/ Нейро: От Тита: Как думаешь, хозяева уже в курсе, что их взяли в ножи?/

/ Нейро: От Авилы: Меня всегда восхищали эти твои древние словечки. Не знаю, если там не лопухи, то должны быть в курсе. На старой лоханке не разогнаться больше ноль трёх единиц, поэтому сделать они ничего не могут. Давай-ка найдём дорогу вовнутрь./

Пользуясь планом стандартного веганца, мы сразу нашли нижний аварийный шлюз затем, после небольшой возни с замком, смогли быстро открыть люк. Вскоре зашипел накачиваемый воздух…

/ Нейро: От Авилы: Здесь почти никогда не бывает людей. Двигатели и реакторы совсем рядом. Поднимаемся./

Так как транспорт летел по инерции, то понятия «верх» и «низ» были весьма относительны, но при этом имели традиционное значение. Пользуясь невесомостью, мы изрядно нагрузились — у каждого, кроме штатного вооружения в руках, было ещё по транспортно-пусковому контейнеру с полным комплектом ударных и дозорных беспилотников.

— Поднимаю мух, — Авила откинула крышку, и из ячеек стартовой укладки взлетел рой микродронов. — В невесомости их использовать само удовольствие, топлива почти не расходуют.

Повинуясь её нейрокоманде, БПЛА полетели вперёд несколькими волнами. Следом за мухами, Авила выпустила четвёрку более габаритных ударно-дозорных дронов.

А я приготовил к запуску несколько управляемых гранат — если встретится противника, то лишним не будет. Вскоре мы добрались до центрального ствола и начали «подъём» — не на лифте, конечно, а по аварийному кольцевому пандусу. Шли легко и относительно спокойно — путь был безопасным, поскольку контролировался запущенными дронами.

/ Нейро: От Тита: Где наши гости?/

/ Нейро: От Авилы: Судя по месту стыковки, они сейчас где-то рядом центральным уровнем. Что же корабль такое везёт? Из-за простых беженцев подобные почести не оказывают!/

/ Нейро: От Тита: Значит, пассажиры здесь особые. Могут Единые вытаскивать своих?/

/ Нейро: От Авилы: Вполне, но зачем так шумно? Проще было подождать и перехватить где-нибудь на полпути. Или вообще на Марсе. Нет, здесь другое./

/ Нейро: От Тита: А кто ещё мог выбраться с Кольца?/

/ Нейро: От Авилы: Да кто угодно, очень важных типов во вселенной хватает. Например, на борту резидент ОЦП или, наоборот, начальник военной разведки Федерации./

/ Нейро: От Тита: Зачем их везти на Марс в такое время? Да ещё и на транспорте?/

/ Нейро: От Авилы: Боевых кораблей мало, консулу и самому не хватает. Вот и отрядил./

— Проклятье, — вслух сказал я. — А ведь Алексеев был не один.

— Думаешь здесь полковник Валемирова? Такое возможно — везут на Марс. Вроде бы только там занимаются киборгами. Но что от неё хотят сектанты?

— А если им нужно что-то ещё. Что Алексеев мог вывезти в медкапсуле с Кольца?

— Судя по твоим описаниям — генератор ЭПСВ туда бы не поместился, — хмыкнула Авила и сразу резко сменила тему. — Наши мухи встретили противника. К бою!

На тактическом голоэкране я увидел, как микродроны сходятся с подобными же мухами Единых.

/ Нейро: От Юлии: Кто-то вскрывает шлюз!/

— Ублюдки обошли по корпусу! — закричала Авила.

Два роя разведчиков столкнулись в воздухе, перемешались и началось взаимное истребление — своеобразный воздушный бой. Со стороны Единых летели мухи двух типов — с чисто разведывательными функциями и истребители, которые созданы для борьбы с подобными себе. Наши микродроны, конечно, прорвались, но изрядно уменьшились в числе.

Впереди вновь открылся пустой поднимающийся коридор, а вот оставшиеся вражеские разведчики нарвались на летевшие в растянутом боевом порядке ударные дроны. Первый БПЛА пропустил часть разведзондов мимо себя и, оказавшись в центре роя, взорвался. Следующие два пролетели сквозь осколки и направились дальше, а последний притормозил, проводя контроль.

Противник лишился глаз, а мы свои сохранили.

/ Нейро: От Тита: Назад?/

/ Нейро: От Авилы: Не успеть, но придётся. Иди дальше, найди их проклятую цель. А я попробую выручить подругу./

Она развернулась и побежала к шлюзу.

Через минуту мухи достигли командного уровня и, наконец, появилась картинка. Два космика, одетых в неизвестную мне модель брони и вооружённых штурмовыми иглерами, стояли на лифтовой площадке. Их системы обнаружения сработали чётко — мухи были замечены и абордажники Единых вскинули оружие.

Пока я удивлялся и пытался понять, на что они рассчитывают — попасть в мелких и вёртких мух просто с рук невозможно, сектанты начали сбивать наших разведчиков. Они работали чётко и монотонно, словно ребята Аэция, которые соединяли свои разумы в боевую сеть.

— Твою орбиту, — я отправил часть мух дальше — на прорыв, рассчитывая узнать, что ищут здесь Единые.

А этими снайперами займутся подлетающие дроны.

/ Нейро: От Юлии: Они в орбе…/

/ Нейро: От Авилы: Юлию взяли, их трое и все отлично вооружены. Я могла бы их убить гранатами, но тогда и она не выживет./

Мухи разлетелись по уровню и две из них целенаправленно оказались рядом с медотсеком — шлюз был открыт. Внутри находились трое Единых, корабельный врач в форме ВКС Федерации, разбитый антрос и знакомая медицинская капсула.

— Что вы делаете? — док наскочил на сектантов, которые её вскрывали.

/ Нейро: От Тита: Похоже, Алексеев действительно что-то отправил вместе с полковником./

Дроны достигли отсека с вооружёнными космиками и зависли на рубеже атаки, а я задумался о дальнейших действиях.

/ Нейро: От Тита: Юлия, что у тебя происходит?/

/ Нейро: От Юлии: Они ворвались в орб и держат меня на прицеле./

«Кровь пока не пролилась и, более того, Единые мне не были врагами. Они спасли меня на станции…»

/ Нейро: От Тита: Не сопротивляйся им. Ты не милес и не космопех./

/ Нейро: От Авилы: Я на обшивке, но подобраться близко не могу. Рядом с орбом один охранник, остальные, видимо, внутри./

Я отдал команду дронам прорываться через снайперов. Три быстрых летающих машины рванулись по случайным траекториям, не давая в себя попасть. Космики ничего не успели сделать и уже через несколько секунд они оказались в медотсеке. К этому моменту, от оставшихся мух я уже знал, что более никого на уровне нет. Командная капсула почему-то была пуста, пилот исчез.

«Мог ли здесь быть один врач?»

/ Нейро: От Юлии: Они требуют, чтобы все, кто прилетел со мной, сдались. Обещают не причинять вреда./

Тем временем, пока двое Единых сдерживали порыв корабельного врача, третий, выделявшийся среди них мощным телосложением открыл капсулу.

— Всем стоять! — долетевшие до медотсека и закружившиеся там в безумном танце, дроны начали трансляцию. — Меня зовут Тит Никитин, всем отойти от Валемировой и сложить оружие.

/ Нейро: От Авилы: Заняла позицию, могу атаковать./

Боровшаяся троица из двух боевиков и доктора замерла, а склонившийся над медкапсулой кряжистый сектант поднялся, держа в руках какой-то небольшой блок. Его шлем разошёлся, открывая суровое лицо пожилого, явно битого судьбой космика.

— Тит Никитин? Откуда вы здесь? Впрочем…

Здоровяк на миг закрыл глаза… Он меня не видел, а если б и видел, то не узнал бы моё изменённое лицо, тем более что мы были не знакомы. Однако сектант поверил, сразу и, безо всяких сомнений:

— Что же, это было весьма вероятно. Господин Никитин, помните наш разговор о феномене? Мы видим, что среди прочего у вас есть талант попадать в неприятности и сразу же выкручиваться из них. А «Небосвод красной планеты» единственный корабль, вырвавшийся из карантина… Мы вам не враги, господин Никитин.

— Возможно, но я буду это знать точно, когда пойму, что вы хотите сделать с полковником Валемировой.

— Уже ничего, — здоровяк поднял руку с зажатым прямоугольным блоком. — Нам нужно было это. Янга Валемирова жива и готова к дальнейшей перевозке на Марс.