— Уходим отсюда! Быстро! — и бегу к выходу из подземелья, а Грегор с ошарашенным видом следует за мной.

И как только мы выбираемся на первый этаж, я накрепко закрываю двери в подземелье. За ними уже доносятся хищные и оглушительные вопли.

— Что это за чертовщина, Джон? — спрашивает Грегор, едва проглотив ком в горле.

— Нет времени объяснять! — тороплю его. — Сначала запрем все двери здесь, чтобы они не выбрались раньше времени наружу, — продолжаю я на бегу и добавляю: — А потом мы все вместе полюбуемся завораживающим зрелищем со стороны.

Грегор, не понимая всей картины, делает, как я сказал, и, двигаясь к выходу, помогает мне скорее запереть все двери в замке. На ходу он выдаёт мне:

— Не знаю, что ты задумал, Джон, но я рад, что ты на нашей стороне! Твои отростки совершенно не пострадали при контакте с алтарём, хотя на нём была мощная защита. Кажется, вместе мы сможем эффективно бороться с врагами.

Бросив на главного стражника взгляд, размышляю про себя: хорошо, что Грегор оказался рассудительным человеком и понял выгоду от сотрудничества со мной. Он не паникует и не делает мне упрёков за то, что я солгал в прошлый раз. Ведь тогда мы были не так близки, и кто знает, как бы он поступил, если бы я открылся ему ранее.

Вслух же я говорю ему:

— Ты даже не представляешь, насколько это будет интересно и эффективно! — и запираю за нами ворота.

Он одобрительно кивает и спрашивает:

— Теперь возвращаемся в наш лагерь?

— Да, посмотрим оттуда на последствия моих действий, — на моём лице расползается хитрая улыбка.

И мы направляемся к стене, обращённой в сторону Ториана.

Часами позже

Стоя возле врат заставы, обращённых в сторону Ардана, наспех собранное войско, близ расположенных арданцев, удивлялось тому, что на стенах не видно вражеских дозорных, которые должны были там находиться.

— Что предпримем? — обратился капитан к старшему помощнику.

— Выбьем врата к чертям, и перережем всех сволочей внутри. Так что тащите таран и приступайте немедленно к делу! — озлобленно произнёс капитан.

Помощник кивнул ему и, свистнув, позвал за собой остальных воинов. Они поспешно собрались возле врат и принялись выносить их с помощью тарана.

— Бух! Бух! — разносились звуки от ударов.

— Налегайте, парни, посильнее! — орал кто-то из арданцев.

Между тем лучники из войска стояли на стреме и следили за стенами, чтобы, в случае чего, прикрыть своих от атаки. Однако атак из крепости не последовало, и никто из торианцев так и не выглянул из-за зубьев стены.

«Неужели они ушли отсюда? — недоумевал про себя капитан. — Но в таком случае, зачем им было захватывать главную заставу? Ничего не понимаю… На их месте я бы прошёл дальше в Ардан. Однако врата с этой стороны заперты, и разведка ничего не докладывала о вражеском продвижении по нашим землям. Надо поскорее посмотреть, что за чертовщина творится внутри».

Размышляя об этом, он подождал ещё минут двадцать, и наконец, врата с грохотом вынесли, подняв в воздух кучу пыли. Капитан приказал всем сразу ворваться внутрь, и никого из врагов не щадить.

Его войско, выстроившись в отряды, ломанулось через врата в заставу. А сам он, выждав ещё немного, последовал за ними. По пути его удивляло отсутствие звуков сражения изнутри. Когда же он проник во двор, то застал своих воинов, спокойно прочесывающих все постройки. Никакие враги не чинили им препятствия: их здесь попросту не было. Но при этом двери, ведущие в главные помещения, были закрыты снаружи. Так что капитан приказал пробраться туда, и осмотреть всё, а заодно проверить некромантский алтарь в подземелье.

Войска немедленно двинулись выполнять указ. Они без труда открыли все двери снаружи и во внутреннем коридоре. Капитан, не терпящий задержек, и вооружённый мечом, также пошёл следом за ними. Через десять минут они подошли к дверям, ведущим в подземелье, и в спешке открыли их. От увиденного там у капитана вырвалось:

— Что это ещё за хрень?

Его лицо побледнело при виде серых монстров с скользкой кожей, вырывающихся наружу. У них были крюкообразные длинные конечности и вытянутые головы; их пасти раскрывались настолько широко, что могли за один раз откусить любую часть тела.

— Закрывайте дверь! — прохрипел капитан.

Но было уже поздно, и даже если бы у них была такая возможность, сделать это оказалось бы слишком сложно. Монстры были сильны и быстры, и со зловещими криками начали нападать на арданцев, впиваясь в их тела. Все попытки остановить их мечами только усиливали их агрессию. Даже раненые монстры продолжали разрывать арданцев на части, пронзая их своими конечностями.

— А-аа-а… спасите! — с ужасом в глазах закричал один из арданцев, когда монстр пронзил его насквозь костяным крюком и пригвоздил к стене.

Но его товарищам было не до него; они сражались за свои жизни. Монстр, широко раскрыв пасть, откусил половину головы арданца, и тот безжизненно повис на его конечностях.

Видя всё это, капитан решил бросить своих борющихся людей, понимая, что они обречены, и кинулся бежать через двор. Однако один из монстров за несколько прыжков догнал его.

Перепуганный капитан вонзил меч в брюхо монстра, который только зарычал громче и, брызгая кровью, ударил капитана передними конечностями по голове. От такого удара у капитана выпали глаза, и он упал мертвым. Его ещё живые воины также решили спасаться бегством, но монстры уже выбрались из подземелья и, облизываясь, бросились следом за ними.

В этот момент за стеной заставы

Отправив часть своих енотов на разведку, я, попивая морс, слушал вместе с Грегором и напарниками вопли умирающих врагов. Главный стражник, повернув ко мне голову, поморщил лоб и спросил:

— Так все же, может, объяснишь, кто сейчас убивает арданцев вместо нас?

— Существа из Изнанки, — спокойно отвечаю ему и ставлю пустую кружку из-под морса на ящик.

— Изнанки? — переспрашивает Грегор, прищурившись.

— Ага! Это такое место, с которым вы почему-то прервали всю связь. А закрытие Изнанки грозит в будущем крахом этому миру. Так что я проделал при помощи энергии брешь в Изнанку, и монстры оттуда хлынули сюда из-за своего переизбытка, — пояснил ему.

— Но откуда ты это знаешь? — главный стражник вздернул брови.

— Не всё сразу, Грегор, — улыбаюсь ему. — К тому же, не только я знаю об Изнанке, но и те, кто её закрывал.

— Что ж, допустим, сделаю вид, что я что-то понял, — усмехнулся он. — Но как теперь нам преодолеть эту заставу, если там сейчас какие-то монстры? Будем и через них пробиваться? Это уже слишком.

— Не переживай, Грегор, — сказал ему и заметил, как ко мне подлетает мой дятел. — Через три дня монстры сами исчезнут. Так что выждем немного, а затем продолжим наше нашествие.

Ответив главному стражнику, дождался, пока дятел усядется ко мне на плечо, и выслушал его через Кракена. После чего свистнул своего коня и произнес:

— Ладно, я отъеду пока ненадолго.

— А что такое? Какие-то интересные вести об армии Гунфрида объявились? — полюбопытствовал Грегор.

— Не совсем. Просто Гунфрид послал ко мне одного человечка, чтобы тот меня по-тихому грохнул, — объясняю ему, вскакивая в седло. — Так что встречу его, а то он по лесу, бедолага, один пробирается.

— Ха! — вырвалось у главного стражника. — Ну, удачи тебе! И да, если не секрет, то какой это уже по счету наемный убийца, отправленный по твою душу?

— Не знаю; их было так много, что уже давно перестал вести счет, — бросил ему и рванул за поводья.

Тронувшись с места, понесся в сторону леса. Мой конь радостно гарцевал подо мной, да и настроение у меня было чудесное: уж больно мне нравится разоблачать коварные задумки своих врагов.

Однако стоило мне отъехать на пару метров от лагеря, как Кракен доложил мне новые вести по поводу посланного убийцы. И я разочарованно вздохнув, повернул обратно. На ходу прикинул про себя: иметь отличную гвардию это здорово, но мне самому иногда развлечений доставаться не будет. Думая об этом, вновь подъехал к Грегору и спешился. Тот сразу вопросительно на меня посмотрел и изрек: