В пяти метрах замедляюсь и глазами выискиваю своего… А кто он? Андрею брат, а мне?

В то время, пока поиски мои продолжаются, в голове перебираю возможные варианты наименования нашего союза, и лучше «напарники на вечер» я ничего не придумала. На сегодня пусть будет так, а дальше поглядим, может и сдружимся. Чему я, конечно, склонна не верить — мы слишком разные.

– Всё-таки пришла, – вырывают меня из внутреннего моего мира.

Оборачиваюсь и запрокидываю голову назад, по-другому в глаза собеседника, который в полуметре от меня, не взглянуть. Он же просто гигантских размеров. Андрей не малыш, но на голову точно уж ниже своего младшего брата.

– В свою характеристику обо мне можешь вписать, что я вдобавок ещё и умная, – словесно щёлкаю его по носу и, отвернувшись, прямым ходом направляюсь в пункт выдачи коньков.

Открываю дверь, и меня тут же обдувает тёплым воздухом. Играет танцевальная музыка, и я ловлю волну игривого настроения.

Потираю ладошки и выбираю нужный себе размер. Давненько я на лёд не вставала. Пора бы вспомнить, чему бабуля меня когда-то настойчиво учила.

Сажусь на лавочку и быстро зашнуровываю коньки, словно никогда и не переставала это делать.

– Умеешь кататься, – утвердительно фиксирует, примостившись сбоку от меня. – Жаль, было бы веселее на тебя неуклюжую поглядеть.

– Увы, – уверено вскакиваю на ноги. – Тебе надо было меня на гору затащить, вот там бы я тебя повеселила, – дерзко разворачиваюсь. Если надо, то догонит.

Не успеваю подъехать к бортикам, как меня уже окликают.

– Насть, сюда, присоединяйся, – во все стороны машет руками Алекс, находясь не в маленькой компании.

Я отнекиваюсь, желая немного в одиночестве побыть, но у других на меня иные планы, иначе, как объяснить, что меня силой подталкивают к входу.

– Чего замерла? Тебя позвали, и кстати, – шепчет мне на ухо, – советую не обижать мою сестрёнку, – подмигнув, берёт за руку и везёт меня в ту самую толпу молодых людей, которой я только что всеми возможными жестами отказала.

Мы доезжаем до них, и нас чуть ли не встречают с овациями: похлопывают по спинам и втискивают в круг общения. Образовалось кольцо.

Приходится также как и остальным нагнутся к центру, чтобы разобрать о чём там говорят.

– Так теперь нас двенадцать. Вы же играете? – Парень обращается к нам с Алексом.

– Ещё бы, – ухмыляется он.

– Что? – Одёргиваю его руку. Об этом мы явно не договаривались. Про планы, разумность помню, но вписываться в какую-то авантюру добровольно — не-а, я на это не соглашалась.

– Зайчонок, ты снова испугалась? – Поворачивает голову и с вызовом смотрит мне в глаза.

«Ой, не надо только на меня давить»— так и хотелось сказать, однако промолчала. Струсила. Снова струсила. И потому вновь принялась делать то, что привыкла: бежать, и меня никто не остановит. Андрей не любит играть в догоняшки. Обычно ждёт, когда сама отойду. Разводить костры — это не его тема. Вот тушить зародыши огня, то бишь искры, он делает, как за здрасте: быстро, не моргнув и глазом, и без зазрения совести на утро ведёт себя как ни в чём не бывало.

А здесь мне другая стихия под руку попалась. Не земля, не вода…Что-то между огнём и воздухом: и разжигает во мне пламя и обжигает меня своим прикосновением.

– Далеко решила ускакать? – Его рука крепко впивается в мой локоть.

– Я не буду играть, – мотаю головой, осматриваюсь, определяя в какой конкретно угол бежать.

– Ты даже не узнала, во что именно, и уже дёру дала, – смеётся, от чего становится обидно.

– Чего ты за меня зацепился, иди с друзьями играй, я тебе для чего? – И горячего шоколада не надо, я уже внутри вся согрелась. Этот парень умеет во мне вызывать настоящую горячку. Можно смело шапку и шарф с себя срывать. Они лишние.

– Может хочу хотя бы этот новый год запомнить, – звучит, как чисто сердечное признание. Только вот в чём, я так и не поняла, потому что из моего рта уже летит ответочка.

– Ааа, и поэтому решил с трусливым зайчиком поиграть? Ну да, так и вправду будет веселее. Можешь и телефон достать и запечатлеть эти моменты. Я даже попозирую тебе.

– Ты закончила? Если да, то возьму слово. Эти ребята, – встав в полуоборот, открывает мне обзор на всю компанию, – которые на нас сейчас так пристально глядят и думают про себя, что мы обычные сорившиеся на людях влюблённые голубки, часто сюда приезжают. И ежегодно проводят на этом месте, – указывает на наши ноги, – дни игр на льду. Пару лет я уже пропустил, сегодня не собираюсь. Заставлять тебя не буду. Хочешь вечно прятаться в норке или за спиной Андрея, играя его верную жену, то удачи. Если всё-таки хочешь побыть самой собой, то вперёд к нам. Играть в пятнашки на льду довольно весело. Возможно, ты об этом не пожалеешь. А выбор всегда за тобой, зайчонок, – и оставляет меня одну, сам же присоединятся к ребятам, красуясь передо мной своей широченной спиной.

И как только я еле слышимо фыркнула на его громкое заявление в мой адрес, моё тело уже мчалось домой. Но две фигуры вдали, идущие под ручку и явно смеющиеся, заставили меня застыть, будто я просто-напросто ледяная скульптура, украшающая этот каток: красивая, привлекательная, но никому особо и не нужная.

Зря я, наверное, не приняла приглашение Андрея провести для дамы экскурсию. По их лицам, можно судить, что она отлично состоялась. Хотя, если была бы с ними я, то скорее всего…

Сердце тут же пронзает болью от своих собственных умозаключений. И, кажется, под ногами начал трескаться лёд. И год жизни утекать в эти щели.

– Что мы с тобой творим, Андрей?– Осуждающее покачиваю головой.

И я вовсе не ошиблась в местоимении. Здесь всё правильно: не он, а мы. А всё, потому что я на удивление самой себе сегодня не намерена убегать это уж точно. Тем более плакать, догонять их, унижаться, истерить, а в дальнейшем во всю глотку орать и бить посуду.

Пора выдохнуть и заново вдохнуть. Говорят, утро вечера мудренее, вот, завтра и будем со всем этим разбираться. По мне, будет честнее, если нам обоим будет хорошо.

– Я в игре, – сильно стиснув зубы и впервые ощутив свои острые клыки, громко произношу, продолжая провожать Андрея взглядом и желая им хорошего вечера.

После выраженного согласия, с имеющейся в голове уверенностью, земля под ногами резко стала вновь твердеть и превращаться в лёд. Кажется, это хороший знак.

– Я уже и не надеялся, что ты сделаешь правильный выбор, зайчонок. Ребят, – берёт меня за плечи и разворачивает к ним лицом, – плюс один, она играет. Думаю, – наклоняется ко мне ближе, – в классические пятнашки ты умеешь играть. Одно лишь различие – мы на коньках. Тёма, вон, тот парень, – указательным целится в него, – водящий. Короче, делай, что ты лучше всего умеешь: просто драпай, наш пугливый заяц.

Глава 15. Настя

Да уж, на коньках научилась кататься, а вот над реакцией надо бы поработать. Игра минуту назад началась, а я уже замороженная стою: замаяли меня. Обидно? Жутко. Вдобавок унизительно. Мне даётся минута, чтобы хоть кто-то из ребят меня разморозил, зафиксировав наше касание на три секунды, иначе я вышла из игры. Время отсчитывается на табло. Здесь к организациям игр оказался куда более профессиональный подход, чем я ожидала: судья; список участвующих лиц на большом экране; крутое освещение катка, прожекторы направлены идеально в его центр, рассеивая лучи в разные углы.

Осталось двадцать секунд, а я по-прежнему охлаждаюсь в левом верхнем углу от одиночества и скуки. Поиграла называется. Вижу, что ребята гоняют, как бешенные от водящего. Никто и близко ко мне не приближается. Понятно, что рисковать никому неохота, ну хоть кто-то бы постарался сделать вид моего спасателя.

Отчаявшись, я припарковала свой локоток у ближнего бортика, приперев на свою руку тоскующее личико. Даже просмотр игры не впечатляет.

За пять секунд до выхода я была уже готова принять поражение, не могу сказать, что достойно, потому что опущенная голова, грустные глаза, нелучшие мысли о моём проведённом вечере так не выглядели совершенно.