— Вы старший этой крепости? — спросил я, не дав говорить младшему командиру. — У меня для вас донесение про орудовавших на пути к столице бандитов.
— Ты обратился по адресу, младший. Говори, не стесняйся. — предложил он, поманив рукой. — Здесь все верные слуги дома Ван и калана Феникса, а любые сведения о бандитах хорошо вознаграждаются.
— А как на счет убийства разбойников? За это тоже полагается награда?
— Только если ты предоставишь неопровержимые доказательства. — сухо усмехнулся командир. — Например головы убитых.
— Увы мне, головы всех двадцати разбойников я конечно же не захватил. — сокрушенно покачал я головой, а затем скинул рюкзак, и делая вид что роюсь в нем, достал из пространственного кисета трофей и кинул под ноги командиру. — Но зато у меня есть голова их главаря, серебряного идущего.
— Кто знает, где ты взял эту голову. — нисколько не морщась проговорил командующий форпоста, подняв за волосы трофей и осмотрев со всех сторон. — Вдруг это кто-то из славных путников, что путешествовали по тракту? А значит разбойник тут только один — ты.
— Ну что же, как славно что я лишь первый из каравана, идущего сюда из столицы, и его владелец, Завлор, просил не только передать вам приветствие, но и отослать в столицу голубя, о том, что караван задерживается. Увы, бандиты сожгли наши телеги во время нападения, так что товар приходится нести на руках.
— Это проблемы караванщиков и торговцев, а не стражи. — отмахнулся командующий, не выпуская из рук голову бандита. — Но раз ты настаиваешь, что вам удалось сразить разбойников, то может скажешь, что у них было с собой ещё?
— С ним? Нет. Было на нём. — с этими словами я вновь залез в рюкзак и кинул на землю форму стражи с обрезанными знаками различия, судя по общему вздоху и сдержанной ругани — узнали её все.
— Ощипанные грифоны. — сквозь зубы проговорил младший капитан стражи. — Это они атаковали форт в прошлом месяце.
— Кажется теперь сомнений в принадлежности головы нет? — несмешливо спросил я, и командующий, недовольно взглянув на заместителя цыкнул. — Полагаю за него назначена награда, и неплохая.
— Всё верно. Это и в самом деле главарь шайки, что нападали на купцов по пути тракта. — выдохнул командующий. — Ты получишь пятьдесят духовных монет, за устранение опасности в нашем регионе. Приходи через три дня…
— Я хотел бы получить монеты сегодня. И, если это проблема, я готов получить лишь половину, а вторую половину вы передадите караванщику Завлору, если, конечно, не забудете. — улыбнувшись проговорил я. — К слову, они атаковали не только караваны. За время пути мне встретилось три вырезанных под корень поселения. Одно бандиты сожгли, лишь просека спасла лес от пожара.
— Они совсем одичали. Нападать на простых крестьян? — с презрением спросил командующий. — Хорошо. Двадцать пять монет ты получишь немедля. Остальное заберет караван. Когда придет, естественно.
— Хорошо, старший. — ответил я, закинув рюкзак обратно за спину. — В таком случае, могу я подучить деньги?
— Возможно… а возможно и нет. Не хочешь составить мне компанию за ужином, младший? — поинтересовался глава форта и краем глаза я заметил, как многие из стражников тайком ухмыляются. Похоже эта фраза означала не совсем то, что можно было ожидать, хоть опасности я и не чувствовал.
— Прошу прощения, старший, но сегодня из меня выйдет плохой собеседник. Если вы не против, я приду завтра, после того как отмоюсь с дороги и высплюсь. Всё же, столь важная, и безусловно радостная новость не должна была пропасть. — сказал я, разведя руками. — Два дня я вполне могу выделить.
— Хорошо. В таком случае деньги получишь завтра, за ужином. — легко согласился командующий, и махнул рукой, после чего стража, за моей спиной, распахнула ворота форта и убрала перегораживающие путь копья.
Выйдя из деревянной крепости, я незаметно выдохнул. Что-то мне подсказывало что прощаться с монетами собеседник не собирался. А вольные, идущие ему в городе совершенно ни к чему. Оставалось только надеяться, что он не соберется нападать на меня в таверне, а дождется пока я сам приду на заклание.
Слабость… слабость всё ещё не позволяла меня наплевать на правила и обычаи даосов. Приходилось считаться с их безудержной жаждой силы, и бесчеловечных принципов. Возможно, скоро это изменится. Осталось лишь добраться до базы и узнать, что же это за оружие. Которое должно привести к победе.
Прежде чем отправится в трактир, я нашел дом, о котором говорил Завлор, и с удивлением понял, что это аккуратный, даже чересчур ухоженный по меркам приграничного поселения дворик, в котором жили лишь несколько женщин и совсем молодой парнишка.
— Вам что-то угодно. — с вызовом спросила меня одна из служанок, видя, что я слишком задержался у входа во двор.
— Да, у меня есть письмо и посылка от караванщика Завлора. — сказал я, достав небольшой ящичек, в котором, спрятанные в мягкой стружке, лежали бутылки с зельями.
— Что? Вас послал отец? — услышав знакомое имя обрадованно сказал мальчик, но стоило ему вскочить ан ноги — тут же закашлялся.
— Верно. Уважаемый Завлор заплатил мне за доставку. — сказал я, понимая для кого именно предназначены зелья. — С ним всё в порядке, но он задержится ещё на несколько дней. Можете не беспокоиться.
— Вы принесли добрые вести, старший. — с улыбкой склонилась женщина, придерживающая парня за плечи. — Прошу вас, разделите с нами трапезу.
— Боюсь у меня ещё есть дела, в городе. — нехотя соврал я. — Всего вам хорошего. Возможно, я к вам ещё наведаюсь, позже. Сейчас же желаю скорейшего выздоровления.
Стоило мне отойти от двора, как я услышал радостные причитания супруги Завлора, открывшей ящик с микстурами. Что же, похоже сегодня одно хорошее дело было сделано, пора и честь знать. Довольный, хоть и смертельно уставший, я вернулся к таверне возле форта.
— Добро пожаловать, чего желаете, уважаемый? — спросил трактирщик, когда я ввалился в полупустой зал. Толстый, но крепкий мужчина вышел и-з-за стойки, вытирая пивную кружку грязным фартуком, и подошел ко мне.
— Еды, помыться и комнату на две ночи. — кинув на прилавок духовную монету кинул я. Увидел недовольное выражение лица и тут же добавил ещё одну, после чего обе будто испарились, я едва успел заметить ловкое движение рук.
— Поднимайтесь на второй этаж, уважаемый. Первая комната ваша. — улыбаясь во все двадцать зубов, интересно в какой ситуации он потерял вторую половину, ответил трактирщик. — К вам скоро подойдут. У нас сегодня щи с мясом, пирог с грибами и клюквенная настойка, так что пальчики оближете.
Спорить я не стал, тем более что нормальной горячей пищи не ел уже недели две. Поднявшись, тут же скинул с себя грязную дорожную одежду, с наслаждением стянул сапоги и дождавшись пока принесут горячей воды залез в бадью. Тело блаженно расслабилось, и я даже не заметил, как в комнату вновь вошла девушка с полным кувшином.
— Ой. Простите. — сказала она, но, несмотря на порозовевшие щёки отворачиваться или уходить не спешила.
— За просмотр деньги платят. — сухо сказал я. — Но раз уж пришла, выливай к ногам. Ага да потихоньку, они мне ещё понадобятся.
— Может вам ещё и спинку потереть? — спросила девушка, но взглянув на неё я понял, что даже несмотря на регенерацию и укрепление тела не очень хочу делить постель с той, кто так откровенно предлагает себя. Может она и милая, но явно подрабатывает этим не первый раз, мало ли что у неё между ног может жить… изменённая силой неба инфекция, а может и целый букет.
— Нет, благодарю — только вода. — сказал я, и не ожидавшая отказа девица тут же отомстила, вылив кипяток мне прямо на ноги. Да ещё и сбежала, фыркнув напоследок. Укрепление тела позволило не получить ожоги, так что я обошелся лишь раздражением, но даже такая выходка не смогла испортить мне настроение от ванны.
— Уважаемый, вы не уснули? Ужин подан! — постучав в дверь сообщил один из слуг. Честно говоря, вода уже начала остывать, так что удовольствие чуть уменьшилось, и вздохнув я принял решение что поесть стоит пока температура не сравнялась с комнатной. Переодевшись во всё чистое и сменив ботинки на сандалии, я спустился в общий зал, чем вызвал кучу удивленных взглядов.
