— Надоело.
— Рановато надоело. Ты, для примера, хоть знаешь, где мы сейчас?
— Догадываюсь.
— Ну вот и скажи, раз ты у нас такой догадливый, — подначил Потапыч.
— В прошлое уехали?
— Догадался, надо же! — подивился Потапыч. — Хотя тут такие лабиринты с конспирациями, поневоле запутаться можно, — тут же посетовал он. — Вроде бы, в прошлом, а вот где в прошлом, в каком прошлом и в прошлом ли вообще, сразу и не сообразишь.
— Как это? — не понял Зотагин.
— Откуда ж мне знать, — равнодушно дёрнул плечом Потапыч. — Я всего-навсего инструктор по вождению! Вас, бестолковщину, мастерству учить пытаюсь. А то ведь некоторые без подсказки даже стекло в кабине поднять не могут.
Шпильку Потапыча в свой адрес Зотагин пропустил мимо ушей. Его сбило с толку услышанное. Зотагин силился понять, почему Потапыч сказал, будто невозможно определить, в какое место они сейчас попали из-за множества прошедших времён. Его послушать, выходит прошедших времён так много, что не перечесть. Ерунда какая-то получается. Зотагин привык считать, что прошлое на всех одно, даже если оно своё у каждого. Или всё-таки есть тут что-то недоступное его пониманию? Если есть, то как отразится на будущей работе? Подозревал ведь, что тут какой-то подвох имеется. Может, ну её, эту работу, может, лучше сразу от неё отказаться, пока ничего не подписал. Потом ведь задний ход запросто включить не получится. С другой стороны Потапыч признался, что ничего в этом не смыслит. Раз так, стоит ли горячку пороть. Сам потом во всём разберётся, решил Зотагин. Время терпит.
«КрАЗ», вальяжно кренясь с боку на бок, преодолевал выбоины, превращённые дождём в глубокие лужи. Похоже тут так лило уже не первый день: дорогу развезло основательно. «Лаптёжник», рыча мотором, уверенно месил грязь шестью обутыми в мощную резину колёсами. Дворники скребли по ветровому стеклу пробивая в струях воды узкие бойницы, сквозь которые можно было видеть дорогу. Потапыч вёл машину уверенно, словно ездил по ней до Базы каждый день.
— Это с какой-такой радости мне по ней каждый день ездить? — возразил Потапыч, метнув на Зотагина короткий взгляд. — Я здесь со сменщиком по неделе вахтую, а живу в Растущем. Посёлок такой есть в тридцати километрах от Катькиного града, если не знаешь. А вон и База! — кивнул он вперёд, где сквозь поредевшие деревья показались размытые пеленой дождя постройки. — У администрации тебя высажу, а дальше сам кумекай. Ждать не буду, своих дел невпроворот.
Затерянная во времени База располагалась возле лесного озера. Если не знать её истинного назначения, разбросанные среди деревьев модульные строения, можно было принять за обычный туристический комплекс в живописном уголке природы. Часть комфортабельных типовых домов действительно предназначалась для проживания персонала Базы и командированных. Последние проходили здесь подготовку в специально оборудованном учебном центре. Там рекрутам преподавали и на практике оттачивали различные профессиональные навыки, тонкости общения и прочие коммуникационные нормы необходимые для проживания в той или иной эпохе, куда те отправлялись после обучения в качестве наблюдателей. Полученные от наблюдателей данные концентрировались в информационном хабе Демиурга и служили основой для последующей коррекции истории. Демиургом называли созданный для этой цели искусственный интеллект. Он размещался в будущем. Оттуда же велись изменения существующей реальности, ради более благоприятного варианта развития событий. Зотагину предстояло стать одним из таких наблюдателей. Но это потом. Пока же он терялся в сомнениях относительно своих перспектив.
Потапыч остановил машину возле освещённой веранды белого параллелепипеда на коротких сваях вместо фундамента. Не дожидаясь приглашения, Зотагин вывалился из кабины и, отворачиваясь от секущих струй дождя, по ступенькам заскочил под навес перед входом. Сильно вымокнуть не успел. Потапыч уехал, посигналив на прощанье Зотагин с сомнением посмотрел на испачканные грязью кроссовки и за ручку потянул на себя дверь.
Здесь было тепло и почему-то пахло сдобой. Совсем как в детстве, когда у них дома пекли пироги. Это напомнило Зотагину, что сегодня он успел лишь позавтракать. Хотелось надеяться, что на Базе найдётся где перекусить.
Комната, куда он зашёл, была просторной. Слева от двери почти всю стену занимало панорамное окно. Сквозь него виднелись деревья. Ветер беззвучно мотал их намокшие ветви. Под окном вокруг низкого столика неровным полукругом сгрудились секции кожаного дивана. На стеклянной столешнице лежали журналы в ярких обложках. В углу за столиком высилась напольная деревянная подставка в несколько ярусов. На ней стояли горшками с ухоженными растениями. Часть растений цвела. С другой стороны комнаты уходил вглубь здания короткий коридорчик. На его полу лежала полоска света от приоткрытой там двери. Оттуда доносились голоса, послышался женский смех. Зотагин не знал, что делать: сразу пойти в ту комнату или попробовать постучать в плотно прикрытую дверь справа от входа. Глупо просто ждать, когда откуда-нибудь кто-то выйдет и обратит на тебя внимание.
— Тук-тук-тук! Есть тут кто живой!? — громко крикнул он.
Голоса смолкли. Кто-то сказал: “Я сейчас, девочки!” Полоска света в коридоре стала шире, по полу простучали каблучки, и к Зотагину вышла пожилая женщина в сером деловом костюме из плотного твида. Юбка-карандаш и приталенный пиджак подчёркивали её хорошо сохранившуюся, несмотря на возраст, фигуру. Глаза за стёклами очков в роговой оправе строго изучали Зотагина.
— Кто там, Вера Фёдоровна? — спросили из коридора.
— Молодой человек очень интересной наружности, — сообщила Вера Фёдоровна с иронией в голосе. — Вы кто, кстати? И с каким вопросом? — это уже Зотагину. — Если по трудоустройству, то ко мне. Я заведую отделом кадров. Зовут меня Верой Фёдоровной, —представилась она. — Итак, я слушаю вас, молодой человек?
— Вас должны были известить насчёт меня, — не совсем уверенно ответил тот. — Зотагин моя фамилия. Александр Сергеевич.
—Зотагин… Зотагин… Да, припоминаю. Действительно, что-то такое было. Заходите, Александр Сергеевич, — пригласила Вера Фёдоровна, открыв дверь. — Начинайте без меня, девочки! Я скоро вернусь! — крикнула она в сторону коридора и зачем-то объяснила: — У Машеньки, сотруднице нашей, сегодня день рождения. Я сладкий пирог испекла по этому случаю. С грушей и базиликом. Надеюсь, девочкам понравится.
— А тут я появился не ко времени, — невольно сглотнул слюну Зотагин.
— Не гнать же вас! — Вера Фёдоровна села за один из четырёх столов в комнате и движением мышки оживила компьютер. — Тем более, рабочее время пока никто не отменял, — она быстро просмотрела на экране монитора какие-то документы. — Да, есть такой. Нашла. Зотагин Александр Сергеевич. Правильно?
— Он самый, — подтвердил Зотагин.
— Вы проходите, присаживайтесь, — показала она на стул возле своего стола. — Сейчас анкету заполним. Потом определимся с проживанием и поставим вас на довольствие. Не воздухом же вам питаться.
Последнее для Зотагина было сейчас очень существенно. Он поинтересовался насчёт столовой.
— Есть у нас столовая, — сказала Вера Фёдоровна. — На первом этаже учебного центра. Сотрудников и слушателей там кормят бесплатно. Сейчас я вас под эту категорию и подвожу. Слушателей. Вы ведь в группу наблюдателей зачислены, верно?
— Вообще-то мне пообещали, что буду шофёром, — попытался возразить Зотагин.
— Будете, раз обещали. Одно другому не мешает, — продолжая заполнять анкету, машинально согласилась Вера Фёдоровна. — Ну вот, собственно, и всё, — через какое-то время сказала она.
Аппарат возле монитора тихо пожужжал и выплюнул на стол пластиковую карточку вроде той, что Зотагин накануне видел у Потапыча.
— Держите! — Вера Фёдоровна протянула её Зотагину. — Проверьте, нет ли там ошибок. Карточка уже активирована. Она даёт право на все услуги, предоставляемые как штатным сотрудникам Базы, так и проходящим здесь обучение, — стала объяснять она, пока тот рассматривал пластик. — С ними ознакомитесь из проспекта. Найдёте его у себя в модуле, где будете проживать на время учёбы. Слева в нижнем углу карточки его номер. Каждый модуль рассчитан на двух человек, поэтому в будущем кого-нибудь к вам придётся подселить, если в том будет необходимость. Таковы правила. Не забудьте завтра с утра подойти к руководителю учебного центра. Он определит вас в группу, ознакомит с общими требованиями и расписанием занятий.
