, приходи ко мне. Сразу в айти-отдел возьму на хорошую должность, — подмигнула ей Линда.

— Э, хорош мне боевых подруг переманивать, — строго сказал я.

— Я подумаю, — пообещала ей Лами и показала мне язык.

— Как успехи? — спросил я.

— Все на ушах стоят, — ответила Линда. — Наш ковен сейчас в усиленном порядке шерстит всех.

— Вроде как договаривались сделать это по-тихому? — удивился я.

— Лучше наоборот, — покачала головой Линда. — Этот козел представляет опасность для всех нас, Других. Тот факт, что он прибыл по твою душу — не разглашается. Пусть все думают, что его просто сюда занесло по какому-то грязному делу и он может прийти за любым Другим. Охотники за нечистью — наши исконные враги, не мне тебе объяснять. И прибытие этого гада на территорию ковена — вообще-то, ЧП. Зато огласка затруднит ему маневр и вынудит действовать быстро и рисково. Когда все ведьмы и колдуны в городе предупреждены и готовы в случае чего прибить уродца, ему придется побывать в роли дичи.

— И оборотни тоже, — сказала Лами.

— А они тут при чем?

— Я позвонила Эрику и рассказала про охотника.

— Ты? Эрику? Вы же с ним друг друга не перевариваете? — удивился я еще больше.

— То, что я двум его блохастым яйца поколола, еще не повод не предупредить его по серьезным вещам. Так что оборотни тоже в курсе и скулят у себя по норам. Или затачивают клыки напильником.

— Скорее, второе, — покачал головой я. — Ну вы, блин, даете!

— А вот теперь посмотрим на реакцию Ивашкина. По идее, если он не поднимет свою гвардию в ружье, то, как ты думаешь, на кого падут подозрения? Что раса упырей подозрительно спокойна, когда другие на ушах? — хитро прищурилась Линда. — Может, войну затевают, устраняя конкурентов руками охотника?

— Это может сработать, — хмыкнул я. — Насчет Ивашкина не знаю, но я лично позвоню Лопарю и сообщу ему эту пренеприятную новость.

— Правильно, — кивнула Линда. — Заработаешь этим очки. Что вот какой ты заботливый папочка для своих, а плохой альфа-бета Ивашкин бяка. В результате имеем безоговорочную поддержку упырей, даже из его команды.

— Прямо выборы президента САСШ, — усмехнулся я.

— Тоже политика. Но, слава богу, не они. Там — гонки на катафалках, голимый сатанизм и чернокнижие, презика их каждый день штатные некроманты из гроба поднимают и накачивают зельями и заклятиями.

— Я думал, он из ваших, — сказал я Лами. — Уж больно у него рожа стремная, только что рогов не хватает.

— Не, он — нет, обычный заложный покойник низкого ранга. А вот его так называемый сын — камбион. От одного из чертей. Он-то его и тащит.

— Ладно, оставим в покое демонско-заложную политику, — сказала Линда. — По поводу твоего начинания, ловли на живца. Тебе же в якобы фирму нужен персонал?

— Ну… — задумался я.

— Нужен, — менторским тоном сказала она. — Где это видано, чтобы аристо не из последних сам занимался перекладыванием бумажек?

— Я как бы не обычный аристо…

— В любом случае. Я пришлю тебе завтра одну девочку…

— Девочку?

— Ведьму. Боевую. С большим опытом. Из тех, что при виде опасности не глазки закатывает и хлопается в обморок. Способную порвать почти любого Другого как тузик грелку.

— Где же ты таких берешь?

— Я их воспитываю. А ты думал, подбираю по объявлению «Алло, мы ищем извращенные таланты»?

— С тебя станется…

— Ладно, вы закончили? — раздраженно сказала Лами. — Вот, смотри, кое-что есть…

— Отлично, — сказала Линда, всмотревшись в экран. — А ты что встал? Иди в душ, сегодня я у тебя остаюсь!

Это уже мне. Вот-вот, леди-босс ведет себя как обычная женщина. Которая с утра говорит: «А вот здесь будет стоять наш холодильник!». Ничего в этой жизни не меняется.

Устьевск, офис графа Константинова

Умаявшись, я плюхнулся на привезенное грузчиками в числе прочего понтовое кожаное кресло руководителя. Кресло должно быть шикарное, это то, что делает прокладку между ним и столом боссом, шефом, королем! Или никем. Еще не вырос тот интеллектуал, который подведет теоретическую основу под столь любимую царственными задницами теорию. Что в руководителе должно быть все прекрасно — кресло, стол, дорогие ручки «Монблан», красивая секретутка и далее все по мелочи… Ну, короче, вы поняли.

Только я открыл смарт, чтоб почитать, что нового в нашем Захолустьевске произошло, как в дверь постучали.

— Войдите! — царственно гаркнул я, чтобы все знали, кто тут шеф.

— Можно? — пискнуло мелкое создание в очочках, больше похожее на старшеклассницу-недоросля, бочком протиснувшись в офис.

— Чем могу? — я подозрительно посмотрел на пигалицу.

— Я от Линды, — пискнула девчонка.

— От Линды? — я аж дар речи потерял.

Нет, разумеется, внешность бывает обманчива. Тот же командир «Хоругви» внешне был мелким недоразумением метр с кепкой ростом, но мог порвать не напрягаясь четырех громил вроде Штыря. Надеюсь, и здесь та же история… У этой и оболок хорошо прикрыт.

— Гюльчатай, открой ауру, — попросил я.

Ба! Набор цветов и сложных переплетений ударил по глазам. Да тут со мной магоядерная бомба в одной комнате! Не зря ее Линда рекомендовала, ой не зря… И пометки есть в оболоке, несколько упокоенных душ на счету.

— Хорошо, — покачал головой я. — Как зовут?

— Зовите Ларисой. Нет, «крысу» прибавлять не стоит, обижусь, — уточнила пигалица.

И в мыслях не было. Нахамишь вот так с виду маленькой девочке, а потом кишки свои на люстре увидеть успеешь. Точнее, тебе дадут их увидеть в воспитательных целях, хотя тогда уже будет пофиг.

— А ваш оболок я могу увидеть? Прорывается что-то такое…

— Любишь узнать, с кем работаешь? Пожалуйста, — я открыл ей свою ауру, давая рассмотреть ее внимательно.

— Внушает, — уважительно покачала головой она.

— Ну, раз познакомились…

— Где мое рабочее место?

— Выбирай, — я щедрым жестом обвел помещение. — Компьютеров пока нет…

— Ничего, у меня ноут с собой, — махнула она рукой.

Место она выбрала справа от входа, спиной к стене.

— Какие у меня будут должностные обязанности?

— Хм, — задумался я. — А что ты умеешь делать?

— Исключая то, что я боевая ведьма первого ранга?

— Во как, — уважительно покачал головой я. — Первого?

— Ну высшая у нас только Линда и пара ее помощников. Но они все засвечены, а я — нет.

— Смотрю, были боевые операции…