Ни в одной книге практиков уровня меридиан не называли этим словом. Ни разу за годы жизни в секте Феникса я не слышал его. Только система так обозначила мой текущий статус культивации и теперь, вот, демон. Это было как минимум любопытно. Может получится разгадать этот небольшой секрет?

— Червь, почему ты не молишь меня о пощаде? — прошипел демон вместо ответа. — Прошлые просители всегда знали свое место, но ты… Ты отличаешься. Дерзкий дурак. Неужели ты совсем не чувствуешь страха?

Боялся ли я? На самом деле — да. Этот демон может в одиночку уничтожить половину Небесного архипелага, прежде чем его остановят! Но также я прекрасно понимал, что страхом делу не поможешь. А молить эту уродливую тварь о милости? Нет уж, я еще не настолько отчаялся.

— Я чувствую страх, — честно ответил я, вызвав у демона довольный оскал. — Но куда больше страха, я чувствую раздражение. Знаешь, то Небесное Озарение я мог использовать на более полезные вещи, чем лицезрение твоей рожи. Такую возможность упустил… Бесит!

— Ты! — заревел рыбомордый, скривившись от злобы. — Слишком дерзкие слова для такого мусора, как ты! Я следил за тобой, ничтожество! Ты бы никогда не смог попасть сюда с той жалкой силой. Теперь понятно, как ты смог просочиться ко мне не принося кровавый дар.

— Следил? — хмыкнул я, но реакции не дождался. — Понятно… А что ты там говорил про других посетителей? Много их у тебя было?

— Сотни. Люди, звери, полукровки… За прошедшие века кого только не было, всех уже и не упомнишь, — оскалился он, довольно развалившись на троне. — Многие искали моей милости. И я щедро одаривал таких просителей… За кровавую плату, разумеется.

— И ты думаешь, я тебе поверю? Доступ к озеру есть только у Обители Тумана и кальтенцев. Первым клятвами запрещено проливать кровь, вторые бы не пошли на сделку с тобой.

— О, ты еще так юн и наивен, — расхохотался он. — Ты думаешь, Кальтен — остров праведных практиков? Думаешь, кальтенцы не жаждут обрести могущество? Уж поверь, они жаждут и еще как. Уж они-то знают, что такое настоящая сила. И ради нее они готовы пойти на все, даже на предательство. А я, уж поверь мне, один из немногих, кто может им эту силу дать. Смотри сам.

Словно красуясь, демон щелкнул своими когтистыми пальцами и перед его троном повис небольшой огонек. Совсем крохотный, он излучал странную, ни на что не похожую силу. И я прекрасно знал, что это такое.

Родословная младшего демона

Домен: спиритум

— Усиление корня духа/моря души

— Прямой доступ к энергии домена (спиритум)

— Частичный иммунитет к негативным эффектам демонической Ци

Принять родословную?

Внимание! Поглощение родословной может привести к необратимым последствиям!

Будьте осторожны!

Родословная демона… Я уже встречал такую в одном из испытаний гробницы. Именно из нее я и получил эссенцию гибельного пламени, вот только в прошлый раз родословная была посильнее. Помнится, тогда мне предлагали стать старшим демоном и обрести полный иммунитет к демонической Ци. Ну и домен, что бы это не значило, был другой.

Мог ли кто-то из практиков соблазниться таким? Глупый вопрос. Даже если не принимать саму родословную, то из нее вполне можно было получить эссенцию. Соблазн просто огромный… Даже у меня сейчас мелькает мысль, как бы этот комок силы получить.

— Хочешь сказать, что за триста лет с нарушения целостности печати через тебя прошли сотни практиков? — попытался я найти несоответствие в его словах.

— Триста лет? — удивился Шуашу. — О, так ты решил, что все началось с того момента как старина Ноп сломал один из столпов печати… Да ты еще наивнее, чем я ожидал. Мальчик, твои сородичи пришли чуть ли не сразу, как твой предок перешел в Высший Мир. Они были настоящими мастерами и смогли немного ослабить печать. Недостаточно, чтобы я вырвался, но достаточно, чтобы установить связь связь с моим Морем Души. С тех пор у нас с ними очень взаимовыгодное сотрудничество.

— Сотрудничество? Ты обращаешь их в демонов за кровь? Зачем тебе это? — решил я воспользоваться разговорчивостью демона. Конечно, далеко не факт, что он говорит мне правду и веры ему никакой нет, но… Но, пекло, как же убедительно он звучит!

— Есть разные способы использовать родословную демона, — ухмыльнулся он. — Да и некоторые полукровки не видят ничего зазорного в том, чтобы изменить свою природу. А что до крови… Она помогает мне не терять форму. Знаешь, твой могучий предок очень здорово все придумал — убей он меня тогда и я бы без проблем возродился через пару тысяч лет. Но он оставил меня гнить в забытом всеми царстве, медленно выпивая мою силу до дна! Если бы не кровь, я бы превратился в жалкого низшего демона… К счастью, его потомки не обладают ни его благородством, ни прозорливостью. Рано или поздно я освобожусь. Это лишь вопрос времени, Кай Шен.

Последнюю фразу он произнес с явной угрозой, а в его рыбьих глазах мелькнули искорки ненависти. И на этот раз у него получилось произвести нужный эффект. Услышав свое имя из его уст, я невольно вздрогнул. Откуда он знает? Я же так и не представился!

Похоже, он не шутил, когда говорил, что следил за мной. Хах, и похоже из наших разговоров он решил, что Каль Тен действительно мой предок. Не буду его пока разубеждать. Я тут же прокрутил в голове события последних дней, пытаясь вспомнить, не говорили ли мы чего лишнего. И выходило, что нет. Не хотелось бы, чтобы эта тварь знала наши секреты… Даже если он никогда не выберется из своей темницы.

Правда, его слова о возможности перерождении… Если он не врет, то это многое объясняет. То «кладбище демонов» в мире гоболо не просто исполняло роль источника Ци но и медленно их истощало, не давая им переродиться. И Каль Тен, выходит, не просто решил получить демоническую Ци, как я думал раньше, а таким образом с гарантией уничтожал своих врагов. Интересно, а насколько изначально были сильны те демоны, с которыми я столкнулся на испытаниях?

— Прошлого главу Туманной Обители тоже ты надоумил разрушить формацию? — вздохнул я.

— Старина Ноп… Забавный малый, — оскалил зубатую пасть демон. — Чем-то он мне даже напоминает тебя. Однажды он увидел, как кальтенец совершает кровавый ритуал, и смог обойти сдерживающие его клятвы. В итоге он оказался здесь, без подготовки, без понимания сути ритуала, не зная ни единого способа освободиться без моего дозволения. Он оказался ровно в той же ситуации, что и ты, и тогда я сделал ему одно очень заманчивое предложение. Сила в обмен на свободу. И я собираюсь сделать его и тебе. Прими мой дар, разрушь мою клетку и тогда… Тогда я позволю тебе жить.

— Знаешь, для прожившего тысячи лет демона, ты как-то очень плохо умеешь вести деловые переговоры, — вздохнул я.

— Уверен? У меня в запасе есть все время мира. Рано или поздно я освобожусь, с твоей помощью или без нее. У тебя же в запасе… Тысяча лет? Меньше? Хотя подожди, я совсем забыл, что пробужденным для существования все еще нужна еда. Тогда у тебя осталось от силы несколько лет. Я готов подождать, пока до тебя дойдет вся безвыходность ситуации, в которой ты оказался, — пожал он плечами и захохотал.

— Вообще-то у меня снаружи остались соратники, — напомнил я, но мои слова вызвали лишь новый приступ хохота. Нет, у него точно не все в порядке с головой.

— Твои соратники даже не поняли, что с тобой произошло. Сейчас они думают, что ты просто в глубокой медитации, но даже когда до них дойдет… Что они смогут сделать? Даже если тот юнец прорвется, он едва ли сможет тебе хоть чем-то помочь, — оскалил он зубастую пасть. — Не строй иллюзий, ты погибнешь здесь, а я буду смотреть за этим и наслаждаться. А потом вырвусь на свободу, как и обещал. Но знаешь, не буду скрывать, я бы очень хотел, чтобы меня освободил именно ты. Потомок моего давнего врага… Это было бы очень символично. Только поэтому я и делаю тебе такое щедрое предложение, а не молча любуюсь твоим отчаянием.

— И как же мне получить эту родословную? Печать не пропустит ни капли твоей силы, а значит, ты с самого начала мне лжешь, — указал я на очевидный факт.