— Если быть честным, я не очень заметил ваше наставление и направление.

— Так вы даже не пережили первый год в новом качестве, — покачав головой, вздохнул собеседник. — Вы ведь даже полноценным ведьмаком еще не стали. Да, меня рядом с вами — заметным присутствием, не было, но все это время за вами присматривало несколько специально обученных, достойных и всесторонне подготовленных людей, взаимно дополняющих друг друга.

Никлас ожидал, что монах сейчас глянет на Горчакова, но не дождался. Сложивший с себя корону царь-батюшка смотрел только на него, не отводя взгляд. Кроме того, Никлас обратил внимание, что Горчаков и сам сохранил бесстрастное выражение лица.

— Брат Павел? — вдруг догадался Никлас.

— От Матери Церкви да. А еще господин Андрей Горчаков, ведьма-валькирия Татьяна Розанова, князь Григорий Соколов — четыре человека далеко не последних талантов год жизни должны были посвятить только тому, чтобы контролировать и оберегать вас с Катериной на вашем пути.

Про Соколова для Никласа стало сюрпризом, но не сказать, чтобы ошеломляющим. Он хотел было спросить про остальных своих ратников, но собеседник заговорил первым.

— Теперь давайте перейдем непосредственно к делу, к обсуждению вашей фигуры и собственно масштаба личности. Факт первый: за вами с Катериной вот уже почти полгода как охотится лично кайзер.

— Чем я его обидел?

— В Культе Пути существуют самые разные направления деятельности, создающие таких людей как знакомая вам леди Женевьева, например — с узконаправленными способностями. В частности, в Культе развито направление предвидения и предсказания, так что кайзер целиком и полностью ориентируется на мнение своих авгуров. Которые, по нашей информации, предсказывают что вы лично можете стать причиной конца существования Нового Рейха. Именно поэтому за вами развернулась такая охота, что мы уже нейтрализовали шесть попыток покушений.

— Шесть?

— Не считая тех двух, которые были совершены на железной дороге, с которыми вы справились сами. Да, шесть, так что не зря князь Григорий Соколов, один из способнейших ведьмаков страны, почти постоянно находился рядом с вами в полной боевой готовности вместе со своей командой, одной из лучших на западе страны.

Никлас вспомнил некоторые моменты «полной боевой готовности», и с трудом сдержал усмешку. Собеседник между тем сделал паузу, давая возможность задать мучающий Никласа вопрос.

— А Мейер с Крестовоздвиженским, баронесса фон Губер, Тришкин с Вяземским? Они тоже приставлены ко мне специально? Весь этот ажиотаж с пустыми биржами наемников, когда мы…

— Нет-нет, никакого отношения, — прервал монах рассуждения Никласа. — Когда вы набирали ратников в Супрасльском монастыре, не было еще ни шести покушений, ни информации о предсказаниях авгуров кайзера, ни пророчества ведьм. Это все ваши люди, и более того, я сейчас вам очень важную вещь скажу. Все они, включая ведмедя, пошли за Катрин, когда она предложила им выбор или оставаться на службе Москвы, или же пойти против государства, напав на конвой инквизиторов. Да-да, если бы вы не покинули машину тем способом, которым покинули, уже через несколько километров вас бы освободили.

— Вот как, — огорошенный свалившимся знанием, протянул Никлас. — И даже кот решил пойти против государства?

— Кот? — нахмурился монах. — А, вы про кота-искателя баронессы фон Губер, — вспомнил он и вопросительно посмотрел на Катрин. Девушка кивнула, подтверждая, что и кот тоже. Монах перевел взгляд на Никлас, улыбнулся и кивнул.

— Все они поверили в вас, и пошли против всей мощи государства, Николай Александрович. Даже кот.

— Неожиданно.

— Неожиданности только начинаются. Давайте дальше, факт второй: вас назвал избранным Ведьминский Ковен. Это важно, потому что предсказания, сделанные ворожеями во время конклава в весеннее равноденствие, всегда сбываются. Нет, конечно ведьмы не предсказывают результаты футбольных матчей, но каждое из сделанных Ковеном пророчеств до этого момента оправдывалось, попадая очень близко по смыслу событий. Логического объяснения этому нет, только мистические, но государственная администрация принимает это как данность… ну или как Божью волю если угодно. И факт третий, многократно подтвержденный: будучи частью любого чужого плана, вы это план ломаете, изменяете и переформатируете. Всегда. Без исключений. Как священнослужитель, я бы снова объяснил это божьей волей. Как физик по образованию, я бы предположил, что Вселенная — квазиживой организм, и выстроил бы теорию на фундаменте аналогий похожести нейронных связей в человеческом мозге и компьютерной симуляции крупномасштабных структур Вселенной, например.

— Не совсем понял, — слегка слукавил Никлас, потому что он совсем не понял только что сказанное.

— Если брать структуру систем, начиная от человеческой клетки и до галактик Вселенной, то сходство иногда выглядит похожим вплоть до полного смешения. Еще проще если, то в человеческом организме можно найти модель нашей вселенной в миниатюре.

— Ясно.

— Так вот, в рамках этой теории, о квазиживой Вселенной, рассматривая нашу планету как живой организм, я бы сделал предположение, что вы являетесь аналогом фагоцита, продуктом работы иммунной системы. Или же… что вы являетесь вирусом, например.

— Про фагоцит мне больше вариант нравится.

— Мне тоже, Николай Александрович. Мне тоже. И сейчас я уже непосредственно перехожу к делу. Когда вы покинули фургон инквизиции, вывалившись на дорогу и попав под колеса идущей следом машины, вы стали особью смартмассы — перехватившей контроль над вашим организмом.

— Я умер?

— Какой ответ вы от меня ждете, Николай Александрович?

— Правды, я полагаю.

— Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия. Слышали такое выражение?

— Теперь слышал.

— У меня нет и не будет прямого ответа на ваш вопрос. А правда, Николай Александрович, заключается в том, что после пророчества ведьм есть планы вашей женитьбы на девушке, известной вам как Есения Кайгородова. Это моя любимая внучка, племянница правящего Императора. Сам он, из-за того, что шагнул за грань человечности одним из первых, и шел по неизведанному пути, детей иметь не может. И один из рассматриваемых им вариантов будущего заключается в том, что вы станете следующим Императором, и тогда информация о вашем воскрешении будет частью легенды, частью веры в божественность императора среди элит, подтвержденная доказательствами. Если же вы станете врагом Москвы, эта информация будет опасна для государства, поэтому никакого воскрешения и в помине не было, это все вражеские домыслы, дезинформация для полных дураков. Как вам такая правда?

— Испытываю невероятно сильные чувства удивления и растерянности, — произнес Никлас вслух, хотя имел невероятное желание уложить эмоции в одно слово из шести букв.

— Так вот, продолжим. Попав под колеса идущей следом машины, вы стали особью смартмассы — перехватившей контроль над вашим организмом. При этом человеческое начало в вас еще оставалось, душа не умерла. Чем и воспользовалась Катерина, вдохнув в вас жизнь, отдавая свою…

Никлас посмотрел на бледную Катрин, понимая, что правильно догадался недавно, наблюдая «чужие» воспоминания. Девушка на его взгляд не ответила — явно почувствовала, что он смотрит, но продолжала сидеть опустив взгляд.

— После того как вас обоих в безжизненном состоянии, находящихся на пороге жизни и смерти, доставили сюда, пока вы лежали в беспамятстве, а лучшие врачи и ведьмы боролись за ваши жизни, я в это время выяснял что вообще произошло. И узнавая суть произошедшего за последний месяц, который — mea culpa, прошел совсем без моего пригляда за вами, я… Как вы там недавно выразились? Я испытывал невероятно сильные чувства удивления и растерянности. В общем, осознавал, что события без моего участия понеслись вскачь. Но вот когда я полностью оказался в курсе происходящего, возникла проблема. Дело в том, что вас — вас лично, в общем-то спасли сразу. А вот спасти Катерину не было практически никакой возможности, она постепенно покидала этот мир. И возвращать вас к жизни, чтобы потом сообщить, что Катерина погибла, не было правильным для государственных интересов вариантом — узнав, что именно послужило причиной ее гибели, вы бы нам, это я сейчас говорю от лица государства, этого никогда бы не простили. Катерина, кстати, в это до сих пор не верит, так что было бы неплохо, чтобы вы это при ней озвучили.