— Тогда заканчивай свои кошачьи игры и отдай ярмо правления. Или ты хочешь, чтобы я зачах от энергетического голода? Это не в твоих интересах. — жестко ответил Оран Сот. — Хватит играться…

— Я не брала твои паршивые безделушки. — чуть ли не прошипела женщина. — Лучше спроси своих стражей, возможно их забрал кто-то из охраны, ради шутки.

— За такие шутки можно лишиться жизни. — заявил глава школы. — Ярмо это не только символ власти, но и источник силы первого пояса. Я его только в прошлом месяце получил и его должно хватить ещё на два года. Для большинства восходящих нулевого он смертелен, и ты прекрасно сама это знаешь. К тому же, я его не чувствую. Признавайся, это твои штучки?

— С меня довольно твоих подозрений, человек. — теперь уже в голосе женщины чувствовалась угроза. — Ты мне надоел, и твое тело больше меня не так уж сильно привлекает. Верни мне мои безделушки, и я оставлю тебя, до поставки следующей партии.

— Это не смешно Мора, я не брал твоих украшений, а тактика нападения от виновного знакома даже детям. Твои серьги и кулоны даже без начертания, совершенно бесполезные бирюльки. — резко ответил Оран Сот. — А вот ярмо на владение…

До меня послышался звон и несколько глухих ударов.

— Достаточно! — будто обороняясь выкрикнул глава школы.

— Помни о договоре, иначе потеряешь поддержку своего клана и станешь просто пищей. — пригрозила демоница. — Если тебе уж так сильно нужна память обо мне, мог бы попросить трусики, а не забирать любимые драгоценности. Но ты испортил мне настроение. В следующий раз, в дополнение к поставке золотых кандидатов я жду мои украшения. Не достанешь их… прощай, орлик.

После этих слов я услышал отдаляющийся цокот каблуков, и счел что лучше отползти как можно дальше. Не знаю, чего в этом было больше — интуиции или здравого смысла и опасений за свою жизнь, но секунд через пятнадцать я почувствовал, как по телу прошла колючая волна силы неба. Такая же, как во время сканирования в зале, куда мы прибыли с пленной Ли.

Мешкать дальше было нельзя. Неизвестно, обнаружит ли он меня, а если обнаружит — посчитает ли странным моё нахождение, но рисковать, проверяя я не стал. Перебравшись через козырек крыши, с помощью жуков выяснил свободный маршрут, а затем добрался по полупустым коридорам до кладовки с подземным ходом.

Чтобы не усложнять себе работу — стащил одну из веревок и надежно привязав, скинул конец в шахту, а всего через пятнадцать минут я вновь поднимался из подвала по узкой бетонной лестнице, но уже в здании библиотеки. Не знаю, повезло ли мне, или это следствие тщательной разведки дронов-насекомых, но я без проблем прошел до домика, в котором занимался и жил, и только здесь дал себе возможность перевести дух.

Пусть приходил я совершенно не за этим, но в результате не только узнал о расположении комнат во дворце и количестве охраны, но ещё выяснил жуткую тайну. Оран Сот и в самом деле был связан с демонами. Глава школы нулевого пояса! Доверенное лицо правящего дома первого пояса!

Это была буквально катастрофа. Если здесь все на столько прогнило, что демоны распоряжаются даосами напрямую, то о каком обучении и каком достижении Неба или каких-то идеалов можно вести речь? Но, что ещё более приятно, я неожиданно стал владельцем целого набора золотых украшений, но что важнее — артефактов.

Меня так и подмывало немедленно вывалить их из кисета, чтобы рассмотреть. Что же мне досталось, но я, признаться с огромным трудом, сдержал этот порыв. Вновь обострившееся чувство опасности подсказывало что именно их, а вовсе не меня, искал с помощью техники глава школы.

Ещё бы! Амулет позволяющий получать в нулевом поясе силу первого! Это же буквально бесконечная батарейка для развития, вместо духовных камней. Ну пусть не бесконечная, но два года это два года. За это время даже абсолютный бездарь сможет подняться в возвышении на пару ступеней. Или сдохнет от обилия энергии.

Мне последнее не грозит, я выдержу. И силу получу, столько сколько смогу и на сколько хватит амулета. Но не здесь и не сейчас. Сейчас мне нужно просто быть пай мальчиком, заниматься, принимать пилюли тела и пытаться раскрыть второй узел. А время… время у меня ещё есть.

Не став спешить, я вновь вернулся к тренировкам. Потратил почти половину оставшихся монет в школьной алхимической лавке. На пилюли, в основном. Хотел прикупить каких-нибудь ядов, но почему-то ничего подобного там не продавали. Странно, неужели не доверяли школьникам?

Для меня это не стало какой-то особенной проблемой. Да, выбить из Раутуса официальное разрешение на выход с территории школы было не легко, но младший наставник вполне удовлетворился моими словами о подготовке зелий для возвышения. Тем более что моя одноклассница никак не возвращалась из дома Ван.

Не то чтобы меня сильно волновала её судьба, но поинтересовавшись ради приличия, я выяснил что сейчас у дома Ван назрели серьезные проблемы, слухи о которых уже начали просачиваться наружу. Конкуренция кланов Тигра и Феникса складывалась во всех поясах и шла совсем не в пользу птичек. А уж смерть сразу трех важных членов правящей семьи за столь короткий срок…

— Если встретишь Лифень, передай ей что несмотря на все невзгоды её продолжают ждать в школе. — напомнил младший наставник. — Глава приказал подготовить как можно больше золотых кандидатов, и чем быстрее, тем лучше. Будто мы и без того не стараемся.

— Как скажете, наставник, я всё передам, но только если встречу. — ответил я, чуть поклонившись, и со спокойной душой вышел с территории, предьявив свежий, а главное вполне настоящий, пропуск стражникам. Правда и маршрут пришлось поменять, на случай если кто-то захочет за мной проследить и выяснить мои истинные намерения.

В начале я заглянул на старое пепелище, и был приятно удивлен тем что работы продвигаются и довольно успешно. По крайней мере от пожарища ничего не осталось, а вместо него уже начали расчищать место для подвала и возводить несущие стены. Такими темпами через полгода они воссоздадут алхимическую лавку в том виде, в котором она была до нападения Тигров.

Повозившись на стройке около получаса я окончательно убедился что за мной никто не следит, но на всякий случай до таверны Искателей шел окольными путями.

— Лю? Что ты здесь делаешь? — с удивлением спросила Сяо, когда я заявился в её комнату. — Ты на долго? Набрать теплую воду?

— Что? А, нет, сегодня никого резать не будем. — усмехнувшись ответил я, и с ходу зарылся в свитки Шу. — Скажи, у него есть где-то свитки с изготовлением ядов?

— Ядов? — притихнув спросила Сяо в полголоса. — Ты уверен, что здесь подобное можно обсуждать? А если кто-то услышит?

— Это будут его проблемы. — пробормотал я, листая книги алхимика. Рецептов у него был вагон и маленькая тележка, и даже яды среди них встречались, только вот без уточнения как они действуют и что в результате получается. Очень не хотелось бы изготовить что-то что быстро превратиться в газ и убьёт всех в таверне.

— Может скажешь, что ищешь конкретно? — спросила Сяо, подсаживаясь ко мне. — Я постараюсь помочь.

— Если бы я сам знал… — со вздохом ответил я. — Лучше расскажи, не нашли ли чего-то на развалинах лавки.

— Всё что было растащили дети и соседи, теперь уже ничего не найдешь. — с сожалением ответила девушка. — Но зато я сумела заработать первые деньги! Начала делать припарки и микстуры на заказ. Оставила доску для них возле стройки.

— Ах вот что это были за бумажки приколотые. — вспомнил я стойку, прибитую к фундаменту. — И как идут дела?

— Благодаря оставленным инструментам и артефактной алхимической чаше — отлично. — улыбаясь ответила Сяо. — Я прекрасно понимаю, если бы не твоя помощь, мне никогда не получить столь многого. Одна чаша для варки стоит полторы тысячи духовных монет. А всё в сумме — больше пяти тысяч. Моя семья столько зарабатывала лет за десять, а ведь надо что-то есть, чинить…

— Рад что у тебя всё хорошо. — прерывал я её, разворачивая очередной свиток — Слышала, в семье Ван погибло трое — глава павильона наказания, сборщик налогов и старший проверяющий…